Рядом с побеждённым, вытащив клинок шпаги из живота, рухнул маленький зелёный бес, рождённый без имени и рода. Старая рубаха в районе живота промокла от крови, тощая грудь вздымалась, а зубастый рот, то и дело размыкался, глотав воздух. Не в силах шевельнуть и пальцем от внутренних предсмертных спазмов он умирал, но взгляд алых глаз был спокоен. Холоден. Равнодушен. Таков он, демон или же человек — но странный в обеих ипостасях.

Послышался топот сапог. Странно, бесу показался этот топот знакомым.

— Аполлон!

Раздался нервный выкрик Зархана. Очутившись в переулке по зову духовного контракта, он увидел убитого лысого верзилу, лежавшего на земле с открытым взором мёртвых глаз. Острое зрение зверочеловека и острой нюх уловили и знакомый запах. Впереди, в отдалении, лежали два тела — худощавого мужчины и кого-то поменьше. Зархан тут же подбежал к ним.

— Харсис! Что ж ты натворил?! — присел наследник рядом, прикрывая рану бесёнка. Сбитое дыхание, распахнутые одежды, он торопился как мог.

— А… Зархан… И правда… ты… — раскрыл бес глаза в полусознании. Его голос был тихим, как у сонного мальчишки. Взгляд перетёк в сторону убитого усача. — Зелье… там…

— Понял! Молчи!

Зархан впопыхах сорвал с пояса умершего фехтовальщика затёртый кожаный подсумок, оторвал пуговицу, и достал две склянки алой жидкости. Первую, тут же откупорив, вылил на рану в животе беса, вторую поднёс к его губам, приподняв ему голову:

— Выпей! Не спеши!

Зеленокожий медленно моргнул, сделал пару мелких глотков, затем выпил остальное залпом. Рана на животе затянулась, как и ссадины, полученные в бою.

— Ого… не болит… — взглянул удивлённый Аполлон на окровавленную ладонь и рубаху в низу живота. До этого его возвращали к жизни заклинаниями магии, ещё в академии. Но эффект от зелья куда приятней.

— Это реально?

— Зелье средней силы лечения. — сказал уже спокойней Зархан. — Главное, употребить его вовремя. — он поднялся и подал руку бесу.

Аполлон, воспользовавшись помощью друга, поднялся на ноги, бросил взгляд на сырую землю в поисках ножа.

— Послушай, Аполлон, ты мог бы больше не делать так? — строгим взглядом посмотрел на него зверочеловек.

— Извини. — ответил спокойно демонёнок и, подняв свой испачканный нож, обтёр его о рукав и вложил за пояс. После сделал тоже самое и с мечом, одолженным Мароном.

— И всё? Просто «извини»? Ты чуть не погиб! И взбрело ведь в голову идти на встречу одному! — эмоционально размахивал наследник руками.

— Не хотел тебя будить, ты так сладко спал. — ухмыльнулся бес, повязывая тряпки на лицо.

— Арч! — рыкнул Зархан. — Харсис! Да плевать на меня! Мог и разбудить!

— Ладно-ладно, понял я. — выставил Аполлон перед ним лапы. — Прости, виноват.

— Точно? — приподнял наследник недоверчиво бровь.

— Точно. Давай поторопимся. Не хотелось бы сражаться со стражниками. Я немного устал.

— Я всё ещё зол! — фыркнул Зархан. А после перевёл взгляд на тушки авантюристов. — И не торопись, негоже оставлять этих двоих здесь.

— Типа похоронить нужно? — не понял Аполлон что имел ввиду зверочеловек, может в этом мире таковы традиции…

— Сдурел что ли?! — вскинул Зархан брови. — Оттащим их в тот дом, — кивнул он в сторону нежилой постройки — бывшей лавки, хозяин которой разорился ещё десяток лет назад во времена погодного катаклизма. — Снимем экипировку и оружие заберём, деньги никогда не помешают, тем более на нашу огородню.

Аполлон улыбнулся и ответил:

— Вот это хватка. Ты заслужил ещё больше уважения в моих глазах.

— Хе-х! Ты ещё молодой демон! Я же обещал сделать из тебя высшего! — усмехнулся добро Зархан. — Будешь самым хитрым и безжалостным! — и схватив лысого за запястья, поволок к неработавшей торговой лавке. Внутренне пытаясь найти ответ: как бес смог уложить этих двоих…

— Ого! Какие у тебя оказывается планы! — хмыкнул Аполлон, и взяв остывавшего усатого за руки, потащил следом. Не чувствовал зеленокожий малец ни сожалений, ни раскаяний, но так и не обратил на это внимание.

***

В часы когда таверны уже закрылись, но в ночном небе ярко светила Луна, двое друзей вернулись в убежище. На старом диване гостиной их ждал недовольный Ванштейн.

— Ну как ты это сделал?! До сих пор не верится! — смеялся Зархан, не став утаивать от друга свои думки по поводу случившегося с авантюристами.

— Мечом и когтями! Говорил же! — устал бес рассказывать одно и тоже.

Они довольно шумно ввалились в дом. В руках свёртки одежды, из них выглядывали мечи. Наследник бросил всё на пол.

— Я в сортир.

— Пи-и-и! — прыгнула крыска на ногу Аполлона. — Пи-и! Пи!!!

— Всё нормально! Я в порядке. — улыбнулся бесёнок, взяв её в лапы и посадив на плечо. Он прошёл в гостиную и увидел сидевшего на диване Ванштейна.

— Ты уже вернулся, Воин. Привет. — махнул бес лапой в приветствии.

Тот сидел закутанный в одежды, пристально глядя зелёными точками. Почему он чувствовал себя недовольным? Бес выполняет свою задачу, а поймают его… так это только их со зверочеловеком проблемы. Он им не папка, сюсюкаться. С этими мыслями Фозах поднялся и произнёс:

— Следуй за мной.

— Ладно. — положил Аполлон свои трофеи на пол и зашёл за ним в кабинет.

Ванштейн отодвинул ящик стола, достал жёлтый лист бумаги, перо брутты и чернильницу.

— Присаживайся, — прорычал он довольно спокойно. — Мне нужно написать письмо, в тот раз не вышло, — чуть скрипнул он зубами, вспомнив как долго пришлось искать морских петухов для молодого зверочеловека… Знал бы Фозах, что бес обучен и грамоте! Сэкономил бы кучу времени! Но тогда бес и зверошут не наткнулись бы на мага…

— А ты не умеешь? — похлопал Аполлон глазами без издёвок, лишь от любопытства.

— Пи! — усмехнулась крыска, сидевшая на плече демона.

Аполлон хмыкнул, приподняв уголок губ.

— Не будь так груба.

— Умею, — ответил Фозах. — Но из-за чар не выходит. Бумага, дерево, металл. Я не могу оставить послание. Всё обращается в прах или пепел.

— Вот оно что… — почесал бес щеку, уже приспустив тряпку с лица. — Ладно, я ещё ни разу не писал на вашеском… нефердорском, но попробую.

— Если не получится, то зверочеловек будет писать. — как бы безапелляционно сказал Фозах, будто ставя Аполлона в известность или считал, что у зеленокожего есть на того влияние. Ведь он-то морских петухов принёс! А значит выполнил свою часть сделки.

— Давай попробуем. — не стал Аполлон спорить.

Фозах на мгновение задумался: как бы написать письмо отцу так, чтобы бес не прознал о его личности… А затем и Персефоне с Эльзой.

— Пиши. — и, немного поразмыслив, принялся диктовать.

— Отец, помнишь, как в детстве ты застал меня в своём кабинете. Тогда я случайно порвал пером драгоценную карту дальних морей…

— Эм-м… не так быстро. — перебил его Аполлон, выводив чернилами странные закорючки, которые и являлись письменным языком Нефердорса. — Продолжай.

— И ты меня не отругал. — Ванштейн задумался и произнёс. — Я жив, отец. Не ищи меня. Я вернусь. Позже.

Аполлон записал всё и поднял голову, посмотрев на нежить.

— С этим всё. — ответил Фозах на его вопросительный взгляд и, забрав листок, подсунул следующий. — Нужны ещё два письма.

— Если они такие же объёмные, то без проблем. — тряхнул плечами бес.

— Ты устал? — поинтересовался Фозах.

— Это типа шутка. Я думал письмо будет более красноречивым.

Лейтенант посмотрел на него уже без удивлений, и продолжил по делу…

Когда остальные два письма были написаны, Фозах скрутил каждое и перевязал нитью, на сочленение бумаги поставил восковую печать, снять которую без нарушения не получится. Таким образом прочитать письма без взлома не выйдет, ведь образец печати был лишь у членов семьи Ванштейн. Поверит ли ему отец? И как там Эльза с Персефоной… Лейтенант пытался увидеть их, но ни ту ни другую не застал у академии.

— Раз всё, то я пойду. — Аполлон погладил макушку крысе, поднялся со стула и вышел в гостиную.