Становилось прохладно и начал моросить неприятный холодный дождь. Артур предложил Нике зайти в гости, и она с радостью приняла его приглашение, он так же попросилась у него переночевать, ей не хотелось возвращаться в дом Аристарха Георгиевича из-за страха застать там Адриана. Как бы она не хотела ему помочь, но это лучше сделать так, чтобы он не был в курсе и при этом совсем не обязательно видеться с ним.

Ника и Артур расположились на небольшой кухне. Одно единственное окно было неплотно завешано и за ним виднелись капли дождя, вначале они были несмелыми, и заметить их можно лишь хорошо присмотревшись, а затем дождь усилился и вскоре начался сильный ливень. В квартире было достаточно тихо и темно, слышался только шум дождя за окном. Ника сидела на пластмассовом стульчике, рядом с неработающим холодильником. Небольшой деревянный столик был придвинут плотно к стене, и за ним могло уместиться только четыре человека. Артур стоял у холодильника и рассматривал магниты.

— Италия, — вздыхал он, показывая Нике неровный коричневый магнитик, с изображённым там, с высоты птичьего полёта, Колизеем. — Я был там, когда мне было шестнадцать. Был в Риме, проездом в Тиволи, летал на остров Сицилия. Хорошо там, понравилось вино и многообразие макарон, а так же у них есть необычные виды сыров. Ты пробовала когда-нибудь их фирменное спагетти? Пальчики оближешь. А сладости? Я не сладкоежка, но они меня покорили.

— А когда ты был в Риме, видел Колизей?

— Да, но проездом. Гулял по площади Святого Петра, правда, не заходил в собор. Там очень красиво, красивее даже, чем во Франции. Там я бывал только в Париже, — и он уже показывал Нике магнитик с изображённой на нём Эйфелевой башней.– Ездил с друзьями на неделю, особо было не развернуться, так как денег с собой взяли мало и последние дни практически без еды, так, короткий перекус раз в день. Но оно того стоило.

— А где ты ещё был?

— В Польше, хорошая страна. У них есть рестораны, где можно набрать достаточно много еды всего на один доллар. Обычно у них предоставляется капуста, овощи, а хлеб бесплатно. Туда мы с друзьями ездили на машине. Так же бывал в Белоруссии, там часто. У меня там бабушка по линии отца живёт, я к ней много раз отправлялся на лето. Помогал на грядках, ходил на озеро. А если море, то Сочи и Геленджик.

–Довольно насыщенная жизнь, — улыбнулась Ника. — Я была только на море. В Египте, два раза, и последние два лета ездила в Крым.

Дождь усиливался, и его капли стучали по стеклу. Артур тяжело вздохнул и сжал в руке магнитик из Сочи, он грустил, вспоминал события минувших дней, старался как можно больше погрузиться в них.

— Хорошо тебе. Имея такой шанс, грех им не воспользоваться, — проговорил он, не взглянув на девушку.

— Я воспользуюсь, обязательно воспользуюсь, — Ника решила перевести тему, поскольку начинала ощущать напряжение в воздухе. Ей не хотелось бы конфликта сейчас. — Тебе пришло приглашение на бал?

— Конечно. Все мёртвые обязаны явиться на бал, хотим мы того или нет. А вот у тебя есть выбор.

— Ну, я не знаю. Идти в гущу мёртвых? Может, я лучше поберегу свою жизнь в стороне, чем отправлюсь туда.

— Да, там будут все, даже те, кого ты не видела. Город полон мёртвых, просто многие не покидают свои дома, ведут уединённое существование до прихода Ангела…. Ника, я не умею танцевать. Совершенно. А ты?

— И я, никогда у меня это не получалось. Нас хотели обучить вальсу на последний звонок, но я прогуливала занятия и в итоге, когда другие танцевали, я просто сидела в зрительном зале и смотрела на них. Вот что-что, а к танцам я равнодушна.

— Я на балу буду тоже в зрительном зале, видимо, — криво усмехнулся Артур. — Бал-маскарад. Интересно, какие же нам костюмы подберёт Смерть? А маски?

Ника лишь пожала плечами и взглянула на дождь. Бал скоро, через пару дней. У неё есть время решить, стоит ли пойти туда или нет. С одной стороны, она боялась попасть в гущу мёртвых и раздражать их своей живой энергией, а с другой стороны шанс попасть на настоящий бал-маскарад, да ещё и в мире мёртвых, выпадает не каждый день. Да такого шанса никогда может и не представиться. Стоит ли его упускать из-за страха?

Вечером Артур разместил Нику в спальной комнате, на кровати. Она была небольшой, стояла одна одноместная кровать, стол и пару кресел, и всего одно окно. Сам же он отправился в зал, заранее предупредив её о том, что ночью он может издавать страшные звуки и чтобы она не боялась, ей ничего не угрожает. Ника пообещала ему не переживать и не уходить, ведь подобное она пережила уже в квартире Дениса. Только она не просто слышала звуки, а непосредственно участвовала в его кошмарах, увидев при этом свой.

Утром Адриан снова посетил дом Аристарха Георгиевича. После дождя на улице было достаточно прохладно, не смотря на яркое солнце. Старик сидел на ступеньках и читал книгу, заметив парня, он отодвинулся и позволил ему присесть рядом с собой. Адриан переживал за Нику, и он хотел узнать, пришла ли она домой после прогулки с мёртвым.

— Анна куда-то ушла с утра, а Ника не возвращалась, — предвидя вопрос, ответил старик и закрыл книгу. Он внимательно посмотрел на парня, казалось, своим пытливым взглядом он мог заглянуть ему прямо в душу, вывернуть её наизнанку и выпотрошить всё, что находится в ней.

— Я переживаю. Я искал её вчера, ходил в город, но её нигде нет.

— Не переживай. Если эта девчонка до сих пор не погибла, значит, её опекает сама Жизнь. Она уже из стольких передряг спасалась, что ей впору медаль дать. Она на редкость живучая и удачливая.

— Да, но иногда она кажется такой хрупкой и ранимой, как цветок, — уйдя в свои мысли, произнёс Адриан и заметил довольный и хитрый взгляд старика. — То есть, она кажется беззащитной.

— Эта девчонка фору даст любому мёртвому, ты мне поверь, — усмехнулся Аристарх Георгиевич. — Она сильная, волевая и упорная. Помнишь, с каким упорством она пыталась выйти за границу мира? Ни один живой до неё такого не проделывал, или как она сама отправилась к Смерти? В ней просто кипит сама жизнь. Она не пропадёт, я в этом уверен.

— Да, она такая…

— Но я же вижу, что что-то тебя тревожит. У вас с ней вроде всё так хорошо складывалось, и я был уверен, что впервые мир мёртвых познает любовь.

— Я отказал ей в чувствах, — с трудом признался Адриан. — Так, так будет лучше для нас обоих.

— Для вас обоих или для Смерти? — во взгляде парня проскользнул немой вопрос. — Брось, я знаю, что ты у неё в любимчиках. Все знают. Она просто не хочет тебя отдавать ей, вот и всё. Ты не обязан слушать эту коварную ведьму, что ей-то знать о чувствах? А для тебя это может быть первым и последним шансом познать то, что люди очень ценят в жизни. То, чему посвящаются книги, для чего пишутся песни, то, в чём состоит сама жизнь.

— Да. Но она уйдёт, а что будет со мной? То, что приносило мне радость, будет день за днём убивать меня, уничтожать по капле.

— Ты слишком много думаешь о том, что было и о том, что будет. А надо думать только о том, что происходит сейчас. Судьба, коварная дама. Зачем-то же она свела вас, зачем-то позволила этому чувству родиться. Я уже прожил достаточно большую жизнь, и я видел людей, которые отказывались от истинной любви ради достатка, престижа и прочего. И их жизнь была лишена радости. И напротив, я видел тех, кто любил, кто не предавал это чувство. И пусть даже им суждено было насладиться им самую малость, они были счастливы, они видели смысл в жизни. Мой тебе совет, помирись с Доминикой. Отвергая её, ты совершаешь огромную ошибку, ведь время жестоко и оно уходит. Потом ты будешь жалеть лишь о том, что слишком поздно позволил себе быть с ней.

— Я её очень обидел. Она даже слушать меня не хочет.

— Подари ей розу, похожую, как подарил Анне.

— Я не дарил Анне цветы, особенно розы. Они у нас не растут, вы не знали? Я нигде не видел кустов с ними. А с чего вы взяли?

— Неважно, — тут же отмахнулся старик, поняв, что Анна ведёт свою игру, известную только ей. — Не затягивай. Сдается мне, Ангел скоро посетит нас.