— Я всё исправлю, всё, абсолютно всё.

— Убив меня, ты не исправишь. Это всё ловушка Смерти. И ты попадёшь в неё, она ухудшит твою душу и отсрочит попадание наверх. Кто знает, быть может, очистившись в этом мире, тебе дадут шанс, тот шанс, о котором ты мечтаешь? Подумай об этом.

Денис опустил голову и начал тяжело дышать. Его руки ослабли, и лезвие чуть подалось в сторону, Ника уже могла убежать. Но она не хотела, она была уверена, что способна договориться с ним и убедить встать на нормальный путь очищения. В этот момент, словно из ниоткуда, появился странный мужчина. Он был высоким и достаточно худым, одет был настолько смешно и вычурно, что Ника улыбнулась. На его голове была длинная цилиндрическая шляпа, в руках зонтик-трость, а его костюм был древнего покроя и напоминал костюмы Чарли Чаплина из немого чёрно-белого кино. Единственное, что выделялось, так это красная бабочка. Он надвигался к ним забавной походкой, слегка пружинил и казалось, будто он подпрыгивает. Ника обратила внимание на то, что Денис не видел его, не замечал.

— Простите, — проговорил мужчина, нарочно толкнув Дениса, и тот тут же потерял равновесие. Мужчина зонтиком подставил подножку парню и тот повалился на землю. Сам же Денис ругался о том, что он не понимает, что с ним происходит. Ника была слишком заворожена действом, что просто наблюдала за ними. — Я бываю неловким.

Мужчина раскрыл зонтик и стал путать в нём Дениса, кружить его. Пока тот пытался освободиться от невидимых пут, мужчина обернулся к Нике, снял свою шляпу и низко поклонился ей, а затем кивнул в сторону, намекая на побег. Доминика кивнула, поблагодарила незнакомца и бросилась бежать, покидая малознакомую часть города и перебираясь в центр. Она пробежала мимо костёла, свернула за угол и отправилась домой.

Встретил её Аристарх Георгиевич, который сидел на ступеньках и точил нож. Заметив девушку, он лишь ухмыльнулся, а затем отложил своё занятие.

— Можно не спрашивать, где ты была всё это время? — смеясь, поинтересовался он, а затем увидев, как Ника отвела в строну взгляд, продолжил: — Изгой себе места не находил.

— С чего бы вдруг? Пусть об Анне беспокоится, — холодно ответила Ника и больше ничего не добавив, проскользнула вглубь дома. Она миновала коридор и направилась в свою комнату, заметив, как из кухни показался Адриан. За ним выглянула Анна, но она, в отличие от парня, осталась на месте.

Доминика вошла в комнату и присела на кровать, чувствуя усталость от пережитых испытаний. Она смотрела на стену перед собой, пытаясь понять, что больше впечатлило её: страдания Дениса или странный мужчина?

— Ника, где ты была? — в комнату вошёл Адриан, он смотрел на девушку, чувствуя вину и раздражение одновременно. Он злился на себя, за свой поступок и на неё, что она не бережёт свою жизнь.

— Как для друга, так ты задаёшь слишком личный вопрос. Я не обязана перед тобой отчитываться, — голос Ники был спокойным и отстранённым и в нём прозвучали стальные нотки. Она повернула голову и посмотрела на парня, и он замер. В её глазах не было прежней теплоты, нежности, живости. Они были пустыми, холодными и абсолютно равнодушными. И ему казалось, что эта бездна её глаз разрывает его на части.

— Я просто хотел узнать…. После нашего разговора…

— А что после нашего разговора? — Ника поднялась и начала поправлять подушку, только бы скрыться от его пытливого взгляда, она была на грани того, чтобы снова стать мягкой и забыть о случившемся. Но в памяти снова и снова всплывали его жестокие слова, она напоминала себе, что его беспокойство временно, что оно не так глубоко, как ей бы хотелось, и что так бы он переживал о любой живой. — Иди к Анне, она такая же живая и донимай её своими расспросами. А я, повторюсь, не обязана отчитываться перед тобой. И знаешь, можешь перестать опекать меня. Я сама в состоянии позаботиться о себе и своей жизни. Так что, уходи. Я снимаю с тебя это бремя, — Ника встряхнула одеяло, и на пол упал чёрный конверт.

— Но…

— Уходи, — настаивала Ника и дождалась, пока Адриан покинет комнату. Как только дверь за ним закрылась, она подняла конверт и присела на диван. Раскрыв его, она вынула красивое приглашение на бал-маскарад, который должен состояться через пару дней.

Доминика спрятала конверт в задний карман кофты и отправилась на поиски Аристарха Георгиевича. Она вышла на улицу, но его там не оказалась. Облокотившись о стену, стоял Адриан и смотрел в сторону. Он был тосклив, в его глазах застыла немая печаль. Заметив Нику, он подбирал слова, думал, о чём бы её спросить, только чтобы услышать её голос.

— Ты не видел Аристарха Георгиевича? — опередила его Ника, она отводила взгляд в сторону, только бы не видеть его глаза. Она заметила, что к дому подходил Артур, и для неё это было настоящим спасением. Ещё никогда прежде она так не радовалась встречи с ним.

— Он отправился к себе, — Адриан так же заметил мёртвого и он сразу отошёл от стены и отправился к Нике, но девушка тут же двинулась на встречу к Артуру. — Ника, я хотел бы поговорить.

— Потом, всё потом, — улыбнулась Ника и подошла к Артуру. После короткого приветствия, она предложила ему прогуляться, и они отправились в центр города. Тем временем за этой сценой наблюдали мужчина и женщина, они были невидимы для них.

— Ты проигрываешь, — говорил мужчина, крутя в руках зонтик. — Признай же, Судьба, твой план потерпел крах.

— Помнишь нашу игру? Вначале я тоже проигрывала, зато потом победа оказалась за мной. Ещё не вечер и Ангел не явился в эти края, а значит Время на моей стороне.

— Ты думаешь, бал всё решит? Смерть не так глупа, она предпримет все попытки, чтобы помешать тебе.

— Но ведь у меня есть ты! Мой незаменимый и честный союзник. Жизнь всегда побеждает Смерть, всегда.

Доминика и Артур сидели во дворе на больших качелях и немного покачивались, смотря на хмурое небо. Вокруг было достаточно тихо, отчего на Нику напала тоска. Она вспоминала взгляд Адриана, и ей казалось, что нет ничего хуже взгляда уставшего от жизни человека. А он устал. И снова её посетили мысли о том, что есть возможность его спасти. Только она не знала, какая. Он отверг её любовь. Но не смотря на сильную боль, которой сопровождалось каждое воспоминание, она так же прокручивала в голове и хорошие моменты. Он спас ей жизнь, тогда, когда она пробудилась. Он показал ей озеро теней. И они достаточно много хороших дней провели вместе. Как бы ей ни было неприятно, она всё равно дорожит им и его дружбой и хочет помочь ему.

— Я часто думаю о том, что в этом мире все желания, которые испытывал при жизни, особенно касаемо денег, кажутся здесь такими смешными и бесполезными. Помню, я готов был из кожи вон вылезти, чтобы подзаработать лишнюю копейку, прислуживая у дяди на заправке или грузчиком в кафе. И мне постоянно было мало. Я мечтал когда-нибудь в будущем открыть свой бизнес, продавать спорттовары, основать целую сеть магазинов. Я хотел жить хорошо, дорого. А теперь я хочу просто жить. Неважно где и как, а просто снова стать живым. Это так забавно. Мне уже не нужен бизнес, достижения в спорте или много девушек, мне просто нужна жизнь. Я бы снова хотел проснуться, съесть завтрак, сходить на пары, а вечером к дяде на заправку, сходить с друзьями в бар, просто жить, как все живут. Только оказавшись здесь, я понял, что самое дорогое, самое ценное у меня было всегда и это жизнь, это время в том мире. Только я это не ценил, вечно гнался за лживыми идеалами, плевал на всё и на всех. И теперь расплачиваюсь за это, — его голос был полон грусти и отчаянья, он дрожал. Наклонив голову, он закрыл лицо ладонями и начал тяжело дышать. Ника положила ему руку на плечо, думая, чтобы сказать ему и как утешить. Хотя помогут ли тут слова? Это не просто проблема, которая решится спустя пару часов, дней или месяцев. Это не просто жизненный период, за которым обязательно придёт долгожданный рассвет. Да и что тут скажешь? Когда живёшь там, мало задумываешься о смерти. Она кажется тебе чем-то далёким, чем-то, что случается с другими, не с тобой. Тебе постоянно кажется, что у тебя ещё много времени, что всё ещё впереди, что так будет всегда. Но это иллюзия, призрак, который маячит и запутывает тебя всё больше. Ты погружается в обыденность, в суету и ни о чём не думаешь, тебе кажется, что ты постоянно занят чем-то важным, при этом ты никогда не перестаёшь быть недовольным жизнью, ведь всегда кажется, что у кого-то лучше работа, лучший супруг, дом, машина и так далее. И в этой суете, ты забываешь, что лучшее, что у тебя есть — это твоя жизнь. И пока ты живёшь, ты уже счастлив. А неприятные обстоятельства можно изменить, ведь всё в руках человека. Ника знала и читалапро людей, что перебороли рак, что вылечивали болезни, которые в мире считаются неизлечимыми. Ника знала, что в каждом человеке заключена огромная сила, и он может ею пользоваться, пока он живёт.