— Прости меня, прости меня, прости меня, Ника… — голос, который вернул её к реальности, напоминал ей её голос, когда она просила отпустить котёнка. Она видела даже в темноте молящий взгляд Дениса и чувствовала, что он нуждается в её прощение. Но внутри неё поднималась волна ненависти, злости и обиды. Она оттолкнула его, как ненавистную вещь.

— Ты не заслуживаешь…

— Прости меня, пожалуйста… — он снова подполз к ней и вцепился руками в ноги. Он приникал лицом к её ботинкам, рыдал и выглядел достаточно жалко. Его мучения прекратились, но Ника знала — это потому что она находится рядом. Это глубинное знание пришло изниоткуда. — Я бы всё отдал, чтобы вернуться назад и исправить всё. Я и хочу вернуться для этого, хочу начать всё сначала. Ника… людям прощают убийства людей, а тут животные…. Прости меня, пожалуйста. Твоё прощение ослабит мои муки, — он рыдал, захлебывался своими слезами. Его голос становился хриплым, жалобным.

— Бог простит, — она снова оттолкнула его, но он лишь сильнее приник головой к её ботинкам.

— Ника, мне нужно ТВОЁ прощение. То, что видела ты в тот день…

Ника наблюдала за ним, чувствуя, как злость проходит. Будто бы случай, который она пережила тогда, стирается из её памяти и исчезает во времени. Раздражение и обида растворяются, а её сознание проясняется и вот она видит ярко картину: мальчик, который никогда не познал родительской любви, жил в ужасных условиях и видел только жестокость, он не нашёл ни в ком защиты и поддержки. Он был болен, болен душевно и виноваты в этом его родители, они воспитали монстра, они позволили жестокости родиться в нём, они поселили тёмное зёрнышко в его душе. И вот он вырос и что было бы дальше? В скорости ему не хватило бы животных, и он перешёл бы на людей…. Она поняла, почему он здесь и он мёртв. Но главное — она поняла, почему она здесь, рядом с ним, и почему не хотела уходить.

— Я тебя прощаю… — слова слетают с губ. Искренние слова, наполненные душевным спокойствием. Она не сможет помочь котёнку, не сможет исправить ситуацию в прошлом. Но она может сбросить этот груз с себя, очиститься. — Я прощаю тебя, — её голос не дрогнул, она оттолкнула Дениса, который шептал благодарности, и отправилась на кухню. Она хотела насладиться спокойствием, и была уверена, что Денис сам отпустит её, как только наступит утро.

Криков больше не было, и до утра Ника сидела на кухне у окна и наблюдала за тем, как восходит солнце и просыпается другая часть города, та, которую прежде она не видела. В её душе была лёгкость от того, что она сбросила с себя груз, который терзал её не один год. Она простила себя за бездействие, а Дениса за то, что поступил так.

Позади послышались шаги, и она обернулась, заметив как Денис потягивается, раны уже затянулись и он снова стал выглядеть так, будто ночью ничего не произошло.

========== Глава 20 ==========

В комнате витал сладковатый запах корицы и свежих апельсинов. Горела всего одна лампа над столом и свет её был слабым, желтоватым, освещая только стол и шахматы, остальная часть комнаты была погружена в полумрак. За столом сидели две сущности, временно принявшие облики людей. Они располагались друг против друга, долго и упорно смотря на шахматную доску, думая, какой следующий ход сделает противник. Женщина вскинула голову вверх, довольная тем, что оппонент растерян. Она любила эту игру и всегда выходила из неё победителем.

–Мне нравится твой новый облик, гораздо лучше предыдущего. Я ничего не имею против животных, но они не подходят тебе, — женщина скрестила пальцы и поставила локти на стол. Она внимательно следила за мужчиной, который сидел напротив. Он был высоким, достаточно худым с огромной цилиндрической шляпой на голове. Одет был смешно, даже вычурно. Чёрный костюм, старого покроя, коих уже нигде не встретишь, мятая рубашка и красная бабочка. Его длинные пальцы тарабанили по столу, а в его серых глазах заискрился живой интерес. На его худом лице заходили жилки, и он потянул уголки тонких, бледно-розовых губ, вверх.

–А мне не нравится эта безобразная игра. Я никогда не понимал её правил, — голос мужчины был игривым, весёлым и мягким. Он поднял свои глаза на женщину и пожал плечами. — Ну, пусть будет так… — и он сделал ход, который лишь на время отстрочил его проигрыш.

— В прошлый раз игру выбирал ты, я терпела. Теперь моя очередь, — кокетливо улыбнулась женщина и сделала свой ход, погрузив оппонента в очередное раздумье. — Признай, что тебе никогда не победить Судьбу.

— Твоим хитросплетениям кто только не завидует, — мужчина усмехнулся и почесал свой тонкий нос. — Так значит бал?

— Да.

— И это твоя идея?

— Да.

Мужчина задумчиво кивнул и сделал ход, который стал его крахом. Женщина ответила, со словами: Шах и Мат и нажала на кнопку часов.

— Это было предрешено, ведь так? У меня не было выбора, я изначально должен был проиграть. Таковая моя судьба? — уточнил мужчина, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. Он ушёл немного в тень, однако Судьба видела, какие игривые огоньки пляшут в его глазах.

— Хотел застать меня врасплох своим вопросом? Не выйдет. Каждый сам творит свою судьбу. Итак, что ты задумал? Ты прекрасно знаешь, что мир мёртвых неподвластен тебе. Здесь главенствует Смерть.

— Я бы не нарушил правила, не нарушь их Смерть. Она забрала жизнь, которой пока ещё место в моих владениях. Я закрыл глаза, когда она унесла одну душу, смирился. Но вторая душа — это уже слишком. К тому же, она делает всё, чтобы эта душа не вернулась в мои владения. Раз уж на то пошло, я не буду стоять в стороне. Посмотрим, кто кого.

— Идея привести твою смертную в этот мир принадлежала мне, ты забываешься. Смерть лишь исполнитель.

— Да, я знаю, у тебя есть на неё особые планы, — он щёлкнул пальцами, и шахматная доска исчезла, а вместо неё появилось окошко, в котором отражалась Доминика и Денис. — Учти Судьба, если она не вернётся в мои владения, ты рискуешь потерять мою поддержку. А пока, как ты видишь, твой план терпит фиаско. Она в опасности, — он поднялся, но цыганка поспешила его остановить.

— Ты не можешь хозяйничать в мире мёртвых.

— Пока тут моя живая, могу. До встречи, — подняв шляпу, он растворился в темноте.

На кухне было тихо. Доминика наблюдала за Денисом в ожидании его дальнейших действий. Он подошёл к раковине, несколько раз включил и выключи ржавую воду, а затем резко обернулся к девушке. В его глазах был привычный цинизм, холодность и жестокость. Вчерашний Денис, жаждущий прощения, словно исчез, а теперь с ней снова был монстр, который ничего не умеет ценить и для которого чужая жизнь лишь пустой звук.

— Собирайся, — приказал Денис, доставая свой нож и нацеливая его на девушку. — Я не намерен больше ждать.

— Но я думала… — растерялась Ника, она смотрела в глаза опасности и думала о том, как же она ошиблась, решив, что он способен на милосердие.

— А нечего тут и думать, — он подошёл ближе, и Ника покорно дала ему себя схватить, они покинули квартиру, и вышли на улицу. Погода была пасмурной, на небе скопились тяжёлые серые тучи, отчего всё вокруг казалось серым и пустым. Ника снова ощущала, как лезвие впивается ей в бок, как яростно Денис сжимает её руку и что любое её движение против может стать для неё последним.

–Я думала, мы всё выяснили вчера… — Доминика решила попытаться достучаться до парня, напомнить ему об ужасах ночи.

— Да, ты видела то, чего видеть не стоило. Но это прошло. Я не намерен отступать.

— Смерть не отпустит тебя, не даст тебе уйти, даже заполучив мою душу. Как ты не понимаешь этого? Она заинтересована в том, чтобы тут остались все. И подумай, если ты страдаешь так по ночам из-за того, что мучил и убивал животных…. Какие кошмары начнут преследовать тебя после моей гибели? — он замер и взглянул на девушку, в его жестоких глазах на время проскользнул страх, это чувство было мгновенное, но Ника успела уловить его.