В кофейню зашёл мужчина, среднего роста, с гладко выбритой головой, с белесыми навыкате глазами. Сергей Сергеевич его не знал и слегка насторожился. Лупоглазый был больше похож на представителя криминальных структур, чем на бизнесмена или политика. «Впрочем, все мы напоминаем друг друга, – философски подумал помощник депутата, – есть в нас  что-то общее. Хватка, что ли?».

Тем не менее, незаметно кивая на незнакомца, он осведомился у вскоре вошедшего Сакелавы:– Неприятный тип. Кто это?

Георгий пожал плечами и негромко отдал по телефону распоряжение проследить за лупоглазым.– Ну, – недовольно откинулся Сергей Сергеевич на спинку диванчика. – Как же вы проморгали?– Да всё было окэй, – загорячился Сакелава. – Подготовились, как надо. Место выбрали, дорогу загородили. А тут…  Как назло, туристы появились, человек двадцать. В самый неподходящий момент. Там вообще с этим золотом непонятки были. Если бы мы на недельку раньше прилетели! Оно под ногами валялось, чабан с ружьём охранял. Да и сейчас никто толком не занимается. Хотели же мы отследить, да вы вернуться приказали.– Нашумели вы там, куда уж оставаться. Сейчас другие люди занимаются.

Помолчали. – Ладно. Побрякушки привёз?

Сакелава достал из портфеля пакет. Сергей Сергеевич мельком заглянул внутрь, увидел мелкие потускневшие украшения. Недовольно поморщившись, убрал ценности в портфель.– В машине ещё пакет, побольше. Не стал сюда нести, – торопливо сказал Георгий, следя за мимикой собеседника.– Ладно, – повторил помощник депутата, протягивая папку. – Это внимательно изучи. На Алтай прилетает международная экспедиция. Раскопки серьёзные. Курган, по некоторым данным, нетронутый, может быть, замороженный. Сам понимаешь, какие там предметы бывают. К экспедиции приставь знающих ребят. Возможно, им самим придётся доводить работу до конца. Хавицкого возьми, охрану экспедиции оформи. Бойцов поселишь в охотничьем доме Полякова. Оттуда до кургана недалеко. Кстати, как Горчаков себя проявил?– Антон? Толковый боец будет. Жалостливый, правда, но ничего, обкатается. Пугнули мы одного аборигена, а он прикрывать бросился. Под шальную пулю попал, плечо зацепило, ну я уже докладывал… Да! Что там о вертолёте известно?– Ищут. Будем надеяться на лучшее… Ладно, читай, думай. Пакет завезёшь домой.

Сергей Сергеевич поднялся и, вытирая платком лицо, направился к двери.– Яволь! – козырнул ему в спину Сакелава. Оглядев посетителей кафе, он подмигнул сидевшей в уголке пожилой паре, и, беззвучно похохатывая, вышел следом.

Он не видел, как бритоголовый незнакомец ощерился в жёсткой ухмылке, молниеносным движением смахнул со стола в карман миниатюрный аппарат и тоже двинулся к выходу. Позже Сергей Сергеевич, прокручивая кусок видеозаписи, терялся в догадках.

Через день Георгий доложил, что о лупоглазом никто ничего не знает, – ни менты, ни деловые люди, ни братва. Поселился тот в местной второразрядной гостинице, где снял номер на имя Рязанова Василия Ильича, инженера леспромхоза. Вёл себя спокойно, подозрительных контактов не имел, на глаза не попадался, а потом, похоже, вообще исчез из города.

Глава 6

О, наконец! Из вражеского стана

Я убежал, израненный боец…

Из мира  лжи, измены и обмана

Полуживой я спасся наконец!

(А.Н. Апухтин).

Очнулся Антон от сильного дождя: холодные струи больно стегали по лицу. Повернулся набок и уткнулся в кочку, заросшую острой травой. Лежал он в воде, в бок упиралась острая коряжина. Тело сотрясал озноб, ныла рана в плече, опухшая нога онемела. Морщась от боли, он с трудом поднял голову. Сквозь мутную пелену разглядел невысокий кустарник, окруживший болотистую впадину. Дальше, на пригорке, смутно виднелся хвойный лес, накрытый тяжёлыми тучами. Антон выполз на край болота, просунулся в гущу кустарника, с трудом свернулся в клубок. В тайге предстояло провести вторую ночь. Минувшие события остались в памяти, как кошмарный сон…

Когда он выбрался из покорёженного салона вертолёта на заросшую папоротником ложбину, наткнулся на обезглавленное тело пассажира. Рядом, неестественно изогнувшись, лежал пилот. Антон прикоснулся ладонью к его шее, пульса не почувствовал. В глазах потемнело, он откинулся на траву, крепко сжал виски пальцами. Только что они были в Аржаане и вот…  «Что же произошло? – сморщился он, – вынужденная посадка?». Голова не переставала болеть.

Потрогал затылок, – волосы слиплись от крови.

По серому небу мчались тёмные облака. Порывами налетал сильный ветер. Верхушки высоких деревьев качались рывками, словно стряхивали с себя поваленные вертолётом соседние стволы. Машина упала в самую гущу леса.

Второй вертолётчик, с чёрной кудрявой шевелюрой, сидел в кабине, привалившись к приборной доске. Антон осторожно разогнул его и отшатнулся при виде кровавого месива на животе. Ему показалось, что раненый дышит. Поводил рукой перед глазами, – зрачки пилота шевельнулись. Стараясь не смотреть на рану, вытащил на траву. Белые губы вертолётчика дрогнули. Сквозь прерывистые вдохи послышалось: «Помощь, радио…».

В наушниках стояла тишина. Антон внимательно осмотрел разбитую приборную доску, переключил тумблеры, но стрелки под треснувшими стёклами застыли на нулевой отметке. Не нашёл он и аптечку. Выудив из-под кресла большую бутылку минеральной воды, поспешил к раненому. Пилот уже не дышал.

Седовласую пассажирку Антон отыскал в стороне, под обломками хвостовой части машины. Она лежала на спине с открытыми глазами и, казалось, тихонько напевала. Нагнувшись над ней, понял: это был сплошной вибрирующий в такт дыханию стон.

– Живы?

Прикрыв глаза, женщина с усилием прошептала:

– Что с ногами?

Антон увидел вывороченные в стороны ступни, рядом валялась синяя босоножка с порванным ремешком. Он замялся, пытаясь найти слова.

– Как тебя зовут?

– Что у меня с ногами, Антон?

– Они… по-другому выглядят. Наверное, сломаны.

Женщина застонала, прикусила губу.

– Где Арнольд? Помощь вызвали?

Антон понял, что речь идёт о её спутнике.

– Приборы сломаны, связи нет. И в живых никого нет.

– Где Арнольд? – повторила она.

– Травма у него. Со смертельным исходом. – Антон оглянулся в сторону обезглавленного тела и протянул бутыль. – Вода, минеральная. Попейте.

Из зажмуренных глаз женщины покатились слёзы. Виновато покосившись на её ноги, он отправился к вертолёту. Порылся в кабине, в салоне, но ничего подходящего для устройства шин не подобрал. Зато нашёл нож и, морщась от боли в кровоточащей ране, принялся стругать толстые ветви.

Когда стягивал ей ноги, она прикусила до крови губы, а потом побелела и потеряла сознание. Наложив ей на лоб смоченную в минералке тряпицу, он отправился искать воду. Набрёл на болотце, разогнал плавающих мошек и, морщась, обмыл рану на голове. Залепил её похожими на подорожник листьями, но они скоро отпали.

Ветер немного утих, но небо оставалось свинцовым. Антон соорудил из сосновых веток шалаш, перенёс женщину и принялся разбираться в аппаратуре. Приборы не работали. «В любом случае нас должны искать, – с тоской оглянулся он по сторонам. – Надо приготовить костёр». Натаскал сушняка, в отдельную кучу сложил свежую листву для дымовой завесы. В поисках еды обшарил вертолёт, нашёл лишь связку бананов. В дамской же сумочке увидел документы. Женщина и её спутник имели гражданство США, хотя имя у неё было русское. Из кармана кудрявого пилота достал плоскую фляжку с коричневым алкогольным напитком.