Два чувства дивно близки нам,

В них обретает сердце пищу:

Любовь к родному пепелищу,

Любовь к отеческим гробам.

Животворящая святыня!

Земля была б без них мертва…

(А.С. Пушкин).

Предисловие

Эту историю рассказала мне библиотекарь университета – странная седоволосая женщина с неуклюжей походкой. Травмы ног и головы она получила в минувшем году во время падения вертолёта, на котором вместе с мужем-американцем возвращалась из археологической экспедиции. Ирина Фёдоровна в прошлом была научным работником, имела труды, степени и награды. Студенты любили её за доброту и уважительно называли «матушкой».

Работая в ту пору над документальной книгой, я часто заходил в читальный зал университета. Порой засиживался допоздна, и тогда Ирина Фёдоровна поила меня чаем. В один из летних вечеров она показала небольшую помятую рукопись и попросила как сведущего в сочинительстве человека высказать мнение о ней. На первой странице крупными печатными буквами синело: «Мои приключения в стране скифов».

Признаться, взял я бумаги неохотно, поскольку не любил современную беллетристику, к тому же настолько углубился в работу, что любая посторонняя информация лишь раздражала меня. Но разве можно было отказать этой почтенной женщине, уделившей мне немало времени и вкусных питательных сухариков?

Рукопись я прочитал совершенно равнодушно, о чём в тактичной форме и сказал Ирине Фёдоровне. Однако её комментарии о том, при каких обстоятельствах она появилась, и что последовало затем, вынудили меня отложить работу над книгой и полностью отдаться истории, о которой здесь повествуется.

Часть  первая

Глава 1

Нет ни капищ у нас, ни богов, только зыбкие тучи

От востока на запад молитвенным светят лучём.

Только богу войны тёмный хворост слагаем мы в кучи

И вершины тех куч украшаем железным мечём.

(К.Д. Бальмонт).

Жарким июньским полднем 201… года в центре сибирского города К. прозвучали выстрелы. И хотя пули улетели в белый свет, в размеренной жизни пожилого сотрудника крупной компании возник сбой. Не окажись он во время стрельбы в офисе у окна, не было бы потом ни скитаний по тайге, ни болезненного удара ополоумевшего майора, ни переодетой в китайца коварной монголки…

В тот день Сергей Сергеевич тихо-мирно просматривал в кабинете свежие газеты. Наткнувшись на красочные фотографии, он внимательно прочитал статью, попросил секретаря пригласить начальника службы безопасности Георгия Сакелаву и, хмурясь, подошёл к окну. Тонированное стекло отразило круглое обвисшее лицо с утопленными глазами. Рассеянно пригладив седые волоски вокруг влажной лысины, Сергей Сергеевич посмотрел на брусчатую площадку с чуть брызгающим фонтаном. Отсюда, со второго этажа, казалось, что струйки воды с трудом пробиваются сквозь густой пульсирующий воздух. «Летом работают лишь трудоголики и неудачники», – уныло пробормотал он, доставая платок.

Огорчаться было чему: масштабные археологические раскопки прошли без его участия. Журналист восторженно перечислял уникальные находки, обнаруженные в захоронении скифских* вождей на территории Тувы, близ поселка Аржаан, в знаменитой Долине царей. Погребение оказалось нетронутым. Археологи нашли останки мужчины и женщины, усыпанные грудами золотых бляшек, фигурок зверей и животных, золотые пластины, подвески, бусы, серьги с драгоценными камнями, инкрустированное оружие и посуду. Женский головной убор венчали золотые шпильки, у мужчины на шее находилась золотая гривна – символ власти. Захоронение называли «царским».

В компании Сергей Сергеевич занимал должность помощника депутата Государственной Думы, алюминиевого олигарха, известного коллекционера древностей Якова Михайловича Полякова и отвечал за пополнение его домашнего музея. Выезжал на раскопки, в государственные хранилища, связывался с антикварными структурами, профессионалами и любителями. Бывал за границей. Не чурался общения и с «чёрными» археологами. Поляков заботился о раритетах не меньше, чем о своих алюминиевых чушках. Внимательно следил за мировой археологической жизнью, к успехам конкурентов относился крайне ревностно.

Сергей Сергеевич понимал, что информация о находках в Туве обязательно дойдёт до шефа, и тогда пощады не жди. Финансовый кризис подорвал империю олигарха, который, в свою очередь, заставил сотрудников затянуть пояса. Теперь он гневался из-за любой, даже малейшей, неудачи. И вдруг такой провал, не спасёт и давнее знакомство. Ещё в советские времена Сергей Сергеевич руководил партийной организацией оборонного завода, который возглавлял Поляков. В перестроечные годы промышленный гигант остановился, и пути их разошлись. Однако вскоре набирающий силу директор-бизнесмен призвал бывшего парторга на службу. Сергей Сергеевич получил приличное жалование, кабинет с евроремонтом, секретаря и даже стал собственником: приобрёл небольшую кофейню в центре города, прямо напротив офиса. Испытав после развала завода нужду, он неустанно укреплял собственный источник пропитания.

В заботах о своём бизнесе помощник депутата проглядел раскопки в Долине царей. Начались они больше года назад, но информация к нему поступала всё реже и реже. И вот сообщение в газете – как ушат холодной воды…

Сергей Сергеевич огорчённо поскрёб тонировку окна. Наступило время обеда, и людей на площади прибавилось. Возле фонтана покачивала детскую коляску пожилая женщина в белой панаме. Подняла семенящего ножками ребёнка и поднесла к хилому водостоку. Поодаль на узорчатых металлических скамейках расположилась стайка перекуривающих школьниц, на другой стороне – несколько похожих на китайцев парней.

Взглянув на свою кофейню, он отметил потускневшую вывеску, две отвалившиеся на ступеньках плитки и нахмурился: заведению нужен ремонт. Вздохнул и хотел было вернуться к столу, как вдруг заметил перебегающего проспект невысокого азиата в джинсовом костюме. Вот он присел за скамейку девчат, выхватил длинноствольный пистолет и направил в сторону китайцев. Оружие дрогнуло в руках. Школьницы кинулись врассыпную. Парни попадали на брусчатку и поползли к кустам. Женщина, оглядываясь, торопливо засовывала ребёнка в коляску.

В эту секунду из офисного здания выбежал вахтёр в камуфляже и прыгнул на стрелка. Пистолет отлетел в сторону. Азиат вскочил на ноги, но, сбитый резкой подсечкой, ударился о бордюр и бессильно раскинул руки. Визжа тормозами, к площадке подлетел «Мерседес». Распахнулись дверцы, и Сакелава с двумя охранниками кинулся к фонтану. Бросив скрученного азиата в салон, он подошёл к вахтёру, помог встать. Площадка опустела, лишь на брусчатке белела панама, вздрагивая под редкими каплями воды.

Всё произошло так быстро, что Сергей Сергеевич ещё несколько минут неподвижно стоял у окна. Проводив взглядом джип, ослаблено побрёл к столу. «Славу богу, обошлось, кажется, без жертв. Если бы не этот вахтёр…». Попытался представить его внешность, и не смог. Помнил только, что парень был совсем молоденький, с книжкой в руках, и при появлении людей вставал.