— Тем не менее одно другому не мешает… Рискуешь убедиться в этом наверняка. 

Парень шумно выдохнул, но сдержался, лишь бросил на меня опасливый взгляд. Меня же будто холодом обдало. Какого хрена я вообще творю? Зачем? Астрид, это ты?

Но знакомый голос не отозвался, даже не донеслось приглушенного смешка на периферии, отчего мне стало совсем нехорошо. Я в самом деле превращаюсь в нее? А ведь прошли лишь сутки, может чуть больше. Пусть сейчас это можно списать больше на невинную шутку, но… А какой в ней смысл? Ведь мне абсолютно точно известно, какие мысли она пробудила в парне, знавшем наверняка, как любит развлекаться их жестокая хозяйка. Что же будет дальше? 

— Астрид, услада глаз моих, звезда нашего скромного вечера, проходи-проходи, — раздался слащавый голос Паско откуда-то сбоку. И тут же музыка стихла, чтобы прозвучал его усиленный какой-то технологией голос, рокотом пронесшийся по залу: — Дамы и господа, поприветствуйте саму Астрид Нави, пожаловавшую на огонек!

Тут же у расслабленно стоявших в сторонке фривольно одетых девушек и нескольких мужчин в руках внезапно оказались бластеры, а парочка незнакомцев в задних рядах вдруг ломанулась к выходу из зала. Я нервно дернулась, и, как реакция на мои забурлившие эмоции, по полу рядом с моими ногами пробежала трещина. Краем глаза отметила, что Лу и Дезмонд уже также держали в руках оружие, готовые пустить его в ход.

— Не на моей территории! Не во время ужина! — вдруг пронзительно воскликнул Паско, перейдя почти сразу на ультразвук при помощи того же технического устройства, отчего неистово заболела голова.

 Под потолком что-то вспыхнуло, будто кто-то на миг включил огромную сеть из красных лучей, а все внезапно с руганью побросали свои дымящиеся бластеры на пол. Я же приподняла бровь, стараясь внешне сохранять невозмутимость, и обернулась к Паско, демонстративно сложив руки на груди, пусть и для того, чтобы спрятать подрагивающие пальцы. Мне бросать было нечего, я сама оружие. И посредник это знал, судя по тому, как нервно дернулся его кадык, а в глазах отразился страх.

— Астрид, прости моих знакомых, некоторые из них очень нервные, забыли, чем чревато потерять мое расположение. — И пусть его голос был снова полон все тех же слащавых ноток, взгляд пробежался по тем, кто успел достать оружие, и, готова поклясться, только что им был вынесен приговор. Вероятно, не смертный, но кто знает.

По крайней мере, до этого подобный взгляд я видела только у Карлео. Да и глупо было бы заблуждаться насчет личности одного из самых известных посредников, который находил заказы для самых опасных банд. Таким ошибок не прощают… Такие сами не допустят, чтобы в их окружении кто-либо допустил ошибку. Как минимум это чревато прекращением сотрудничества.

— Продолжаем веселье, господа! Не будем же мы заставлять мою дорогую гостью Астрид думать, что здесь один лишь сброд, — повторил он громче и со всей возможной учтивостью подал мне руку, приглашая к столу.

Я, милостиво кивнув и скупо улыбнувшись, приняла его приглашение, стараясь не думать, как бы поступила Астрид на моем месте. Судя по тому, что окружающие смотрели с плохо скрываемым облегчением, ожидалась та еще буря.

Вновь заиграла музыка, но танцевать уже никто не спешил, да и в целом народу в зале значительно поубавилось. Один за одним они, опасливо косясь на нас, куда-то девались, даже не пытаясь подойти к столу. Я же позволила себе немного расслабиться и впитать как можно больше информации, которой щедро делился Паско, разливаясь соловьем.

Досталось и КТП в целом, и отдельно взятым членам сената, и новым законам, которые ущемляют бедных несчастных контрабандистов и прочих наемников. После разговор перетек на названия банд, с которыми Паско сотрудничает, причем, судя по тому, с какой гордостью он о них отзывался, они имели не последний вес в этом мире. Да и успевала краем глаза отслеживать реакцию Дезмонда и… и Дезмонда. Какая там реакция может быть у Лу? Пока я знаю его не настолько хорошо, чтобы различать эмоции на этом бесстрастном лице.

— И все же я пожаловала не просто так, Паско, мой милый друг, — обронила я, побарабанив ноготками по бокалу с приятно пахнущим вином, и допила остатки, наслаждаясь изысканным букетом вкуса.

Мужчина, в тот момент уже вещавший о том, что разрозненным командам наемников приходится совсем несладко, даже самым сильным и известным, а вот у него под крылышком всем тепло и уютно, осекся, мгновенно посерьезнев. Бросив взгляд на мой опустевший бокал, щелкнул пальцами, подзывая ближайшего официанта… Ну или раба, если уж совсем называть вещи своими именами. Мне пока было сложно уложить в голове, что я сама невольно являлась рабовладелицей, а тут еще и другие… Посему старалась просто не замечать этого и лишний раз на них даже не смотреть.

Рядом тут же возник совсем молоденький зашуганный парнишка, одетый, или, скорее, раздетый, во все ту же кожаную сбрую, украшенную цепочками и маленькими колокольчиками, позвякивающими при каждом его движении. В узких ладонях с чуть дрожащими длинными пальцами была зажата бутылка очередного явно дорогого вина. Я же неожиданно зацепилась взглядом за необычный цвет кожи с зеленоватым отливом на его руках.

Заинтересовавшись, окинула его взглядом полностью, отмечая, что он весь такой. Но в отличие от Дезмонда, которого я в первую очередь спутала с дриадом из-за оттенка и татуировок, у этого паренька кожа имела здоровый вид, хотя, если приглядеться, то тут, то там по телу можно было рассмотреть родимые пятна причудливой формы, напоминавшие как раз рисунки на древесной коре. Пробежавшись по его телу с ног до головы, остановилась взглядом на испуганно чуть подрагивавших полных губах и насыщенно-голубых глазах в обрамлении темно-зеленых ресниц. Волосы, завитые в мелкие кудряшки, радовали все тем же цветом. Свой, что ли, родной? Настоящий дриад, с ума сойти! Эту красоту портило лишь затравленное выражение лица. 

— Нравится? — тут же отреагировал Паско, заметив мою реакцию, и добавил с затаенной гордостью: — Купил совсем недавно буквально за гроши. Всегда питал слабость к заиртанцам, но свою планетку они покидают неохотно, а к ним лететь драхт знает куда только ради того, чтобы выдернуть нужный экземпляр, так себе удовольствие. Да и покупателя сложно найти: ни регенерации повышенной, ни расовых умений, как у тех же лааркхов. — Он невозмутимо кивнул в сторону Лу. Я же внутренне напряглась. Не хватало еще, чтобы кто-то положил глаз на еще одного члена моей команды! Мало мне Карлео с его видами на Майло…

Но Паско как ни в чем не бывало продолжил хвастаться в первую очередь своим приобретением, пока парень тихо стоял рядом, вцепившись в бутылку обеими руками, и, кажется, даже дышал через раз, боясь привлечь к своей персоне еще больше внимания. Что, в общем-то, Паско не понравилось.

— Я тебя зачем позвал? Не видишь, что ли, у моей дражайшей гостьи закончилось вино, — тихо прошипел он угрожающим тоном.

Дриад нервно вздрогнул и, порывисто вздохнув, будто ветер зашелестел листьями, склонился над моим бокалом, принявшись наливать вино.

— И все же я доволен этой покупкой. Только потрогай, какая у него кожа! Заживает все долго, но полностью, даже без регенеративной капсулы, ни единого шрама. А это его трогательное стеснение? — продолжил Паско нахваливать свое приобретение, отчего паренек совсем сжался и стиснул губы в строгую нитку, сдерживая свои эмоции. Кожа на щеках потемнела, должно быть знаменуя таким образом смущение дриада.

Паско же, не остановившись на словах, то ли демонстрируя мне, то ли просто потакая своим сиюминутным желаниям, со звонким шлепком опустил руку на его задницу. Вышколенным официантом этого раба изначально было не назвать, так что ничего удивительного, что он дернулся, проливая вино… На меня.

В следующий миг музыка будто стала тише, а все, кто еще оставался в зале, поспешили убраться поскорее, каким-то образом не создавая толкучку в дверях. Сидевшие за столом и вовсе, казалось, перестали дышать. На лице Паско отразился самый настоящий страх. Даже всегда невозмутимый Лу, насколько я успела заметить краем глаза, на один тон побледнел, зная, что сейчас произойдет.