Я чувствовала себя крайне некомфортно, но выбора не было. Вернувшись в комнату, удостоилась оценивающего взгляда Райзека. Я даже покрутилась перед ним, выражая молчаливое недовольство. Но маг встал с постели и, обняв за талию, переместил нас на уже знакомую террасу.

Первые минут пять мы завтракали в полном молчании. Райзек о чем-то сосредоточенно думал, бросая на меня странные изучающие взгляды, чуть щурясь и будто ища ответы на неведомые мне вопросы на моем лице.

– Почему не избавишься от шрамов? – спросил внезапно, я даже поперхнулась соком.

– А ты не понимаешь? Они нанесены магической плетью, – ответила, как мне казалось, безразлично. Голос даже не дрогнул.

Райзек дернул плечом и ответил в тон мне:

– Твоя естественная регенерация легко справится с ними. Нужно просто подтолкнуть биопотоки в нужном направлении… И добавить чуток энергии… для этого даже не нужно быть целителем, Резерв, конечно, знатно опустошит… – пожал плечами Райзек так спокойно, будто речь шла о бутерброде.

– Все это, конечно, звучит здорово. Но ты забываешь об основном: для этого нужно иметь эту свою естественную регенерацию! Обычная человеческая не подходит, – подметила я язвительно, опустив глаза, стараясь скрыть разочарование.

Понимала ведь, что это невозможно, но терять только что обретенную надежду было тяжело.

– Продолжаешь упорствовать… Ты считаешь себя чистокровным человеком?

– Да я согласна считать себя кем угодно, если это поможет мне избавиться от шрамов! – не сдержалась… Ведь по самому больному бьет!

Райзек отодвинул в сторону тарелку с недоеденным завтраком и встал из-за стола, протянув мне руку.

– Пойдем.

– Куда?

– Шрамы убирать. Если ты не передумала. Перед этим лучше не наедаться. Магическое вмешательство в биопотоки – процедура не очень приятная, – он смотрел в мои глаза спокойно и серьезно.

Я вскочила на ноги. В голове мелькнула мысль – не предлог ли это поставить на мне непонятный эксперимент? Но я уже столько лет мечтала избавиться от следов прошлого на теле…

– Я согласна.

– Это больно, – теперь замешкался Райзек. В его взгляде мелькнуло сочувствие.

– Сказала же: согласна!

Без лишних слов он взял меня за руку и повел к лестнице. Мы спускались пролет за пролетом все ниже и ниже.

– Куда мы идем?

– В лабораторию.

– Почему не телепортом?

– Потому что на него уходит слишком много энергии. Это расточительно.

– Но ты вчера весь день прыгал туда-сюда! Да и сегодня…

– Я блефовал. Не смотри на меня так. Это мой дом. Здесь все устроено, как мне удобно. И в некоторых местах уже существуют портальные червоточины, перемещение из которых расходует крайне мало энергии. Но эти точки ведут в определенные места. Например, из твоей комнаты – на террасу и в мою спальню, – Райзек даже не улыбнулся.

Я не нашлась, что сказать. Кто знает, что еще было блефом? Лучше об этом не думать. Мне осталось провести с ним два дня, и наши пути больше никогда не пересекутся. Я на это надеялась.

– Проходи, – коротко скомандовал он, остановившись перед ничем не примечательной дверью из красного дерева на одном из самых нижних уровней замка.

Но на пороге комнаты запнулся, быстро бросив какое-то заклинание в дальнюю часть помещения. Иллюзия? Мне чего-то не стоило видеть? Не больно-то и хотелось.

Сама комната меня поразила. Я ожидала увидеть холодный серый или белый мрамор, стеллажи со стеклянными полками, ярко горящие магические огоньки, зловещего вида инструменты… ну и все прочее в том же духе.

Но никак не богато обставленный кабинет, выдержанный в темно-коричневых тонах. С удобным дубовым столом, заваленным какими-то шестеренками и обрывками пергамента, с набросанными на нем схемами. Мягким диваном возле большого камина, с роскошной шкурой неизвестного мне зверя, небрежно брошенной перед ним. И прочими мелочами, не вписавшимися в понятие «лаборатория».

Впрочем, были здесь яркие магические огоньки и несколько книжных шкафов с явно нехудожественной литературой, и даже нечто вроде алтаря из отшлифованного черного камня с креплениями для рук и ног. Да и в дальнем углу все же стоял стеллаж с какими-то камнями, механизмами и еще чем-то, сходу неопределимым. А вокруг него – настолько мощный защитный контур, что даже я его видела, хоть моя магия и была заперта. Не стоило забывать и о большей части комнаты, которую окутывала плотная мерцающая пелена иллюзии.

Райзек даже не постарался придать ей какую-нибудь подходившую интерьеру форму. Впрочем, мне-то какое дело? Может, дело не в тайнах, что должны скрываться от посторонних глаз, а в чем-то настолько ужасном, чего мне лучше не видеть?

– Процесс болезненный…

– Я готова. Что делать?

– Ложись на живот. Платье можешь не снимать. Разве что потом, в качестве благодарности, – он ободряюще подмигнул мне, лукаво ухмыльнувшись.

– Хорошо, – я проигнорировала намек и направилась к алтарю, от одного вида которого по спине побежали мурашки.

– Да не туда… На диван ложись. Пристегивать же тебя не нужно?..

Я шумно перевела дыхание и улеглась на указанное место.

Сначала не чувствовала ничего, кроме ласковых поглаживаний Райзека, а затем сознание резко затопила ошеломляющая боль. Я кричала, срывая голос, но из последних сил старалась не шевелиться.

Казалось, моя агония длилась вечность, но вдруг боль стала отпускать. Райзек сидел на корточках и с небывалой нежностью гладил меня по волосам. Это отрезвило меня окончательно. Жалость?.. Он на нее способен?.. Или я чего-то не понимаю?

– Как… прошло? – я была способна только шептать.

– Больше ни единого шрама. Обычный на лодыжке убрал, и с мизинца на левой руке. Обезболить… я не смог. Моя мать была целительницей и передала некоторые знания, но не сам дар… Забавно, не находишь? – неожиданно хмыкнул он, поднимаясь.

– Ага. Обхохочешься… То есть… правда? Получилось? – я недоверчиво вскинула голову, пытаясь завести руку за спину и нащупать следы магической плети.

Но сколько бы не касалась себя, там, где раньше чувствовала бугристую неровность, лишь гладкая кожа.

Я расплылась в счастливой улыбке. Но вместе с тем недоверчиво воззрилась на Райзека, наливавшего себе виски. Отметила его лихорадочно блестевшие глаза и побледневший вид. Да и походка была не такой уверенной, как утром… и вчера… да и вообще…

– Ты… значительно опустошил резерв… Зачем пошел на это? Ответь честно. Я не верю в твой альтруизм— медленно произнесла я, сопоставив факты.

– А я и не говорил, что весь из себя такой хороший и только и делаю, что всем бескорыстно помогаю, – хмыкнул мужчина, сделав большой глоток виски.

– И… зачем же тогда?

Райзек поболтал остатки жидкости в бокале, наслаждаясь переливами янтарного цвета и затягивая паузу. Я молча ждала ответ.

– Это мой способ сказать тебе спасибо. Терпеть не могу быть обязанным, хотя бы и в мелочи, – все же ответил неохотно.

– За что?

– За то, что не убила вчера на пляже. У тебя на самом деле была такая возможность. По глупости передумала или по другим соображениям – не суть важно. Мой долг выплачен, – и он отсалютовал мне бокалом, одним глотком допивая содержимое.

Попыталась подняться, но задохнулась от острой боли, пронзившей спину. Но наиболее сильным это ощущение оказалось не на месте шрамов, а между лопатками. Попыталась вспомнить, что нам рассказывали на вводной лекции по целительству, обязательной для всех боевых магов.

Кажется, как раз в этом месте сплетаются несколько магических каналов, образуя энергетический узел. Райзек что-то сделал не так, вмешавшись в мои биопотоки?

– Лежи, скоро все пройдет, – хмуро отреагировал он на мою попытку подняться.

– Все прошло, как надо? – я забеспокоилась.

Он просто кивнул, одарив странно обиженным взглядом.

– Так понимаю, резерв свой ты тоже уже восстановил, подпитавшись моими эмоциями? Думаю, сейчас они были яркими, как никогда, – сказала просто, чтоб не молчать.