Похлопывая Майка по плечу и смеясь, я только и делал, что болтал без умолку. Из меня не требовалось ничего вытаскивать силой. Вот он я! Весь наизнанку! Слушайте и внимайте! Мужчина и Майк поддакивали мне, давая выговориться вволю. Что я и делал безостановочно. Заклеймив их своими лучшими друзьями, лучшими парнями в округе, лучшими слушателями. Но как бы я не позорил себя все это время, я оказался идеальным кандидатом для них. В моем шкафу не оказалось скелетов, по крайней мере, серьезных. По крайней мере, для таких, как они.

Итак, в тот же день, облокотившись на Майка, чтобы не свалиться, еле волоча ногами, я обернулся к нему и, путаясь в словах, спросил:

– Прошал я, эт, собсведование? Иль чо?

– О, да, Чарли-мальчик, прошел на отлично. Покуем вещи, дружок.

– Паркуем, чо? – спросил я, чуть не свалившись на обочину.

– Еще узнаешь, – улыбнулся он, как мне показалось, и, покрепче обхватив меня, потащил через дорогу к дому.

4

В 1949 году Ирландия вышла из союза с Великобританией. Однако это никак не касалось Северной Ирландии, которая полностью была подконтрольна второй стороне. Но и там на какое-то время был установлен мир. Правда, как в любой драке, если вы не стали крепкими друзьями после нее, вы ими уже никогда не будете. Так оно и вышло. Вспомнилась, хотя и не думаю, что она когда-то забывалась, извечная борьба между католиками и протестантами.

Мой новый босс предвидел гигантскую волну, пусть и под другими знаменами, но все ту же старую добрую войну. Очередное столкновение было неизбежно, и вскоре все должно было вспыхнуть гигантским кровавым пламенем.

Протестанты были всюду, их было большинство. Они были управленцами государства, занимая основные позиции в Северной Ирландии, от полиции до чиновников.

Мужчина, что «собеседовал» меня, ныне же мой босс, родился и вырос в Белфасте. В послевоенное время он стал одним из сподвижников ИРА5. Всю свою жизнь он боролся за то, что считал правильным. Благодаря своим убеждениям, которые он мог озвучить, используя нужные слова, и своей природной силе убеждения в организации предприятий, он занял не последнее место в этом формировании. У него были знания, умения, он хорошо стрелял, и силы в нем было за десятерых. Он всегда был верен своим, и он шел вперед, не смотря ни на что. Идейник-вольнодумец. Идеальный боец, идеальный капитан.

В конце сороковых он переехал в Америку, где с легкостью занял свое место на троне, пододвинув уже пригревшихся на нем. Так он стал одной из крупнейших фигур криминальной Америки. За ним стояла сила – военная сила. После того, как мне рассказали о нем и, вспоминая его после, я никак не мог назвать его фанатиком, он скорее был патриотом. По крайней мере, именно с этой стороны он показывал себя людям. Благодаря многим подобным способностям он быстро полюбился местным ирландцам. Он сразу разъяснил, для чего он приехал и что намерен сделать. Большая часть из них, не углубляясь в суть, решительно поклялась ему в верности, в одну минуту вспомнив свои корни, стуча кулаком по волосатой груди. Каждого бойца босс принимал лично. Ему было не важно, был ли ты простым торговцем, занимая низшую ступень, или же занимал высшую, владея предприятиями и торговыми точками по всему району. Все без исключения проходили через него и были наняты лично им. Это было правило, не имевшее исключений.

Босс был дальновидным человеком, и он уже давно предчувствовал очередной конфликт в Северной Ирландии. Англичан было больше, они были хорошо вооружены и еще лучше организованы. Они были силой, с которой приходилось считаться.

Что же касалось самой ИРА, как бы они ни приспосабливались, собираясь в небольшие группы, нанося удары из разных точек, удары эти были слабы и тяжело достигали поставленных целей. Какая бы воля тоннами ни валила из их душ, деньги оставались проблемой. Чертовски большой проблемой. На десятерых бойцов приходился всего один вооруженный. Что уж говорить, борьбу и тем более войну с таким числом огнестрельного оружия было тяжело поддерживать. А уж победить в ней…

В конце 40-х и начале 50-х хорошей жизнью могли похвастаться немногие. В число этих немногих входила мафия. Босс понял, что быть полезным в войне, пусть и отличному солдату, можно только уехав от нее. Он сменил поле, но не фигуры. Быстро поднявшись в Америке, он мог хорошо финансировать своих североирландских друзей.

Проблема заключилась лишь в одном – в правительстве США, которое уже не один год боролось с местной организованной преступностью. Босс быстро попал в поле зрение ФБР и ЦРУ, и ему уже никак не удавалось сойти с их радаров. Они следили за каждым его шагом и жестом. Они не знали лишь одного – его истинных мотивов.

Каждый месяц он перечислял на счет своим друзьям в Северную Ирландию сумму, которая не вызывала особых подозрений. Но с каждым новым переводом, они требовали больше. В разы больше.

Сами деньги были, но как их перевезти, когда правительство США не сводит с тебя глаз?

Как я уже упоминал, босс был человеком особых способностей. Итальянец бы позавидовал. Он быстро придумал схему, для которой и понадобились такие люди, как я. Те, кто не будет вызывать подозрений у местных законников. И сможет сделать то, где руки босса и его шестерок были связаны…

Черт, я и не подозревал, куда, мать его, суюсь.

***

Наутро после собеседования голова с трудом пролезала в свитер. Майк разбудил меня в 7 утра, и я еще был довольно пьян для своего первого рабочего дня. И все же он потащил меня на улицу. Мы шли по ее заснеженным тротуарам и молчали каждый о своем.

Впервые я видел Майка таким хмурым. Хотя я знал его совсем недолго и даже не представлял, каким он может быть на самом деле. Его обычное выражение болвана сменил спокойный, серьезный и даже в какой-то степени приятный взгляд. Я и не думал, что с сегодняшнего утра этот взгляд будет его обычным взглядом.

– Все в порядке? – спросил я.

– Да, конечно, приятель. Конечно.

Мы прошлись еще немного и завернули в тот же бар, где были накануне. Его темнота все так же затормозила меня перед входом на какое-то время. Майк в этот раз решил учтиво дождаться, пока я прозрею. Он похлопал меня по плечу, улыбнулся и мы присели подальше от входа. Я устроился так, чтобы можно было видеть картину на дальней стене бара. Ту самую, которую я разглядывал, кажется, тысячи лет назад. К нам подошла дряблая пятидесятилетняя весом с нас двоих официантка с блокнотом наперевес.

– Дерьмово выглядите, мальчики, – сказала она с сильным ирландским акцентом.

– Тяжелая ночка, – ответил я.

– Он с тобой, Майки? – спросила официантка и глянула на меня так, будто я украл у нее фартук.

– Он теперь с нами. Будь с ним повежливее, женщина, – ответил Майк и улыбнулся.

– Ух, такой серьезный парень, Майкл.

Она чуть нагнулась и обхватила его за плечи, а потом и потрепала за щеки.

– Держись его, малыш, и не пропадешь, – сказала она мне. – Наш Майки далеко пойдет, это я тебе говорю. А я уж многих молодых парней на своем веку повидала и знаю, о чем говорю.

– Ну, хватит, – чуть смеясь, ответил Майк.

Он уже не выглядел таким напряженным. Он расслабился, будто почувствовал себя снова дома. И даже немного по-хозяйски раскинулся на стуле.

– Хорошо, как скажешь Майки. Ну, так что будете пить, мальчики?

Майк заказал себе бутылку темного пива, а мне бутылку виски. Он подождал, пока я опохмелюсь и посмотрел на меня своим «новым» взглядом.

– Чарли, – прошептал он.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.