Джеймс усмехнулся, на несколько мгновений задумался и сказал свою правду:

— Ну, я не в том возрасте, чтобы обращать внимание на то, что подумают другие люди.

— Тогда ещё один тост и едем, — Барнс не смог бы утверждать, но ему показалось, что Наташе понравилась его твердость. Он мягко улыбнулся, кивнув, и задумался над тем, что могло понадобиться Стиву от них обоих. Бесспорно, дел после возвращения у всех было валом, но нарастающая внутри тревожность подсказывала — грядет нечто важное, и это вряд ли их обрадует.

Так и случилось.

*

Спустя полтора часа дороги они оказались на пороге квартиры Кэпа. Стив удивлённо посмотрел на Джеймса и Наташу, сделал вполне очевидные выводы про себя и добродушно улыбнулся. А после посерьёзнел и одной фразой разбил два сердца:

— Надеюсь, вы поймете меня. Я сам отнесу камни и…

— И останешься там, — ядовитым тоном закончила Наташа за него. Джеймс позвонками ощутил её злость, но не осмелился взглянуть. Смотрел на Стива безотрывно, пытаясь понять свои чувства, но приходил лишь к бессилию и неспособности осознать сказанное им до конца.

— Да, — Кэп не стал юлить, лишь тяжело вздохнул и опустился на стул. Джеймсу стало его нескончаемо жаль. Кто, как не они, знали, что такое упущенная жизнь, и каким эгоистом нужно быть, чтобы винить Стива за желание пожить для себя?

Джеймс понимал Наташу — у них свои отношения, поэтому даже не пытался лезть во всё это. Ему отвечать только за себя. И он, кивнув своим размышлениям, опустил ладонь на плечо Стива и дал другу то, что ему было необходимо — поддержку.

— Значит так. Ты заслужил.

Он обернулся на Наташу, которая обречённым взглядом буравила потолок и судорожно сжимала руку в кулак.

— Ты сволочь, Роджерс, — её голос дрогнул и надломился. От горечи сжалось в груди, но Джеймс остался на месте. Наташа растёрла по лицу выступившие слёзы, вскинула подбородок и взглядом прошила Стива насквозь. — Если тебе нужно мое благословение, то, пожалуйста — вали на все четыре стороны.

Стив не ответил ей, лишь схватил в охапку и прижал к себе. Наташа не противилась — уткнулась носом в плечо и что есть силы сжала в пальцах ткань его футболки. Сколько они пережили вместе остаётся только гадать, но одно Джеймс понимал ясно — потеря невосполнима. Для каждого из них. И в горле заскребло предательское рыдание, которое он проглотил вместе с солью — кто-то же должен оставаться хладнокровным.

Кто-то же, чёрт возьми, должен.

Наташа сбежала через десять минут. Кое-как простилась со Стивом, Джеймсу сжала ладонь, долгим взглядом передала всё своё отчаяние и коснулась дрогнувшей улыбкой сердца.

В оглушительной тишине Джеймс и Стив остались вдвоём в самый последний раз.