Энергия тела Непризнанного, что шагал рядом, чуть душила девушку неприятным именно для неё ароматом, ведь, когда они находились в компании, то она была не так заметна, смешиваясь с остальными, но сейчас, будучи наедине, окутала своим странным запахом тополиных почек и ненавистных оливок, поэтому Вики сосредоточилась на его энергии души, что хотя бы имела аромат жёлтого лесного жасмина и мастикового дерева, отдающего смолистым бальзамным шлейфом.

— До отхода ко сну ещё чуть больше, чем полчаса, ты рано собралась, — тем временем добавил Энди. — Скучно, наверное, сидеть одной в комнате без Мими. Давай немного прогуляемся до отбоя? — сразу осторожно предложил он.

— Хорошо. Почему бы и нет, — согласилась девушка, подумав о том, что ей и правда не стоит оставаться надолго одной в спальне до прихода Геральда, но тут же вспомнила остальные инструкции демона. — Только в пределах школы. Никуда не хочу лететь.

— Конечно, как скажешь, — воодушевился таким ответом парень. — Пойдём, покажу тебе одно место здесь.

Вики кивнула, абсолютно без задней мысли следуя за Непризнанным, совсем забыв, как недавно флиртовала с ним в обеденной зале, ведь столько важного произошло с тех пор и так многое изменилось, даже не подозревая, что этим действительно заронила в душу Энди надежду на возможные отношения и относительную симпатию со своей стороны, а также суждение о том, что ей просто неловко было проявлять интерес раньше из-за смерти Лоры.

Они прошли мимо женского крыла, затем несколько пустых полутёмных коридоров, поднялись по узкой мраморной лестнице выше, болтая о всякой ерунде и прошедших занятиях, которые девушка пропустила.

— Все учителя были какими-то странными сегодня, — напоследок поделился впечатлениями парень, — будто сами не свои, ну, за исключением Геральда, конечно, разве что задержался немного дольше обычного.

Вики спрятала улыбку, как никто лучше зная истинную причину опоздания учителя мифологии и вовсе не удивляясь внешней невозмутимости мужчины, которому, после их совместной ночи, стоило бы, наоборот, волноваться как никому другому.

Непризнанные, наконец-то достигнув места назначения, куда их всё это время вёл Энди, вышли на просторный каменный балкон, с которого просматривалось заброшенное крыло школы, и открывался вид на самую тенистую сторону сада. Деревья так плотно обступали широкий выступ здания, что создавалась иллюзия абсолютного уединения, только ночные птицы и насекомые стрекотали в густых ветвях, практически заползающих причудливыми лианами на мраморный парапет, ветер шелестел в непроглядных кронах, да кусочек предночного тёмно-синего неба таинственно подмигивал серебряной сетью из звёзд и острым серпом молодого месяца.

— Здесь так красиво и спокойно, — вдохнув свежего прохладного воздуха, восхищённо прошептала Вики и медленно двинулась к перилам, задрав подбородок высоко вверх, любуясь сверкающим затейливым узором на небосводе.

— Я знал, что тебе понравится, — довольно улыбнулся парень, в свою очередь, засмотревшись на хрупкую стройную фигуру девушки, и направился следом за ней, но на середине балкона остановился и заозирался по сторонам. — Ты слышала?

— Что? — она опёрлась ладонями о высокий холодный парапет, заглянув через него вниз.

— Да, ерунда, послышалось, — пожал плечами Непризнанный, приближаясь к ней сзади. — Наверное, листья так шелестят.

Вики дёрнулась, когда буквально спустя минуту ладони парня неожиданно требовательно легли ей на талию, и резко обернулась:

— Энди, ты что, чёрт тебя… — возмущённо начала она, но договорить не дали мягкие мокрые губы парня, требовательно впившиеся в рот в решительном поцелуе.

Задохнувшись от негодования, девушка почувствовала, как от прикосновения чуждых нежеланных губ накатила жгучая едкая волна тошноты, поэтому вцепилась в его плечи обеими руками и практически отодрала от себя, а затем тут же, не раздумывая ни на секунду, размахнувшись от души, влепила звонкую оплеуху.

Голова Непризнанного мотнулась в сторону, на мгновение его затуманенный взгляд стал осознанным, но затем снова приобрёл странную мутную стеклянность, при этом рук он не разжал, только больнее впился в нежную кожу пальцами и вжал девушку своими бёдрами в острую кромку ограждения.

— Энди, прекрати сейчас же! — в отчаянии забилась она, пытаясь вырваться, но её руки, согнутые в локтях и упирающиеся в его грудь в попытке оттолкнуть, оказались плотно прижаты между их телами. — Ты делаешь мне больно!

Но парень никак не отреагировал на мольбы, наоборот, одна его ладонь нагло забралась под свободный край топа, жадно лапая обнажённый живот и грудь под плотной тканью нижнего белья, а вторая грубо залезла под юбку, до синяков сжимая голые бёдра и ягодицы девушки.

Самая настоящая паника захлестнула Вики, а когда Энди снова попытался поцеловать её, яростно замотала головой, желая увернуться, при этом из глаз девушки брызнули непрошенные горькие слёзы обиды и ужаса:

— Отпусти меня, пожалуйста! — прокричала она срывающимся, не своим голосом.

Чувствуя на себе эти чужие липкие и мерзкие прикосновения, так резко и неприятно контрастирующие с любимыми касаниями своего демона, Непризнанной казалось, что её буквально выворачивает наизнанку от отвращения, потому что никто больше не смел так откровенно дотрагиваться до неё, кроме единственного мужчины, так как одно дело ощущать себя желанным объектом восхищения, а совсем другое — безвольной куклой для утоления грязной похоти.

Пелена слёз застилала Вики глаза, мешая видеть, ведь, когда прошла всего пара минут, то ей почудилось, что несколько часов, так она быстро выбилась из сил, устав защищаться, поэтому даже не заметила бесшумно возникшую огромную чёрную тень за спиной Энди, только внезапно осознала, что его жалящие пальцы больше не терзают её измученное тело и безжалостно не вдавливают в каменный парапет балкона. Надрывно всхлипнув и крупно задрожав, девушка уже сама боком вжалась в бортик, беспомощно съежившись и ухватившись за него трясущимися руками, чтобы не упасть на холодные плиты пола от ватной слабости в ногах, заставляющей предательски подгибаться колени, затем нашла в себе силы сморгнуть с ресниц солёные капли и наконец-то поднять голову.

I’ll protect you from the hooded claw

Keep the vampires from your door

When the chips are down, I’ll be around

With my undying, death defying

Love for you.

Я защищу тебя от когтей несчастья,

Не пущу вампиров к твоей двери.

Когда полетят обломки, я буду рядом,

С моей неумирающей, противостоящей смерти

Любовью к тебе.

Прямо перед ней стоял Геральд, угрожающе раскрыв исполинские крылья, опасно ощетинившиеся остриями стального оперения, в глазах которого плескалась безудержная раскалённая ярость, заставляющая привычный синий огонь отливать всполохами красных искр, а от мощного тела исходили бушующие волны такой неукротимой силы, словно вокруг разлилось Арктическое море, готовое снести и похоронить под своими вечными льдами всё живое вокруг. В правой ладони демон железной хваткой сжимал горло Энди, держа на вытянутой руке и приподняв высоко над землёй, отчего ноги парня безвольно повисли в воздухе, а крылья безжизненно поникли, готовый в любую секунду одним лишь коротким движением пальцев оборвать бессмертную жизнь Непризнанного, посмевшего посягнуть на смысл его существования.

Вики услышала, как демон глухо прорычал что-то на древнедемоническом, увидела, как его чёрные брови сошлись к переносице, а губы изогнулись в хищном оскале, не предвещающем ничего хорошего, чувствовала всю силу его гнева, разливающегося в собственной груди, и неосознанно пыталась понять, что испытывает перед ним в этот момент — страх или восхищение, видела ли что-то в своей жизни более прекрасное и пугающее одновременно, чем эта древняя притаившаяся сила, но вот девушка сбросила с себя сковывающее оцепенение и предостерегающе вскинула ладонь, пытаясь привлечь внимание мужчины на себя, чтобы предотвратить неминуемое: