Стоило только парню испариться, как демон поднялся с места и быстрым шагом направился было к двери, но услышав, как Вики, что всё это время в напряжении молча наблюдала за происходящим и в нетерпении переминалась с ноги на ногу возле дивана, ринулась следом за ним, резко остановился и обернулся к ней:

— Оставайся здесь, Вики, — в его голосе прорезалась уже позабытая ею сталь. — В безопасности.

— Но там моя подруга, — девушка громко всхлипнула, в беспокойстве заламывая пальцы. — Я пойду с тобой.

— Нет, — твёрдо отрезал Геральд. — Не заставляй принуждать тебя. Я этого не хочу, — брови его нахмурились, черты лица заострились, а в глазах вспыхнули изморозью синие искры, вот теперь он действительно был разительно похож на того грозного безжалостного военачальника, которым был раньше, которого простые демоны боялись и уважали.

Но не для неё, не с ней, потому что Вики знала, да и он тоже, что никогда не причинит ей вред, не заставит опасаться себя, не посмеет тронуть без её на то дозволения, поэтому Непризнанная уверенно сделала ещё шаг к демону:

— Пожалуйста, — трясущимися от сдерживаемых рыданий губами, упрямо попросила она.

— Ты-остаёшься-здесь, — непреклонно отчеканил мужчина. — Без возражений.

В воздухе вспыхнул оранжево-огненный сигил призыва, подводя окончательную черту их диалогу, но символ был слабый, подрагивающий и едва уловимый, будто тающие на ветру последние всполохи догорающего костра.

— Он нашёл её, — произнёс Геральд, но его тон прозвучал отнюдь не радостно, скорее сосредоточенно и напряжённо. — С Мими всё будет хорошо, я тебе обещаю. Мы сделаем всё возможное для этого.

С этими словами, больше несмотря на девушку, демон зажёг на ладони синий сигил и мгновенно пропал следом за Рэем, оставляя Вики одну в пустой безмолвной комнате.

Проводив Геральда беспомощным взглядом, Непризнанная судорожно вытерла ладонями подступившие слёзы и обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять собственную напряжённую дрожь и прекратить нахлынувшую, не поддающуюся контролю, панику.

Девушка в томительном ожидании заходила по комнате, потом села обратно на диван, затем снова вскочила и заметалась возле него, понимая, что если пройдёт даже час, то она от волнения за них просто сойдёт с ума, но совершенно не знала, чем отвлечь себя и как успокоиться хотя бы немного, пока её взор не наткнулся на дверцы шкафа, где скрывался уже хорошо знакомый ей бар демона.

Большие не колеблясь ни секунды, Вики метнулась к нему, распахнула створки и найдя взглядом резную прозрачную старинную бутылку с жидкостью аналогичной по цвету пьянящим глазам мужчины, схватила её с полки вместе с низким стеклянным стаканом и бросилась обратно к теплу пламени камина.

This was never my world

You took the angel away

I’d kill myself to make everybody pay

Я всегда был чужим в этом мире,

Ты забрала ангела с собой,

Я бы убил себя всем назло.

Едва лишь Рэй успел переместиться, как почувствовал коленями холодный твёрдый пол из мраморной мозаики и лёгкое дуновение тёплого ночного ветерка, проникающего через разбитое яркое витражное окно, что бросало в лунном свете разноцветные блики на каменные стены и колонны, заросшие густыми лианами зелёного ядовитого плюща.

Мучительная боль, сковывающая тело, полностью прошла, стоило только отрешиться от странного восприятия, будто своей собственной, энергии демоницы. Не тратя время понапрасну, парень торопливо вскочил на ноги и стремительной походкой направился вглубь тёмного коридора заброшенного старого крыла школы, прислушиваясь к посторонним звукам, но только скрежет и хруст разбитого стекла, печальный шелест давно увядших мёртвых листьев под тяжёлыми подошвами грубых ботинок, да протяжное завывание ветра под сводами потолка нарушали траурную зловещую тишину.

Янтарные глаза прекрасно видели во мраке, поэтому сначала демон различил в конце черноты коридора хрупкий силуэт девушки, слегка подсвеченный ночным светилом точно через такое же высокое узкое окно, что сидела на коленях, опустив подбородок вниз, почти полностью скрытая завесой собственных густых длинных волос, а затем расслышал тихий придушенный и отчаянный плач.

— Мими… — облегчённо выдохнув, негромко позвал Рэй и бросился к демонице.

Но вот девушка медленно подняла голову, заставляя каскад чёрных волос рассыпаться по плечам, и невидящими заплаканными глазами уставилась в пустоту, словно сквозь демона, не замечая ничего вокруг и продолжая тихо шептать что-то себе под нос.

От открывшегося зрелища парень растерянно замер в десятке метров от демоницы, забывая как дышать и пытаясь сбросить с себя пелену отчаянного липкого страха, лихорадочно соображая, что предпринять дальше, сделал маленький шаг к ней и снова застыл, боясь спугнуть девушку и сделать только хуже.

Потому как Мими сидела на ледяном голом полу, поджав ноги под себя, сотрясаясь от беззвучных горьких рыданий, при этом её лицо было мертвенно-бледным, из мокрых глаз безостановочно катились солёные слёзы, а взгляд был абсолютно отрешённым и стеклянным, но самым страшным было совсем другое — обеими руками демоница держалась за рукоять стального кинжала, что острым лезвием наполовину торчал прямо под левой грудью девушки, разрезав тонкую ткань блузки, уже насквозь пропитавшейся густой чёрной кровью.

— Прости меня… — наконец различил демон её бессвязное бормотание. — Так больно…почему так больно?..

My mouth was a crib and it was growing lies

I didn’t know what love was on that day

Her heart’s a tiny bloodclot

I picked at it

It never heals it never goes away

Мой рот - колыбель, взращивающий ложь,

Я не знал, что было любовью до этого дня.

Её сердце — это кровавый сгусток,

Я подобрал его,

Но оно не исцелится, и боль не пройдёт.

Рэй чутко уловил мгновение, когда костяшки окровавленных пальцев Мими побелели, сжимая рукоять сильнее, сразу же предугадал её намерение вогнать лезвие в сердце до конца, понимая, что не достучится до неё сейчас и медлить больше нельзя, мгновенно переместился вплотную к ней, мёртвой хваткой вцепился в тонкие запястья и болезненно сдавил, оставляя синяки и заставляя демоницу разжать ладони, откинул её руки в стороны, и без колебаний выдернув смертоносный клинок, отбросил его подальше.

Глаза девушки тут же закатились, и она всхлипнула, начиная терять сознание и заваливаться вбок, но демон упал на колени перед ней и подхватил на руки, порывисто прижимая к себе и закрывая кровоточащую зияющую рану ладонью, которая и не думала затягиваться, потому что была довольно глубокой, а Мими успела потерять много крови, что тоже была своего рода энергией жизни и вместе с магической энергией неумолимо утекала сквозь пальцы, забирая с собой последнюю надежду на возможное выживание своей хозяйки.

Пребывая в туманной прострации от ужасной мысли, что всего лишь пару секунд, и он бы сразу и наверняка потерял свою демоницу навсегда, Рэй на автомате бросил нарочито слабый, для экономии собственной энергии, сигил призыва в воздух, после чего на ладони, что прижимал к груди девушки, зажёг символ исцеления именно для ран маркиза Лерайе и влил в него как можно больше своей энергии, затем прислонился лбом к её лбу и сдавленно зашептал, чувствуя, как его глаза впервые за всё прожитое Бессмертие наполняются слезами отчаяния и гнева:

— Держись, прошу, — он узнал снова этот тонкий слабеющий поток энергии Мими, сочащийся болью, но в этот раз не отстранился от него, а впустил внутрь себя, разделяя с ней мучительную пытку, вплетаясь в него и отдавая свою энергию взамен, поддерживая на плаву, не давая угаснуть и уйти в Небытие окончательно. — Я не позволю тебе умереть, слышишь, ты не оставишь меня.

I would have told her then

She was the only thing

That I could love in this dying world

But the simple word «love» itself