Вики в оцепенении смотрела, как по шее Люцифера стекает густая чёрная жидкость, толчками вырываясь из раны и рта, как красный взор тухнет, и зрачки закатываются за веки, страшно сверкая белками глаз, как Геральд с холодным безразличием вырывает клинок обратно, отрешённо вытирает его об рубашку жертвы и только тогда заставляет испариться вслед за мечом, а затем отбрасывает безвольное тело в примятую траву, залитую вокруг багровыми каплями.
Но к облегчению Непризнанной окровавленный труп наследника Ада, не успев коснуться земли, начал рассыпаться пеплом прямо в воздухе, рассеиваясь бледным туманом и растворяясь дымкой наваждения, будто его здесь никогда и не было. Почувствовав, что её невидимые доспехи тоже пропали, и всё закончилось, девушка, не колеблясь, бросилась к Геральду, замечая, что его синие глаза снова потухли до привычного серо-голубого льда, а лицо, хоть и серьёзное, но предельно спокойное, только до странного бледнее обычного.
Они снова встретились на кромке сада, и демон, бережно обхватив её одной правой рукой, стараясь не прижимать к себе, хоть и очень хотелось, чтобы не замарать в собственной крови, коротко поцеловал в светлую макушку, когда Вики хрупким серым воробышком уткнулась носом в его чёрную мантию и судорожно всхлипнула.
Неожиданно Геральд выпустил девушку из своих объятий, тяжело привалился спиной к стволу того самого дерева грецкого ореха, за которым пряталась Непризнанная, медленно сполз по нему вниз на землю и рвано выдохнул от резко нахлынувшей острой боли после окончания действия, затмевающей все другие чувства, всепоглощающей ярости Берсерка.
Вики упала на колени рядом с демоном и испуганно вскрикнула, почувствовав, как глаза наполняются слезами, стоило ей только увидеть, что рана гораздо серьёзнее и довольно глубокая, потому что огненный меч всё же рассёк мышцы, и кровь теперь тягучими толчками продолжала сочиться из разреза, даже не думая останавливаться.
— Почему она не затягивается? — с болью смотря на мужчину, сдавленно пробормотала она, сдерживая всхлипы, рвущиеся наружу.
— Потому что я почти пуст, Уокер, — поморщился Геральд, с неохотой признавая этот факт. — Слишком много энергии по инерции отдал в самом начале…
«Чтобы защитить меня», — закончила девушка за него мысленно и отчаянно закусила губу, чтобы не разрыдаться, но вслух всё же произнесла:
— Теперь вы можете истечь кровью и всё из-за меня! — Вики вспомнив, что у демона лишь половина от его изначальных сил, и регенерация будет происходить в два раза медленнее обычного, да ещё на фоне полной потери энергии, снова громко шмыгнула покрасневшим от подступивших слёз носом.
Геральд бережно взял пальцами её подбородок и заглянул в блестящую от скопившейся в них влаги яркую зелень глаз:
— Никогда так не говори, — мягко приказал он и уверенным тоном добавил: — Я ничуть не жалею и поступил бы точно также и во второй раз, и в третий, будь у меня даже больше времени на раздумье, — демон аккуратно подушечкой большого пальца вытер с её щеки маленькую слезинку, таки сорвавшуюся с длинных ресниц. — К тому же умирать я пока не собираюсь. Поверь, нужно постараться гораздо лучше, чем простая царапина, чтобы меня убить. Вот шрам может остаться, если не поторопиться.
Вики непроизвольно слегка потёрлась мокрой щекой об его ладонь и прикрыла глаза:
— Он вас ничуть не испортит, — затем с досадой закусила нижнюю губу. — Но я могла попытаться помочь, хоть чем-то.
Геральд сокрушённо покачал головой:
— Абсолютно ничем, в этой ситуации точно. Даже другого выхода, кроме как грубое использование для защиты чистой энергии, не было, — демон всё же подбодрил девушку: — Но можешь помочь сейчас.
Непризнанная сразу распахнула глаза, с готовностью и надеждой посмотрев на мужчину, но на рану всё равно больше глядеть боялась:
— Но как? Я знаю пока только руны и то плохо, да и нельзя никакие на демонов накладывать, особенно целительные или защитные, только атакующие. С сигилами у меня дела обстоят ещё хуже, сами знаете.
— Я не смогу себя исцелить, как и руна, сигил исцеления не накладывается на самого себя, но нам и не пригодится, — голос Геральда был лишь слегка охрипшим от боли и слабости, но в остальном, ни один мускул не дрогнул на его лице, даже во взгляде по-прежнему было безбрежное спокойствие Мирового океана. — Надо только вернуться ко мне в комнату.
Вики тем временем нашла в себе силы и опустила взор вниз на рану, увидела, что она нисколько не думает затягиваться, а трава в давно сгустившихся сумерках уже пропиталась кровью и почернела под демоном, снова всхлипнула и судорожно вцепилась в его ладонь:
— Я надеюсь, что вы не про полёт сейчас говорите.
— Конечно, нет, — он мягким успокаивающим жестом сжал её пальцы в ответ. — Есть сигил перемещения, но даже, если бы ты его знала, то твоих сил всё равно недостаточно, а у меня сейчас энергии её создать, едва на себя хватит, не то, что на двоих. Поэтому сила моя, но тебе будет нужно добавить свою энергии к моей.
Отпустив руку девушки, Геральд выставил перед собой ладонь и зажёг на ней круглый символ с узорчатыми крыльями и витиеватыми знаками внутри, но сигил светился слабо, едва различимым синеватым огнём, периодически затухая. Вики интуитивно потянулась к нему навстречу, приложив свою ладошку, что на фоне его широкой и крупной, смотрелась совсем маленькой и тоненькой, вдохнула на всякий случай побольше энергии, чтобы активировать символ, при этом их пальцы, будто не удержавшись, снова тесно переплелись друг с другом, вжимая кисти сильнее. Она не особо верила, что получится, но вот, словно лёгкий разряд током, правда, скорее, от ощущения прикосновения к его горячей ладони, затем яркая вспышка и секундная темнота.
Вики моргнула, а когда открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что они сидят на хорошо знакомом диване в тёмной комнате учителя, только холодный свет взошедшего полумесяца и далёких звёзд проникал через большое окно, слабо выделяя из мрака контур окружающих предметов обстановки и силуэт демона перед ней.
Геральд расслабленно выдохнул и откинулся на спинку дивана, выпуская прохладную руку девушки:
— Там в шкафу. На полке. Шкатулка, — отрывисто попросил он каким-то не своим глухим голосом.
Она тут же резво поднялась и кинулась к стоящему у окна высокому шкафу со стеклянными дверцами, стараясь ни на что не наткнуться, пока глаза привыкают к темноте. Но возле окна было гораздо светлее, поэтому Непризнанная без труда отыскала на одной из полок, среди книг и прочих таинственных артефактов, небольшой резной деревянный сундучок, покрытый чёрным лаком, схватила его и бросилась назад к демону.
По пути обратно Вики в нетерпении открыла шкатулку, с интересом рассматривая лежащие в углублениях на чёрной бархатной подушечке короткие тонкие стержни из камня, мерцающие мягким голубоватым сиянием, плюхнулась на диван рядом с мужчиной и протянула раскрытый футляр ему.
Геральд взял два из них, сжал в кулаках, шумно вдохнул, слегка раскрыв отливающие в свете луны бисером ртути мощные крылья, отчего стержни засветились сильнее, но тут же, медленно угасая, потухли совсем. Наконец, демон открыл глаза, привычно блеснувшие в темноте синим льдом, медленно выдохнул, и сразу вспыхнул огонь в камине и бра на стене, наполняя сумрачную комнату тёплым оранжевым уютом.
Вики заворожено смотрела, как мгновенно начала сворачиваться кровь, и затягиваться глубокая длинная рана в разрезе кофты, прилипшей к телу демона, неосознанно потянулась к уже едва розовеющему следу, но тут же скромно отдёрнула руку, с удовлетворением отмечая, что шрама на идеальном мужском торсе не останется.
Понимание, что опасность наконец-то отступила, накрыло с головой, уступая место внезапному расслаблению после пережитого стресса, отчего девушка тут же ощутила, как её всю мелко затрясло, а руки и губы предательски задрожали, когда осознание того, что произошло, калейдоскопом событий ворвалось в мысли, при этом Непризнанная не знала, от чего в шоке больше: долгожданного поцелуя, неожиданного нападения или серьёзного ранения учителя.
