Чутко уловив состояние Вики, Геральд потянулся было к ней, чтобы привлечь и обнять, но вспомнив, резко опустил голову и с досадой поморщился, оглядев самого себя, отстранился обратно:

— Извини, нужно смыть кровь и переодеться, — демон с неохотой поднялся, но направился прямиком к бару, распахнул дверцы, достал оттуда высокую прозрачную бутылку и низкий пузатый бокал, плеснул на дно до половины синей горячительной жидкости, вернулся к девушке и протянул стакан ей. — Выпей, тебе сейчас нужно.

Она с благодарностью приняла трясущимися руками бокал, вцепилась в него двумя руками и немного отпила, стуча о стенки зубами. Дымящийся глифт немного обжёг язык и горло, прокатился горячей волной по пищеводу и взорвался маленькой бомбочкой где-то в желудке, моментально делая ватными мышцы и немного унимая дрожь.

— Побудь здесь. Теперь ты в безопасности, — голос демона прозвучал тихо и даже ласково. — Я скоро вернусь.

Вики легко закивала, уже почти полностью приходя в себя, проводила его взглядом, засмотревшись, как Геральд на ходу снимает мантию, но когда на полпути в ванную комнату демон начал стягивать безнадёжно испорченную кофту, она, судорожно сглотнув от захватывающего вида обнажённой рельефной мужской спины, быстро отвернулась и сделала большой глоток алкоголя, едва не поперхнувшись. Услышав приглушённый шум воды, девушка немного расслабилась, скинула с ног кеды, подтянула ноги в белых чулках на сиденье к себе поближе, положив подбородок на согнутые колени и уставившись в огонь, принялась не спеша потягивать глифт и размышлять о том, как теперь вести себя с учителем: быть смелее, потому что тянуло к нему невыносимо, или же не наглеть, ведь он всё ещё оставался её строгим неприступным преподавателем мифологии.

Когда Геральд вернулся в комнату, пустой бокал уже стоял на столике, а Вики с ногами сидела на диване, обхватив колени руками и положив на них голову, наблюдала за успокаивающе потрескивающими искрами в камине, но вот заслышав шорох его крыльев и тихую поступь шагов, подняла голову, обернулась и слабо улыбнулась, радуясь, что он действительно в порядке, будто и не было совсем недавно опасной битвы возле обрыва. Она с жадностью во взоре рассматривала такого непривычно домашнего уютного мужчину — чёрные свободные штаны, чёрная же футболка и чуть влажные взъерошенные после душа волосы — чувствуя, как от одного только этого вида её охватывает трепетное волнение и все переживания уходят на второй план.

Вот демон приблизился и сел рядом на диван, но заметив робость и нерешительность девушки, слегка усмехнулся и мягко коротко позвал:

— Иди ко мне, — он слегка развернулся к ней и приглашающе развел руки в стороны.

Вики, стараясь скрыть счастливую улыбку, закусила нижнюю губу, с готовностью прильнув к широкой груди Геральда, удобнее устроилась в согревающем кольце его сильных рук и уткнулась носом в футболку, с упоением вдыхая аромат терпкого грейпфрута и солёного бриза океана, радуясь тому, что он пока не вернул сигил блокировки энергии на законное место и перестал называть её Уокер.

— Если тебе станет от этого комфортнее и легче, — заговорщический шёпот демона прозвучал над ухом девушки, согревая теплом дыхания. — Я поддался порыву и теперь тоже не знаю, как вести себя дальше. Со мной такое впервые.

От такого откровенного признания, сердце Вики затопила безудержная нежность и щемящее чувство тепла, особенно зная, что в его случае такое открытие измеряется тысячелетиями, затем подумала, что тогда имеет право немножко обнаглеть и обвила его торс правой рукой поперёк солнечного сплетения, прижимаясь к боку мужчины ещё теснее. Девушке ужасно захотелось поднять голову и поцеловать демона, но не решилась, лишь ненароком промелькнула горькая пугающая мысль, которая заставила слегка вздрогнуть от ужаса, что едва обретя его, чуть было не потеряла навсегда.

Но Геральд снова уловил в энергии Вики изменение сладости апельсина, на горечь цедры, поэтому прижал её к себе покрепче:

— Я знаю, что тебе не терпится задать целый ворох вопросов, и ты имеешь на это полное право, — он слегка зарылся кончиком носа в платиновые волосы на её макушке, вдыхая свежий аромат масла нероли.

— Кто…или что это было? — она в блаженстве прикрыла глаза, чувствуя щекочущее дыхание демона на затылке, заставляющее оседать на её коже целым ворохом приятных мурашек. — Доппельгангер? — внезапно прибавила девушка, вспоминая одну из лекций учителя.

— Нет. Их осталось слишком мало, редкий вид. Последние из известных мне состоят на личной службе у Сатаны, — Геральд снова мягко поцеловал её волосы. — Обычный клон, безмозглая копия, фантом без мыслей и чувств. Поэтому ментально на него воздействовать нельзя, сигилы напрямую тоже не накладываются, только грубая физическая сила.

Вики уже буквально млела от его согревающих успокаивающих объятий, ненавязчивых ласк, и таких лёгких, будто случайных касаний:

— Значит его кто-то создал? Но зачем? Он приходил за мной, за вами или за нами обоими? — она сама не могла сдержаться, чтобы кончиком указательного пальца не начать водить по крепкой груди и мышцам пресса, там, где ещё совсем недавно мог остаться шрам, словно хотела этими прикосновениями стереть неприятную память о нём.

— Да, создал. И довольно сильный, — демон задумался, неосознанно поглаживая горячей ладонью её плечо, даже не подозревая какое волнение вызывает этим в душе девушки, но пугать своими догадками не стал. — Вряд ли за нами двумя, проще было нас сдать за тот поцелуй, — он сказал это так просто и непринуждённо, не замечая, как мило покраснели кончики ушей Непризнанной при упоминании такого важного факта зарождения новых отношений между ними.

Вики, окончательно теряясь в нежной пытке его поглаживаний, с усилием собрала разбегающиеся мысли:

— Не знаю, простое ли совпадение, что на клона нельзя воздействовать ментально, — она решила отомстить демону и переключилась на обнажённые чётко очерченные мускулы его предплечья той руки, что обнимала её слева, мягко выводя на ней узоры вен подушечками пальцев, правда почувствовала себя мазохисткой, так как сама ощущала томное покалывание от прикосновения к его коже. — Но мне кажется ясным одно, что кто-то хотел подставить Люцифера.

Геральд лишь хмыкнул в знак согласия и прикрыл глаза, мужественно стараясь не реагировать на эти приятные, разогревающие кровь, касания.

— Не думай об этом. Я во всём разберусь, — его голос зазвучал с лёгкой хрипотцой. — И буду за тобой присматривать, но ты должна быть осторожна. Больше никаких одиночных гуляний за территорией школы, даже в её стенах всегда держись своих друзей, — вот теперь тон окрасился оттенками стали, что не терпит никаких возражений, но демон снова не стал говорить девушке о том, что двойник был настроен на её энергию и неумолимо рвался к ней лишь с одной целью.

Вики закивала, чувствуя, что у него определённо есть какие-то соображения по этому поводу, но допытываться не стала, зная, что рядом с ним она в полной безопасности и может быть абсолютно спокойна, но внезапно вспомнила одну терзающую её мысль и не могла не спросить:

— Тот красивый меч…он ваш? — она не могла пока отделаться от привычки называть мужчину вежливо, как и решиться произнести его имя. — Вы сражались?

— Больше, чем ты можешь себе представить, — Геральд поморщился.

— Значит, вы убивали ангелов? — девушка даже замерла в ожидании, против воли прикрывая уставшие тяжёлые веки.

— Тот же ответ, — произнёс демон неохотно, таким тоном, будто одновременно боялся и хотел оттолкнуть её от себя, говоря об этом скорее, как о простой констатации факта из прошлого, которым отнюдь не гордился.

Но Вики только снова уткнулась носом в его грудь и ласково потёрлась о неё щекой, совсем разомлев, согревшись в тёплых убаюкивающих объятьях рук и волнах его морской энергии: