— Брось, Уокер, — с досадой цокнул языком Геральд. — Ты не должна быть в ответе за чей-то неправильно сделанный выбор, даже если выбрали тебя, тем более за чужое решение, что делать с собственной жизнью, — он снова посмотрел в её жемчужно-серые с зелёным перламутром глаза. — Разве Энди сказал Лоре сразу же о своей симпатии к тебе, лишь малодушно держал её подле себя и тешил своё самолюбие, вместо того, чтобы вытащить голову из песка, мужественно признать своё поражение и отойти в сторону, больше не мучая вас обеих, — теперь его голос прозвучал жёстко. — Тем более, если ты всё-таки решишь стать демоном, то…

Геральд не договорил, заметив, как изменилось лицо Вики от удивления, а сама девушка уставилась на него округлившимися в изумлении глазами, хлопая длинными пушистыми ресницами.

— Я что-то не так сказал? — снова нахмурившись, уточнил учитель.

— Вовсе нет, скорее наоборот, — она засмотрелась на глубокую складку, залёгшую между чёрных бровей и думала лишь о том, что на самом деле всегда замечала, что она очень идёт демону, нисколько не портит, даже украшает, как и остальные резкие, даже грубые, черты его лица, обладающие при этом поразительной индивидуальностью и благородством. — Но ведь, кажется, я могу не отвечать, а то это был уже второй ваш вопрос, — Вики сделала паузу и слегка улыбнулась. — Почему вы всегда опаздываете на урок? Просто вы не похожи на того, кто не знает, что такое пунктуальность.

Геральд не ожидал, что девушка спросит именно это, но понимал, что, скорее всего, просто решила начать с лёгких вопросов для разминки, но даже не задумался о том, что она всего лишь хочет узнать его немного лучше.

— Кто сказал, что я опаздываю, Уокер? — он иронично ухмыльнулся, по-прежнему неосознанно разглядывая утончённые черты девичьего лица. — Я задерживаюсь специально, чтобы дать шанс успеть всем и к моему приходу класс был наверняка в полном составе, потому на моём уроке никогда не бывает опоздавших. К тому же, я не хочу тратить время и слушать чужие оправдания или выдуманные истории о возможно важных причинах, так зачем ставить кого-то и себя в неловкое положение?

Слушая учителя, Вики невольно вспомнила, как Фенцио приходит в кабинет пораньше, до звучания колокола, а затем с видимым удовольствием отчитывает каждого, кто задержался хотя бы на минуту, поэтому в который раз изумилась такой правильности и благородству даже в мелочах, тем более для демона.

Прежде, чем спросить, Геральд повернулся на бок, приподнялся на локте и, подперев голову кулаком, посмотрел на неё сверху вниз:

— Так почему тогда в пещере ты изображала плачущую деву? Только лишь из-за ситуации с Лилу?

Вики ждала этого вопроса, правда, вовсе не того, что учитель развернётся в её сторону всем телом, но у неё самой уже затекла шея в таком положении, а отводить взгляд в небо, когда рядом демон, совсем не хотелось, поэтому она тоже повернулась на бок, лишь положила согнутую в локте руку себе под голову и взглянула на него снизу-вверх:

— Вы правы. Не только из-за этого, — она с грустью слегка опустила взгляд на ремни его мантии. — Просто Дино произнёс ту фразу, которая стала последней каплей. Даже Дино, который, как мне казалось, всегда понимал и незримо поддерживал, сказал это как констатацию факта, заранее предрешённого и неотвратимого. Будто все вокруг уже давно решили за меня, повесив клеймо ангела, начиная от незримого давления матери и заканчивая близким окружением, — тяжёлый вздох и лёгкий трепет ресниц. — Хотя, чему удивляться, с чего мне вдруг стать демоном, когда у меня была идеальная семья, после лучший в мире папа, а я сама всегда была примерной дочерью и отличницей. Но глубоко в душе и в своём подсознании я отчаянно сопротивляюсь, сама не знаю почему, в призрачной надежде оставить себе хотя бы иллюзию того, что это будет мой выбор, и он у меня вообще всё ещё есть.

— Это желание твоё, Уокер? — серьёзно произнёс Геральд знакомый девушке вопрос, напоминая и моментально перенося её в своих мыслях на крышу башни и ту сцену между ними перед отчаянным вынужденным прыжком.

— Вот почему вы тогда так поступили, — Непризнанная ошарашенно приподнялась на руке, уперевшись ладонью в траву, так что их лица снова оказались практически на одном уровне.

Учитель кивнул, неотрывно глядя в её расширившиеся от изумления зрачки:

— Ты сопротивлялась давлению, и я ждал, что будешь противиться до последнего. Так может пора перестать оглядываться на других и определять свою судьбу самой? На самом деле, зачастую мы подсознательно боимся принять неверное решение и пытаемся, таким образом, переложить ответственность за него на других. Только не учитываем, что с чужим выбором жить потом нам, а не тому, кто решил за нас, — он слегка покачал головой. — Выбор между ангелом и демоном не только лишь банальный выбор добра и зла. Это непростой вопрос, если будешь готова и захочешь, то мы всегда сможем обсудить его отдельно.

Вики заранее знала, что захочет, поэтому кивнула, чувствуя, как на душе стало заметно легче от того, что её шаткая иллюзия свободы выбора обрела более твёрдую почву.

Внезапно Геральд поднялся на ноги и протянул девушке руку:

— Прогуляемся немного, Уокер?

Уже более смело вложив свою прохладную ладонь в его, она с готовностью поднялась и слегка встряхнула крыльями, только сейчас замечая, что солнце начало понемногу скатываться по небосводу к горизонту. Они всё же отпустили руки друг друга и бок о бок пошли рядом по узкой тропинке, петляющей среди фруктовых деревьев и уводящей далеко вглубь тенистого сада.

— Я давно уже заметила, что вы не называете нас Непризнанными, — начала Вики, соблюдая заведённую очерёдность вопросов. — Вы вообще никогда не произносите это слово. Почему же?

— Потому что я его не люблю, — Геральд поморщился. — С какой интонацией его не произноси, оно всё равно звучит уничижительно. Я искренне считаю, что Нерождённые заслужили уважение, хотя бы за то, что они переживают осознание собственной смерти, им приходится начинать жизнь заново, только теперь учиться не ходить, а летать, затем обучаться и тренироваться наравне с рождёнными Бессмертными, после чего ещё и делать сложный выбор.

— Но почему вы тогда не любите спускаться на Землю? — с неподдельным удивлением задала дополнительный вопрос Вики, совсем забывая про все негласные договорённости.

Они вышли к обрыву на другой край острова, откуда уже не было видно здания школы, и остановились под низкими густыми кронами плодовых деревьев. Солнце уже начало понемногу краснеть и опускаться всё ниже, окутывая небо первыми розоватыми сумерками.

— Во-первых, с этим отчасти связаны не самые приятные воспоминания, — задумчиво ответил-таки демон. — А во-вторых, как бы я не уважал Нерождённых, меня не устаёт поражать в людях то, что неся ответственность только лишь за себя, они умудряются облажаться и здесь.

Hit me like a ray of sun

Burning through my darkest night

You’re the only one that I want

Think I’m addicted to your light

I swore I’d never fall again

But this don’t even feel like falling

Gravity can’t forget

To pull me back to the ground again

Порази меня, как луч солнца,

Освещающий мою самую тёмную ночь.

Ты единственный, кто мне нужен,

Думаю, я зависима от твоего света.

Я поклялась, что больше никогда не упаду,

Но это даже не кажется падением.

Гравитация не забывает

И снова притягивает меня к земле.

Отвернувшись от предзакатного неба, Вики внимательно посмотрела на мужчину рядом, в памяти невольно всплыл их утренний разговор с Мими накануне произошедшего несчастья, только теперь, кажется, она действительно начинала понимать рассуждения подруги про значение возраста именно тут.

Геральд тоже отвёл взгляд, перестав смотреть вдаль на сереющие золотисто-алые облака, развернулся к девушке всем корпусом и, скрестив руки на груди, взглянул на неё с какими-то странными хитрыми искрами в серо-голубых глазах, слегка усмехаясь уголками губ: