— Всё в порядке. Он ничего не знает. Я просто чувствую его энергию, вплетённую в силу этого артефакта.

— Я всего лишь хотела побыть одна, подумать и немного успокоиться, но, похоже, потеряла счёт времени. Здесь оно пролетает незаметно для меня, — Мими облегчённо выдохнула и, хотя в голове у неё возник добрый десяток вопросов, понимала, что для них сейчас не время, поэтому спросила про главное: — Долго меня не было и сильно ли мне влетит по возвращению?

Она выжидающе заглянула своими угольно-серыми глазами в его тёмно-карие, но увидела там только абсолютное безбрежное спокойствие и ласковые медовые отблески поддержки, отчего сама почувствовала, как тревога начинает отступать и возвращается былая уверенность в себе.

— Время отбоя уже прошло, — Рэй смотрел лишь на неё, не отводя взгляда и не обращая внимания на то, что происходит вокруг, продолжая невесомо улыбаться одними уголками губ и рассматривать тонкие идеальные черты её лица. — Твоя подруга очень переживала, но она сделала правильный выбор к кому обратиться за помощью, поэтому ни о чём не беспокойся, никаких карательных последствий не будет, обещаю.

— Как поздно! Бедная Вики! Мне так стыдно перед ней, — Мими давно тонула, даже не пытаясь выбраться на сушу, в этом пьянящем коньячном взоре, купалась в согревающих нежностью лучах, совсем позабыв, что они здесь не одни, и продолжая вблизи украдкой изучать каждую чёрточку его лица.

Рэй первый с неохотой разорвал их зрительный контакт, с тайным сожалением отпуская её сверкающий дымчатыми ониксами взгляд, и снова посмотрел на сцену:

— «Призрак Оперы»? Интересный выбор. Не мюзикл «Кошки» или «Чикаго», — задумчиво протянул он. — Сколько раз уже пересматривала?

— Сегодня или вообще? — Мими заметно оживилась, радуясь, что появился кто-то, кто, кажется, хоть немного в этом разбирается. — Ох, не счесть, и ужасно жалею, что не присутствовала здесь на самом первом представлении больше тридцати лет назад.

— Что насчёт японского театра кукол или кабуки? Как ты к ним относишься? — с неподдельной заинтересованностью спросил Рэй, снова поворачиваясь к девушке.

— Очень бы хотела посмотреть, но пока не получалось, — с грустью вздохнула она в ответ. — За всё время обучения в школе ни разу не попадались задания в Японии. Я считаю, что такие характерные жанры надо смотреть в той стране, откуда они родом.

Рэй, склонив голову на бок, с лёгким прищуром, будто что-то мысленно прикидывая, рассматривал Мими, затем кивнул в знак согласия с таким мнением, но внезапно задал совершенно другой вопрос:

— Так почему ты сегодня здесь так задержалась? — начал он мягко, не выказывая абсолютно никакого давления. — Поделишься?

Мими каждой клеточкой своего существа ощущала волны тепла и сопереживания, исходящие от парня, а бархатный тенор его голоса приятно обволакивал и располагал к откровениям, отчего девушка впервые почувствовала сильное желание рассказать хоть кому-то о своих самых сокровенных душевных переживаниях и сомнениях, но не могла так быстро сдаться, поэтому, снова надев более привычный для неё образ, с милым кокетством невинно пожала оголённым плечиком:

— Так нечестно. Я ведь совсем ничего о тебе не знаю.

— Звучит справедливо, — с улыбкой в голосе хмыкнул Рэй, а затем воодушевлённо развернулся на сиденье уже всем корпусом и протянул правую руку к ней открытой кистью вверх. — Хорошо, как насчёт обмена?

— Идёт! — Мими охотно пожала его широкую крепкую ладонь, задорно сверкая угольными глазами.

Рэй, невесомо задержав её руку в своей, чему девушка, впрочем, совсем не сопротивлялась, прикрыл глаза, сосредотачиваясь и убирая сигил блокирующий энергию его тела, отчего Мими сразу ощутила сложную композицию аромата и вкуса терпкого бергамота — кисло-сладкие и свеже-пряные нотки, цитрусовые и бальзамические оттенки, солнечность и холодность одновременно, но окончательно её изумил вплетающийся в него травянистый камфарно-пряный запах эфирного миртового масла.

Она вспомнила уроки Мисселины, которая рассказывала им о том, что мирт неоднократно упоминается в человеческой Библии и используется в храмах для благовоний, что именно это растение по преданию украшает райские сады, и было перенесено оттуда на землю еще Адамом, а при английском дворе обязательно используется в виде украшений для бракосочетания лиц королевской крови, как символ славы и благих деяний, любви и верности.

— Но как же правило… — сдавленно прошептала Мими, всё ещё приходя в себя от необычного для демона элемента энергии.

Рэй непринужденно пожал плечами, отпуская ладонь девушки из своей:

— Слышал, будто демоны любят нарушать правила, — он не удержался и лукаво ей подмигнул. — Это будет нашим секретом, как залог того, что мы можем друг другу доверять.

Раздался хрустальный перезвон колокольчиков, оповещающий о начале антракта, зажглись верхние многоярусные люстры, и актёры покинули сцену, а вслед за ними и большая часть зрителей, оставляя двух демонов практически наедине в просторной и светлой зале.

Мими замялась и нервно поправила прядь волос, не зная с чего начать, тогда Рэй пришёл ей на помощь, мягко предположив:

— Так как же вышло так, что ты почти потеряла себя?

— Что? Откуда ты…? — она изумленно заглянула в тёплые янтарные глаза напротив.

— Я всего лишь стараюсь не только смотреть, но и видеть, а затем делать выводы, — он окончательно стал серьёзным. — Просто тот образ, который я заметил в школе, то, что я о тебе успел услышать и узнать, очень отличается от того, что я наблюдаю перед собой сейчас.

— Это сложно объяснить, — наконец-то сдалась она под его подбадривающим взором. — Всё случилось будто само собой, но в какой-то момент так стало удобнее существовать, избегая лишних вопросов и подозрительных взглядов. Мне всегда нравилось земное искусство, театры, музеи и старое кино, нравится земная мода и одежда, хотя пристрастие всё коллекционировать, как сорока блестяшки, наверное, досталось мне от отца. Однажды я и вовсе поймала себя на мысли, что хотела бы быть простой смертной, стать актрисой, известным дизайнером или модельером, создавать что-то новое и жить обычной жизнью, может, поэтому мне так просто далась дружба с Вики, что для многих Рождённых уже является дикостью, — Мими перевела дух, но гораздо увереннее продолжила: — Я начала стыдиться себя, когда поняла, что выделяюсь, будто белое перо среди чёрных крыльев демонов, не соответствую ожиданиям и приемлемому образу, у меня всё меньше друзей, меня сторонятся и откровенно не понимают, а мои увлечения и суждения мешают мне учиться и общаться с другими Бессмертными.

Рэй слушал Мими внимательно, не перебивая, только иногда хмурился, вовсе не замечая, что зал заново наполняется зрителями и звучит перезвон колокольчиков, приглашающий занять свои места для второго акта мюзикла.

— Так я и решила сыграть свою роль, притворяясь той, кем меня хотят видеть окружающие, потому что с глупеньких и легкомысленных девушек меньше спрашивают. У меня снова появились друзья и подруга Ости, все охотно приняли новую меня, тут же позабыв про старую, будто её никогда и не существовало, решив, что это были просто подростковые чудачества и способ привлечь внимание. Затем в школе появилась моя детская любовь, всё больше убеждая меня в том, что понравиться ему я смогу лишь в том случае, если буду и дальше соответствовать образу типичной демоницы, потому что другая я вряд ли его заинтересует.

— Странно, я всегда думал, что истинные чувства, когда не нужно притворяться кем-то другим, а комфортно быть собой, когда, наоборот, хочется открыться, чтобы полюбили настоящего тебя, а не внешнюю оболочку или маску, которую ты носишь, — не выдержал Рэй. — Что же твои нынешние друзья и Вики?

— Иногда получается, особенно с Вики. Мне очень хочется быть с ними до конца откровенной, но этот страх быть отвергнутой по-прежнему преследует меня. Если честно, порой мне кажется, что я давно запуталась и не смогу отделить выдуманную личность от самой себя, так сильно заигралась и так тесно они уже сплелись друг с другом, что боюсь ошибиться, — грустным тоном закончила Мими, понурив голову. — Боюсь, что уже не смогу вести себя с окружающими без притворства, даже отец давно забыл свою настоящую дочь, видя только её противоположную версию.