— Но сейчас ведь получается, здесь ты настоящая, значит не всё потеряно, — Рэй окинул задумчивым взглядом театральные подмостки и актёров, самозабвенно исполняющих свои арии со сцены.

— Потому и прихожу сюда, ведь здесь не нужно притворяться, здесь маски надевают другие, — пожала плечами девушка, тоже рассматривая артистов, но давно перестав вникать в наизусть знакомый сюжет.

Демон повернулся обратно к девушке, и перехватив её взгляд, снова приковав к своим янтарным глазам, с абсолютной уверенностью и искренностью проговорил:

— Может я глупец или слепой, может мои взгляды безнадёжно устарели или мир так серьёзно изменился, но та, что я вижу сейчас перед собой поистине ошеломляюще прекрасна и неповторима в своей уникальности, та, которую нельзя скрывать, а которой нужно гордиться, открыто демонстрируя всем и каждому. Потому что настоящие друзья не будут безразличны, не отвергнут и примут любой, какой бы ты ни оказалась, а верный спутник жизни разглядит и полюбит твою истинную сущность, как бы ты её ни прятала. В конечном итоге, только такие же цельные и близкие по духу личности рядом смогут помочь тебе заново обрести себя.

Мими ошеломлённо слушала Рэя, даже не пытаясь отвести взгляд, жадно впитывая его фразы и взор тёплых карих глаз, снова растворяясь в них, не в силах вымолвить сейчас хоть слово, только мысленно переваривая сказанное, но он похоже и не ждал от неё какого-либо ответа, а закончив говорить, просто посмотрел на часы и мягко добавил:

— Кажется, пора возвращаться, да и спектакль почти закончился, — заметив, как она всё ещё молча и машинально потянулась к амулету в намерении его снять, демон остановил, бережно накрыв её руку своей. — Не стоит раньше времени привлекать внимание, поэтому водоворот нам тоже не понадобится, — Рэй уже более уверенно сжал её ладонь в своей руке и слегка улыбнулся.

Если тебе доведётся увидеть Нью-Йорк,

Пролетая Бродвей или Бруклинский мост.

Как печально, что я был к тебе не готов,

Провожать не пойду — я стыжусь своих слёз.

Мими только успела моргнуть, как софиты зрительного зала сменились светом и теплом камина в полумраке большой комнаты, где, неожиданно появившись, они с Рэем будто ненароком вторглись в чужую размеренную жизнь, подглядев сюжет трогательной, идиллической в своём уюте, картины.

В мягком кресле, расслаблено откинувшись на его высокую спинку, практически у самого камина сидел Геральд, погрузившись в чтение увесистого фолианта с рассыпающимися пожелтевшими страницами, недалеко от него на стеклянном журнальном столике пристроился маленький глиняный чайничек и две такие же чайные пары, а рядышком на диване, заботливо укрытая мягким синим пледом, мило посапывала на подушке Вики, повернувшись на бок и подложив кисти обеих рук себе под голову.

Вот Геральд почувствовал их появление и, закрыв, отложил книгу в сторону, спокойно поднялся и абсолютно бесшумно, будто боялся при этом потревожить сон своей ученицы, направился к ним.

Мими, которая до этого всё ещё стояла рука об руку с Рэем и про себя умилялась своей спящей подруге, заметив тихое крадущееся приближение преподавателя мифологии, внутренне напряглась и стиснула ладонь тренера сильнее, на что он тоже слегка сжал её руку в ответном успокаивающем жесте.

— Рад видеть, что с тобой всё в порядке, Мими, — практически шёпотом отметил Геральд.

Он хотел добавить что-то ещё, но вовремя заметил, как Рэй, поджав губы, медленно покачал головой в молчаливой просьбе, с мольбой смотря на своего друга и наставника, поэтому демон, приметив ненароком их сцепленные руки, только понимающе вздохнул и перевёл взор на увесистый амулет на шее дочери Мамона.

Но и теперь он ничего не успел сказать или спросить, потому что все предосторожности были напрасны, так как Вики проснулась в этот самый момент, села на диване, потягиваясь, беззвучно зевая и сонно потирая заспанные глаза, после чего она повернулась в их сторону, и завидев свою соседку, тут же проснулась окончательно.

— Мими! — Непризнанная соскочила с дивана, чуть не запутавшись ногами в пледе и успев попутно удивиться его появлению, в радостном порыве бросилась на шею подруге. — Слава Шепфе, ты нашлась!

Мими, наконец опомнившись, отпустила крепкую ладонь Рэя и тоже обняла девушку, стискивая посильнее, но уже через несколько секунд Вики отстранилась и с притворной злостью ткнула её кулачком в плечо:

— Ещё раз такое выкинешь, и я тебя убью! Ты так меня напугала! — однако вспомнив, что они здесь не одни, немного стушевалась под взглядами двух стоящих рядом учителей, но все же продолжила:

— Спасибо, что вернули её, — она с благодарностью посмотрела на тренера, а затем на преподавателя мифологии. — За прекрасный чай, сон и душевное равновесие отдельное спасибо.

Рэй только тепло улыбнулся и кивнул, а Геральд с мягкой усмешкой на губах ответил в своей особенной, свойственной лишь ему, манере:

— Мне пришлось усыпить тебя, Уокер, иначе твоё безудержное любопытство угрожало моему душевному равновесию.

Мими с Рэем понимающе переглянулись, пытаясь сдержать смешки, но взглянув на выражения лиц друг друга при этом, не выдержали и в голос коротко рассмеялись, даже Вики, что сначала с наигранной обидой надула губы и скрестила руки на груди, тоже заулыбалась, с облегчением замечая в голубых глазах учителя пляшущие лукавые искры.

Отсмеявшись, Мими вспомнила о важном и сняла амулет со своей шеи, снова делая виноватое и раскаивающееся выражения лица, но ничего сказать не успела, так как Рэй, взял артефакт из её рук и тихо заверил:

— Я верну его законному владельцу так, что он даже ничего не поймёт, не переживай.

Девушка с благодарностью легко сжала его пальцы, отпуская цепочку из своих рук и оставляя амулет в ладонях парня, а затем посмотрела на Геральда, и скромно потупив взгляд, неожиданно для всех заметила:

— Я знаю, что заслуживаю наказания, но услышала слово «чай» и не могу не воспользоваться такой возможностью, — она с несвойственным ей ранее смущением ковыряла носком изящной туфельки графитовый ворс ковра. — Ужасно хочу попробовать чай от самого преподавателя мифологии.

Вики округлила глаза на свою подругу, учитель же приподнял одну бровь и уже хотел было что-то возразить, но Рэй поспешно его перебил:

— Я бы тоже не отказался. У Геральда потрясающая коллекция, особенно из Китая и Шри-Ланки. Вам понравится.

— Думаю, Мими точно оценит, потому что очень любит заваривать и пить его, — Вики не растерялась и решила также поддержать подругу, догадываясь, что им троим расходиться сейчас вовсе не хочется. — И получается очень вкусно, особенно зелёный.

— Ну вот, что ты наделала, теперь я хочу попробовать чай заваренный Мими, — шутливым тоном заметил Рэй, но тут же щёлкнул пальцами. — Как насчёт двух чайничков с чёрным и зелёным?

Геральд смотрел на всех троих таким красноречивым взглядом, будто они сговорились против него или крайне обнаглели, но после обречённо закатил глаза, проворчал что-то в духе: «ну, хотя бы не глифт» и направился к бару, вежливо пригласив с собой Мими, отчего та просияла, словно начищенная до блеска золотая монета, и охотно направилась вслед за учителем.

Рэй и Вики же довольно переглянулись, хитро улыбнувшись при этом друг другу, и заняв места на диване возле горящего камина, в ожидании чая завели неспешную милую беседу, радуясь тому, что этот непростой, полный тревог день, наконец подошёл к своему логичному благополучному и такому уютному завершению.

========== Глава 8. Монолог ангела, монолог демона. ==========

Вики проснулась на удивление рано, несмотря на то, что вернулись они с Мими в комнату, когда за окном уже почти рассвело. Настроение было приподнятое, во всём теле приятная лёгкость, будто ни на какие занятия идти не нужно, и она проспала до самого обеда. Её соседка, конечно, всё ещё сладко сопела на своей кровати, закутавшись в одеяло, словно гусеница тутового шелкопряда в плотный кокон, поэтому Вики тихонько встала с постели и на цыпочках, босиком прошла в ванную, чтобы принять душ первой и дать возможность подруге поспать подольше.