— Давай лучше вернёмся к реальной проблеме, — сейчас Рэй изменил направление разговора, возвращая его в нужное русло. — Мы могли бы использовать сигил герцога Мурмура, чтобы значительно упростить задачу.

— Забудь об этом. Она под запретом, — в голосе демона зазвучала знакомая непреклонность. — Призывать души мёртвых из Небытия возбраняется.

— Сколько ещё я пропустил?.. — риторически спросил Рэй самого себя, сокрушенно комментируя полученную от учителя информацию. — А что там насчёт воспоминаний?

Геральд лишь слегка повёл плечами:

— Абсолютный ноль полезности и банально донельзя. По воспоминаниям соседки Лора и правда сохла по Энди, в мозгах же Непризнанного действительно была одна лишь Уокер, которая не давала ему никаких шансов, и прочая любовная чушь. Это как раз похоже на мотив самоубийства для глупеньких земных девочек, — его лицо выражало смесь скуки и отрешённости. — Пока у нас ничего нет. Мы можем только приглядывать и быть готовыми ко всему, — продолжил он, раздражённо поморщившись от собственной беспомощности. — Я лично делаю обход школы и территории сада каждую ночь, но, как видишь, этого недостаточно — всё случилось рано утром.

Рэй неспешно вернулся на диван, не спрашивая одобрения и не дожидаясь ответа, разлил остатки глифта по бокалам:

— Значит, я теперь буду нести свой дозор на рассвете, начиная с завтрашнего дня, на всякий случай, — безапелляционно заявил он и задумчиво добавил, слегка взбалтывая дымящуюся жидкость по прозрачным стенкам стакана: — Кстати, возможно, скоро мне придётся отлучиться ненадолго в Преисподнюю для встречи с одним инкубом…

— Плохая идея, — резко перебил его Геральд. — Ты можешь ему доверять? Если Сатана прознает, что…

Теперь пришла очередь Рэя прервать учителя:

— Вполне. Мы встретимся на окраине Забытых Земель, он всё предусмотрел. Я просто хочу знать напрямую, мне не нужны слухи, а если ты начнёшь интересоваться, то это будет подозрительно, — парень наконец-то отпил из своего бокала и покосился на демона рядом. — Ты сам дальше территории факультета Ада носа не суёшь лишний раз, стараясь не привлекать внимание Правителя.

Геральд помрачнел и хмыкнул, сдаваясь упрямству теперь уже коллеги:

— Такой я сейчас ему без надобности. Чему я безмерно рад, — взяв свой бокал в руку, он одним глотком выпил содержимое даже не поморщившись. Опьянения не было, словно они вот уже час пьют простую воду, лишь лёгкое расслабление и вялость в мышцах.

— По школе уже начали ходить слухи, что ты бывший Непризнанный, который столетия назад учился здесь и был моим лучшим учеником, — внезапно вспомнив, обыденным тоном добавил демон.

Рэй тихо рассмеялся, тоже отставляя свой пустой стакан на столик:

— Отлично. Тогда мы не будем никого в этом разубеждать.

Геральд кивнул и бросил быстрый взгляд на небольшие старинные часы на каминной полке:

— Мне пора на обход после отбоя и наступления условного комендантского часа, — преподаватель мифологии поднялся с дивана. — Будет лучше, если сегодня ты отправишься со мной. Покажу тебе маршрут и территорию вокруг подробнее.

— С удовольствием составлю тебе компанию, — Рэй сразу же посерьёзнел, торопливо встал с насиженного места и вновь отправился следом за Геральдом в сумрачные, опустевшие и негостеприимные в столь позднее время коридоры школы.

========== Глава 6. Слова прощания и прощения. ==========

I feel it deep within.

It’s just beneath the skin.

I hate what I’ve become.

The nightmare’s just begun.

I must confess that I feel like a monster.{?}[ Здесь и далее слова песни группы «Skillet» – «Monster»]

Я чувствую это глубоко внутри,

Это уже под кожей.

Я ненавижу то, чем я стал.

Кошмар только начался.

Я должен признаться, что ощущаю себя монстром.

Вики стояла в коридоре школьного лазарета и в задумчивости смотрела в высокое — почти от пола и до самого потолка — стрельчатое окно, вертя в пальцах маленький стеклянный пузырёк со сверкающим, будто перламутровые блёстки с розовой гривы сказочного единорога, порошком Забвения, что дала ей доктор.

Сегодня с самого утра всё началось из рук вон плохо. Сначала Энди не появился на первом уроке и последующих, потом эти косые взгляды остальных Непризнанных в её сторону и их тихие перешёптывания за спиной на занятиях, затем очередное земное задание от Фенцио, на котором она планировала отлучиться и найти новые улики своего убийства или может быть снова, хоть одним глазком, пусть даже издалека, посмотреть на родного отца.

Казалось, хотя бы тут всё начало складываться удачно, ведь после выдачи задания и отправки класса к водовороту, учитель, сославшись на срочные дела в Цитадели и велев им сдать подробный отчёт о проделанной работе на следующем занятии, торопливо покинул учеников, предоставив их самим себе.

Но Вики даже не успела прыгнуть в воронку, предусмотрительно дождавшись последней очереди, чтобы не привлекать внимание одноклассников, в особенности своих друзей, как почувствовала сначала лёгкое, а затем нарастающее до тошноты головокружение. Она начала пятиться назад от закручивающейся спирали вихря, когда в глазах стали появляться пугающие тёмные пятна, а потом и вовсе весь мир вокруг завертелся волчком, проваливаясь в непроглядную черноту, и вот теперь она здесь.

Непризнанная вспомнила своё первое земное задание, как наконец-то встретилась с папой, знакомство с Дино и как он в первый раз выручил её, прикрыв перед своим отцом, не побоявшись его гнева. Вики очень хотела найти своего убийцу, эта мысль не давала покоя, но больше всего ей нужно было совсем другое, что влекло её обратно на Землю сильнее всего, и она это понимала, так неужели прямо сейчас нужно окончательно и бесповоротно от всего отказаться?

Девушка посмотрела на бутылочку, закрытую небольшой корковой пробкой, а затем решительно схватилась за узорчатую кованую раму окна и потянула на себя, отчего та с тихим скрипом поддалась, и нижняя створка раскрылась, впуская в каменную прохладу коридора тягучий зной полудня и птичий щебет. Она, больше не раздумывая ни секунды, коротко замахнулась и швырнула пузырёк с порошком в распахнутое окно, зная, что густые кусты под стенами крыла лазарета надёжно скроют следы её личного преступления.

— Снова решила прыгнуть, Уокер? — за спиной раздался знакомый насмешливый тон Геральда и негромкие приближающиеся шаги.

Вики слегка вздрогнула, оборачиваясь, и с досадой попыталась спрятать панику за встречным сарказмом:

— Низковато теперь для меня, не находите? — но тут же, испугавшись собственной дерзости, прикусила язык и виновато опустила взгляд на свои ноги. — Извините, просто мне стало душно, но, как оказалось, там сейчас тоже довольно жарко.

Учитель подошёл к ней ближе и коротко вздохнул:

— Ввиду сегодняшнего отсутствия Фенцио, мне сообщили, что случилось с тобой на последнем уроке и причину такого происшествия, — его голос звучал на удивление не строго, скорее немного устало, руки были привычно скрещены на груди, но Вики всё равно не решалась поднять на него взгляд, боясь увидеть в холодных глазах разочарование.

— Поэтому, — продолжил он спокойно, — тебе придётся проследовать за мной, Уокер.

Развернувшись, преподаватель молча направился прочь, давая понять ученице, что выбора у неё в сущности нет, кроме как идти за ним, что Вики и сделала, про себя искренне радуясь, что это всё же Геральд, а не Фенцио, крики которого были бы слышны отсюда и до личных покоев Сатаны в самой глубине Ада.

Когда они очутились перед водоворотом, ведущим на Землю, возле которого Непризнанная пару часов назад потеряла сознание, учитель остановился и повернулся к девушке:

— Похоже, сегодня придётся-таки прыгнуть, Уокер, — он сделал приглашающий жест рукой. — И мне снова вместе с тобой. Справишься сама? — в его голосе прорезалась едва уловимая ирония.