Он не знал, сколько простоял вот так, но мог без усилий пробыть ещё столько же, а может и целую Вечность, если понадобится или просто так захочется, пока за спиной не уловил немного иные резкие колебания ветра, взметающие ввысь вуаль пушистых снежинок, оседающих на багровом оперении алмазными искрами и заставляющих его сиять, словно древнее жертвенное сокровище.

— Необычное место для аудиенции Вы выбрали, Повелитель, — раздался позади ироничный тон приятного глубокого баритона и тихий хруст снега, предупреждающий о приближающихся мягких шагах.

— Вполне соответствует Вашей странной о ней просьбе, Король Геральд, — не менее язвительно заметил в ответ Люцифер, даже не обернувшись, а просто терпеливо дождавшись, когда мужчина остановится на краю рядом с ним.

— Ладно, туше. Давай пораньше закончим со всем этим официозом. Сегодня он от чего-то особенно неприятно режет слух, — поморщился демон, первым прекращая их привычную и шутливую приветственную пикировку условностями. — Так почему же она показалась тебе особенной?

Парень чуть повернул голову вправо и окинул мужчину, что ничуть не нарушал своим внешним видом однотонной умиротворённости здешнего пейзажа, долгим внимательным взором:

— Обычно мы встречаемся всё же на тренировках, где и обсуждаем насущные дела, касающиеся легионов и управления, — отчего-то каждый раз было непривычно видеть своего наставника и одновременно подданного, но уже давно не учителя, без чёрной мантии на плечах и кожаных ремнях на шее, хоть он больше и не носил их с того самого памятного вечера среди руин древнего города, который окончательно изменил размеренный ход его привычного Бессмертия. — В этот раз ты ясно дал понять, что занятия не будет, а значит разговор действительно важен и его стоит провести в наиболее отдалённом безопасном и уединённом месте.

— Он не просто важен, — одобрительно мимолётно прищурился на своего ученика Геральд, а затем снова вернулся к созерцанию низкого закатного солнца перед ними. — Он кардинально отличается от всех, что были до него.

Люци с живым интересом вопросительно приподнял одну бровь, но зная, что демона не стоит торопить, и он сам прямолинейно скажет всё то, что собирался, но в своё время, лишь терпеливо кивнул, расслабленно пожал плечами и непринуждённо засунул руки в карманы брюк.

Пустая оболочка и ценны лишь слова

И мыслями питаясь, мы можем выжить из ума

И улиц коридоры сменили свой окрас

Я бы с тобой поспорил, кто проиграет в этот раз

— Я помогу тебе добиться того, чего ты так отчаянно желаешь, — наконец-то с твёрдой уверенностью произнёс мужчина, спустя пару минут абсолютного молчания. — Скорее всего, на это уйдет несколько десятилетий, но ведь это сущая мелочь в сравнении с прошедшими в пустом ожидании и воспитательной тирании веками.

Вот теперь Наследник Ада с неподдельным изумлением повернулся к наставнику всем корпусом и впился в его лицо цепким пристальным, тлеющим красными углями, взором, пытаясь уловить в словах насмешку розыгрыша или излюбленный сарказм, но черты и выражение напротив сохраняли предельную серьёзность и непреклонность.

— И ты не боишься предлагать мне такое? — осторожно поинтересовался вкрадчивым голосом Люцифер. — Не опасаешься противоположной твоим ожиданиям реакции?

Геральд без страха развернулся к своему нынешнему непосредственному Повелителю и скрестил руки на груди:

— Нет. В этом Бессмертные ничем не отличаются от людей, — в его серо-голубых глазах была лишь холодная колючая изморозь спокойствия. — Зачастую они слишком предсказуемы в своих словах и поступках.

— Так вот зачем ты пожелал остаться под моим правлением, — вздохнул демон и в задумчивой прострации потёр пальцами лоб, а затем снова медленно обернулся лицом к долине, распростёртой у их ног. — Ты ведь уже тогда подумал об этом.

— Смотри дальше, — привычно усмехнулся мужчина, не отворачиваясь от сына Сатаны, продолжая внимательно изучать его реакцию и напряжённый профиль. — Я не исключал такой вероятности, когда подал тебе руку в тёмной галерее школы.

Люци резко повернул голову в сторону бывшего преподавателя, всем своим видом выказывая шокированное недоумение, но неожиданно в замешательстве коротко рассмеялся и нервно взъерошил свои тёмные волосы ладонью:

— Отец всегда остерегался твоего необычного дара, особенно теперь, но, похоже, ему следовало опасаться разума своего подданного с точки зрения именно ума.

— Сатана сделал всего один опрометчивый поступок, — мрачно хмыкнул Геральд и слегка поморщился. — Надумал поместить меня под пяту своей власти при помощи страха и угроз, а не уважения, поэтому пришла пора обратить мою единственную слабость в силу, которая и придаст решимости покончить с этим.

— Но почему тогда только сейчас? — демон опять развернулся к мужчине, наконец-то возвращая свойственное ему напускное равнодушие и вальяжную небрежность.

— Все эти несколько лет, после того, как стал Королём, я обдумывал предполагаемую стратегию, шаг за шагом, и ждал нужного момента, — просто пожал плечами бывший учитель и дотронулся до собственной шеи, закованной больше не кожаными ремнями, а всего лишь высоким воротом чёрной кофты из тонкой шерсти. — Ошибок быть не должно.

Понимающе кивнув, потому как даже боялся представить себе цену, которую они заплатят, если оступятся хоть немного, Люцифер глубоко задумался, взвешивая шансы на обеих чашах весов из слепого соблазна и рациональности, но уже в самых дальних уголках подсознания понимал, что давно согласился и не посмеет упустить такую возможность, впервые замаячившую на горизонте спустя многие столетия за период его взросления, да и причин не доверять или не верить в своего наставника у него не было.

Забытое безумство повисло на плечах

И города молчанье не потревожит больше нас

И времени смиренье застынет на часах

Мы будем откровенны, мы не оставим миру шанс

— У нас есть союзники? — дал свой негласный ответ наследник адского престола, и его губы сами собой изогнулись в коварной усмешке.

— Король Сеар, разумеется, — перечислял Геральд, даже не предав значение такому быстрому и положительному результату на своё предложение. — Высшие демоны Мамон и Азазель, Император Востока Амаймон.

Если первым двум именам Люци нисколько не удивился, то на последние два изумлённо вскинул брови, и думать забыв о красоте закатной панорамы перед собой:

— Ты что воздействовал на них, чтобы сломить волю?

— Зачем? Иногда достаточно дара словесного убеждения, — искренне недоумевал демон, нахмурившись. — К тому же Амаймон до сих пор чтит свой долг перед Рэем и мной.

— И каким же будет первый шаг к цели? — заинтересованно спросил парень и неожиданно уселся прямо на заснеженный край уступа, свесив обе ноги вниз с головокружительного в своей высоте обрыва.

— Он уже почти сделан. Самый древний из Императоров — Севера — Зиминиар, собрался отойти от службы и уйти на покой, — нисколько не замешкавшись, мужчина непринуждённо сел рядом с ним. — Амаймон предложит Военному Совету мою кандидатуру. Молодой Император Юга Гаап поддержит своего верного друга и тогда Император Запада Корсон останется в меньшинстве, хотя, как знать, возможно, даже он не будет против.

— Тогда ты останешься Королём, подвластным мне, но и увеличишь свою мощь, став Императором, войдя в Совет Сатаны. Также, как и Гаап одновременно является Принцем и Губернатором, — заключил Люцифер, в задумчивости материализовав в руке из стылого воздуха плоскую серебряную фляжку с выгравированными на ней чёрными узорами, повторяющими рисунки его татуировок. — Но решающее слово всё равно будет за моим отцом.

— Не беспокойся, он одобрит итог такого голосования, — старший демон посмотрел вдаль и слегка раскрыл вороновое, с переливами ртути, оперение, подставляя крылья дыханию зимнего ветра и ледяным прикосновениям снежинок. — Ему покажется забавным понаблюдать поддамся ли я наконец-то испытаниям честолюбия и искушению власти.