— Пойдёшь на всё, чтобы не подчиняться напрямую мне? Играешь с огнём, Геральд, не забывайся, — опасно теряя терпение, прищурился дьявол, а взгляд его багровых радужек стал жёстким и острым, как лезвие бритвы. — Впрочем, раз ты так хочешь, изволь, — внезапно глубокие морщины на лбу мужчины разгладились. — Возможно, ты не только справишься с двумя сотнями легионов и выдрессируешь из них наконец-то что-то путное, но и из моего бесполезного сына сможешь сделать достойного Наследника Престола, как и из своего бывшего ученика, — он кивнул в сторону Рэя, что по-прежнему скромно стоял поодаль.

От внимательного взора Вики не укрылось, как болезненно поморщился и чуть недовольно оскалился Люци в сторону собственного отца, стоя немного позади за его спиной и гигантскими, ощетинившимися множествами клыкастыми наростами, крыльями, словно бледная серая тень, которой всегда суждено остаться только нелепым скромным дополнением, но, если эта ситуация была ей отчасти понятна, то искреннее недоумение вызывали подозрительные взгляды, которые сын Сатаны кидал украдкой на её демона.

— Ещё есть пожелания? — со злой издёвкой уточнил Владыка, но дождавшись в ответ только смиренной тишины, удовлетворённо кивнул головой. — Жду завтра обоих на аудиенцию с подробным отчётом о произошедших событиях от самого начала до конца и на ваше счастье надейтесь, что он меня полностью устроит, — довольно угрожающе заключил он, развернулся, и не прощаясь, направился прочь, но вдруг обернулся и окинул хмурым взором одеяние учителя. — Теперь ты можешь снять свою мантию и ремни, Legatus,{?}[Легат (лат.) — В Древнем Риме времён империи — высшая должность в римском легионе, командир.] — степенно добавил дьявол, затем снова отвернулся и скрылся за статуей ангела, исчезая также, как появился, окончательно забирая последние отголоски ненастья вместе с собой.

— У меня тоже будет к тебе долгий непростой разговор, Геральд, — раздражённо прошипел Люцифер, окинул напоследок их троицу своими пылающим огнём Инферно глазами, рассерженно дёрнул багряным оперением и нервным шагом направился следом за своим отцом.

Стоило только двум царственным демонам скрыться из виду, как Рэй и Вики почти синхронно выдохнули, ощутив, как разом рассеялось повисшее в воздухе раскалённое тяжёлое напряжение, переглянулись и слегка улыбнулись друг другу, давая понять, что всё действительно закончилось, как и потухли последние всполохи молний на горизонте, давно смолкли отголоски глухого рокота грома, прекратился затяжной ливень и утихли резкие порывы кусачего ветра, прогнавшего с небосклона обрюзгшие плотные тучи и пригнавшего им на смену мягкие и белоснежные, такие привычные, облака.

Геральд же, что мужественно держался из последних сил, стараясь ни голосом, ни взглядом не выказать свою нынешнюю непривычную для него слабость перед Владыкой, сохраняя на пределе последних сил ясность перенапрягшегося сознания, что неумолимо пыталось всё это время померкнуть и уволочь за собой в периодически сгущающуюся черноту, позволил себе непозволительную роскошь расслабиться, тряхнув головой и приглушённо застонав, отчего дрогнул обсидиановыми крыльями и обессиленно повалился на острые осколки камней, взметнув в воздух сухие листья и пыль руин, сразу прикрывая уставшие глаза, по которым сейчас безжалостно резал даже рассеянный вечерний полумрак.

Чутко услышав этот полный тихой боли сдавленный звук, Вики повернулась и напугано коротко вскрикнула, затем неуклюже пошатнувшись, с трудом вскочила на ватные затёкшие ноги, и подбежала к своему демону уже одновременно с Рэем, что кинулся к наставнику следом за ней, но был заметно более быстр и расторопен, хоть и стоял гораздо дальше.

Вместе они обеспокоенно склонились над мужчиной, при этом девушка нашла его холодную ладонь и сжала в своей, настороженно вглядываясь в побелевшие черты лица, а парень положил ему руку на широкое плечо и слегка сжал:

— Геральд, ты меня слышишь? — встревоженно поинтересовался он, уже размышляя над тем, что предпринять или какой сигил следует применить.

— Найди Фенцио… — пробормотал демон, даже в полузабытьи помня о насущных проблемах.

— В пекло его, — недовольно оборвал Рэй. — Твоё состояние волнует сейчас гораздо больше. Я перенесу нас в мою комнату к Мими. Там разберёмся. Вики, возьми Кольцо Уробороса.

— А если всё же в лазарет? — предложила она, а затем бросила пугливый взгляд на обезглавленное тело и передёрнула плечами. — Может, лучше ты сам? — и крепче прижала к себе руку мужчины, словно пыталась спрятаться или защититься таким образом от этой неприятной участи.

Парень только насмешливо закатил глаза, но потом понимающе кивнул, подошёл к мертвецу, разжал браслет и снял его с окоченевшего запястья, поднялся и уже направился было обратно, как увидел блеснувший золотыми искрами в чахлой траве медальон, поднял его и положил себе в карман, чтобы больше никто не смог ненароком или специально им воспользоваться.

— В лазарете будет слишком много вопросов, а нам это ни к чему, — пояснил он, возвращаясь к ним, но на полпути неожиданно замер, настороженно прислушался и резко обернулся, с лёгкой улыбкой вглядываясь в прояснившийся цвета индиго небосвод.

В следующее мгновение на горизонте под сенью миролюбиво мерцающих, пока ещё тусклых и слабых первых звёзд, появившихся на темнеющем полотне позднего вечера или ранней ночи, показалась хрупкая фигурка, стремительно приближающаяся к ним, отчаянно работающая крыльями и машущая обеими руками, а вскоре они услышали и знакомый звонкий голос:

— Эй! Я здесь! — и вот уже Мими собственной персоной спикировала прямо к ним. — Слава Шепфе, вы в порядке! Я не смогла усидеть на месте и решила попробовать к вам пробиться! — она радостно бросилась обнимать подругу и собственного парня, но потом заметила лежащего на земле преподавателя и сразу, тихо ойкнув, потрясённо зажала рот ладонью. — А что с Геральдом?

— Откуда здесь взялась субантра? — поморщившись от громкого шума, всё также не открывая глаз и пребывая в прострации, с тихим сарказмом невнятно произнёс мужчина, но демоница отлично его поняла.

— А, теперь я вижу, что он будет в полном порядке, — последнее, что услышал демон, так это недовольное ворчание Мими и тихие сдавленные смешки Вики и Рэя, прежде чем окончательно провалиться в давно настырно зовущие, спасительные для нуждающегося в отдыхе сознания, гулкую тишину и вязкую пустоту.

Комментарий к Глава 22. Голова демона, сердце Непризнанной.

*Использована наиболее распространённая классификация ангельских чинов, что сопоставима также с демонической иерархией сил:

Первая сфера:

- Серафимы

- Херувимы

- Престолы

Вторая сфера:

- Господства

- Силы

- Власти

Третья сфера:

- Начала

- Архангелы

- Ангелы

========== Глава 23. Стратегия будущего. ==========

А мы сжигаем порох

Танцуем на углях

А нам так нужен воздух

И отраженье дня{?}[ Здесь и далее текст песни группы “Инкогнито” - “Воздух”]

Демон стоял на узком вытянутом утёсе над высоким обрывом и смотрел вдаль на ярко-красное закатное солнце, на простирающиеся прямо перед ним горы и тёмные непроглядные леса у их подножия далеко внизу, нисколько не тревожась о сильных ветрах, что бушевали здесь и то играли с густой метелью в догонялки, то танцевали с ней причудливый размеренный вальс. Искрящийся белый снег устилал каменный уступ под ногами, засыпал остальные скалы вокруг, пробрался в долину и укрыл кристально-голубым саваном, но даже и не думал останавливаться на достигнутом, продолжая сыпать из плотных серых облаков, нависших тяжёлой мрачной массой, что казалось, можно дотянуться руками.

Рубиновые радужки в задумчивой умиротворённости наблюдали за медленно уходящим на ночлег светилом, что только в это время суток могло посоперничать с изучающими его глазами, которое подсвечивало тучи алыми отблесками и неравномерно окрашивало белоснежные просторы такими же пятнами и полосами, добавляя сочные насыщенные мазки в преобладающие монохромные краски картины окружающего мира. Карминовые крылья трепетали под стылыми объятьями вьюги, но демону никогда не бывало холодно в этом личном тайном убежище от всех и, в первую очередь, от себя самого, наоборот, он охотно подставлял лицо бодрящим порывам, наслаждаясь свежестью чистотой и звенящей прозрачностью воздуха.