— Хороший ход, — с одобрительным уважением признал Пеймон, приходя в себя и сориентировавшись в складывающейся обстановке, когда короткая вспышка молнии озарила сумрачное небо, и вся троица наконец-то открыла глаза. — С возвращением, Принц Сеар. Не думал, что ты выжил после расправы собственного отца, но так даже становится интереснее.

— Забери их отсюда, — повернулся Геральд к парню, что держал подруг за руки, выпуская ладонь Вики из своей, как только почувствовал полное возвращение к нему силы, и стараясь не обращать внимания на протестующий взгляд девушки, зная, что вслух она сейчас возразить не посмеет.

— Не уверен, что смогу. Я один сюда еле прорвался, — бросил ему в ответ Рэй и обратился уже к Королю с заметной издёвкой, перекрикивая шквальный ветер: — Я тоже рад тебя видеть, Пеймон. Что ты сделал с пространством вокруг острова?

— Твоя мощь выросла. Пробуй, — отрывисто почти приказал ему старший демон.

— Я же говорил, что подготовился, — брат Адмирона поднял вверх правую руку, продемонстрировав на запястье узкий литой браслет в виде кусающего себя за хвост дракона, сверкнувший золотыми искрами, и потряс им в воздухе. — Сжал его Кольцом Уробороса{?}[Свернувшийся в кольцо змей или ящерица, кусающий себя за хвост. Является одним из древнейших символов, точное происхождение которого — исторический период и конкретную культуру — установить невозможно. Этот символ имеет множество различных значений.].

Рэй благодарно кивнул за подсказку, но больше не стал тратить время на ответы обоим демонам, сосредоточенно прикрыл янтарные глаза и пропал, правда, лишь вместе с Мими, а Вики растерянно осталась стоять рядом с Геральдом, который тихо выругался на древнедемоническом, сразу понимая, почему парень смог забрать с собой только демоницу, ведь их крепко связывает вместе третья энергия, и что всё пошло далеко не совсем так, как было нужно.

— Надо же, не думал, что сможет, тем более не один, — Пеймон взялся за браслет и сжал его, заставляя пасть змеи глубже проглотить собственный хвост. — Теперь следует закрыть сильнее, и его сил уже не хватит, чтобы вернуться даже одному. Главное, вы остались здесь со мной, — он вполне ласково им улыбнулся и потёр руки, больше не замечая низкий рокот усиливающейся грозы над их головами. — Конечно, досадно, что вы вернули свою силу, но этого недостаточно, ведь Сеар всё ещё Принц, а ты даже не Полководец, пока не признан ваш статус Преисподней, поэтому в тебе сейчас силы уже не Архидемона, но и не Престола, всего лишь Господства*.

Геральд, который и без него прекрасно знал расстановку сил, что мощь Короля Ада равняется Серафиму, не перебивал его, давая брату Винчесто потянуть время за него, только положил руку на плечо Вики и бесцеремонно задвинул её назад за свою спину, укрывая могучим стальным оперением.

— Догадываюсь, что Непризнанную ты мне просто так не отдашь, — отреагировал Пеймон на этот жест демона. — Как же ты предлагаешь решить наш маленький конфликт? Ведь мы с тобой имеем обоюдный иммунитет к нашим ментальным способностям.

Вместо ответа мужчина машинально повёл запястьем и в его руке материализовался уже знакомый девушке длинный меч с искусно вырезанной рукоятью из чернёного серебра.

— Ты так хотел предаться ностальгии, — он шагнул ближе к нему. — Так что, полагаю, как в старые добрые времена.

Посмотрев на смертоносный обоюдоострый клинок, Король только коротко рассмеялся и покачал головой:

— Неужели ты думаешь, что я буду так рисковать, сражаясь с одним из лучших и опытных мечников Ада, — он выставил вперёд ладонь, и на ней вспыхнул алый знак Герцога Астарота. — Зачем мне эта грубая физическая сила, ведь я сильнее в другом. Я просто сначала убью тебя, а потом спокойно расправлюсь с Непризнанной.

— Я считал, что тебе по-прежнему не чуждо понятие чести, — сдавленно прошипел демон, медленно выпуская меч из рук и падая на колени, ощущая, как сигил паралича всё сильнее сковывает его тело железными цепями, не давая даже двинуться, — что ты предпочтёшь умереть по-мужски с оружием в руках, хотя и не заслуживаешь быть убитым в поединке.

— Брось, Геральд, мне кажется, что на Небесах и в Аду только один ты не забыл такое слово, как благородство, и остаёшься верен своим смешным устаревшим принципам, даже ангелочки давно пренебрегают ими, и ты знаешь это не хуже меня, — Пеймон опустил ладонь, одёрнул пиджак, и небрежно засунув руки в карман брюк, сделал пару шагов к ним. — После смерти брата я многое на что пересмотрел свои взгляды. В нынешнее время эти качества только мешают.

Вики, что до этого стояла за спиной Геральда ни жива, ни мертва, осознала, что не в силах дальше стойко выносить всё это, когда услышала звон клинка о камень площадки и увидела, как Король медленно движется в их сторону, поэтому бросилась к своему демону и упала на колени рядом с ним, чувствуя, что не может больше совладать со своими эмоциями, рвущимися наружу, и слезами отчаяния, брызнувшими из серо-зелёных глаз:

— Прошу, не трогайте его, ведь вам нужна только я, — захлёбываясь рыданиями, вцепившись в застывшее предплечье мужчины, обратилась она к брату Адмирона. — Сотрите ему память, я не знаю…но умоляю…не надо…

— Вики, держи себя в руках, пожалуйста, — тихо проговорил Геральд, чуть повернув голову к ней, потому как не мог двинуть ни одним мускулом ниже шеи, и впервые девушка увидела в непроницаемых серо-голубых радужках промелькнувший страх, но лишь за неё, потому что он ощутил в собственной груди всю полноту охватившей её бесконтрольной всепоглощающей паники.

Пеймон удивлённо замер всего в нескольких метрах, с интересом наблюдая за учителем мифологии и Непризнанной, в зрачках которой плескался неподдельный испуг за жизнь мужчины, но не только это уловил он в её взгляде, но нечто гораздо большее, когда она смотрела на своего преподавателя, то её глаза источали всю силу светлой искренней любви, как и его взор напротив буквально сочился болью за дальнейшую судьбу ученицы.

— Ну, надо же, как интересно! У нашего ледяного Геральда появилась слабость! Так вот кто убил моего клона! — ликующе восклицал Король, а затем громко расхохотался. — Это ведь сразу меняет дело! Мне теперь даже костюм пачкать вашей кровью не придётся, — он приложил руку к своей груди и посмотрел на судорожно плачущую девушку. — Да, теперь я чувствую твоё сердце, буквально истекающее ужасом потерять его навсегда. Вот какие сильные эмоции нужно было в тебе вызвать, и кто тебе дороже всего. Дочь Ребекки Уокер полюбившая демона, какая ирония.

— Даже не думай об этом, Пеймон. Оставь её в покое, — угрожающе оскалился мужчина. — Ты должен нас понять. Она не похожа на свою мать и ни в чём перед тобой не виновата.

— Разве кто-то отнёсся с пониманием к чувствам моего брата? Даже этой лицемерной суке было на него наплевать, а он умер за неё. Вот и ты делаешь такую же ошибку, Геральд. Эмоции затмевают разум, а ты ведь был намного умнее раньше, — демон закрыл веки и удовлетворённо улыбнулся. — Теперь твоя Непризнанная убьёт себя, ты от горя последуешь за ней сам, ну, а дальше всё будет развиваться согласно моему сценарию, — он снова открыл свои чёрные пустые глаза и обратил взгляд на стальной клинок, валяющийся у их ног. — И твой меч придётся как нельзя кстати.

Боль в грудной клетке и сердце буквально раздирали Вики на части, горячие ручейки слёз безостановочно текли по щекам, солёными каплями орошая редкую пыльную траву, пробивающуюся между каменной кладкой, заставляя девушку прикусить дрожащую нижнюю губу, чтобы не разрыдаться в голос, поэтому последнее, что она смогла сделать, прежде чем руки сами собой потянулись к массивной рукояти тяжёлого оружия, так это отвернуться от брата Винчесто и смотреть лишь на милые душе черты лица и в неповторимое море глаз, потому что это единственное, что она хотела видеть, впитать в себя, запомнить и сохранить в своих последних воспоминаниях.