— Око Метаморфа{?}[Мифологическое существо, способное изменять форму и свойства собственного организма.]. Наслышан, — со спокойной невозмутимостью отметил Геральд, словно они были на уроке мифологии. — Сильная и редкая вещица.

— Да, у меня скопилось много таких полезных безделушек за три с лишним тысяч лет моего Бессмертия. Одни достались по наследству, другие в сделках, а третьи — кровавыми трофеями в безжалостных битвах, — его голос начал искажаться и ломаться, становился ниже грубее и раскатистее. — Например, в таких, — он обвёл плавным взмахом запястья развалины окружающего их города, будто заправский гид. — Мы ведь оба приложили к этому руку когда-то очень давно.

Пока двойник Фенцио говорил, Вики и Мими замерли в трёх шагах от него, напрочь забывая отойти ещё дальше, завороженно наблюдая, как черты лица ангела плывут и подрагивают, искажаясь всё больше, как в дурацком кривом зеркале в парке аттракционов, после начинают сродни мягкому живому пластилину складываться в нечто совершенно иное, пока перья с крыльев и волосы стремительно сами по себе облетали причудливыми белыми осенними листьями.

Обратная метаморфоза в совокупности заняла меньше минуты и вот перед ними больше не было ангела, но стоял высокий худощавый демон в строгом чёрном костюме-двойке и тёмно-бордовой рубашке, его огромные мощные крылья не были алого цвета, сродни младшему брату, а антрацитовыми, не такого глубокого оттенка бездны, как у Геральда, лишь кончики оперения, да большие острые навершия отливали пламенно-красным, глаза тоже отличались от глаз Адмирона и не были коралловыми, а поражали своей чернотой, словно состояли из одного зрачка и не имели радужки вовсе, только тёмные слегка вьющиеся волосы, правда длиной не до плеч, но немного прикрывающие мочки ушей, да тонкие приятные черты лица придавали ему сходство с Винчесто.

Непризнанная смотрела на его жилистую худобу и болезненную бледность, но отчётливо понимала, что внешность Бессмертных может быть очень обманчива, потому что ясно чувствовала пугающую силу, исходящую от Короля Ада, хотя и не ощущала его энергию, которую, вероятнее всего, он надёжно скрывал, но гораздо хуже было то, что она не видела в его тяжёлом пронзительном взгляде и капли безумия, лишь осознанный холодный расчёт, который был гораздо страшнее необдуманного спонтанного поведения.

— Сейчас не время для ностальгии, — заключил Геральд, нисколько не заинтересовавшись руинами вокруг них, смотря прямо в глаза собеседнику. — Давай лучше отпустим девушек, Пеймон. Им нечего здесь делать.

Подруги, по-прежнему держась за руки, молча и боясь даже дышать, наблюдали как скрестились взгляды демонов, словно двух чемпионов мира над шахматной доской в решающем противостоянии, когда каждый из оппонентов пытается просчитать наперёд ход другого, и тогда Вики с ужасом догадалась, что её мужчине достался достойный соперник.

— Как же я могу дать им уйти? У меня на них большие планы, — деловитым тоном, галантно склонив голову в их направлении ответствовал брат Винчесто. — Сначала нужно подчистить свою недоработку, которая, судя по всему, что-то вспомнила, да и теперь знает слишком многое, — он любезно кивнул Мими, будто говорил не об её убийстве, а всего-навсего о приглашении на званый ужин. — Потом очередь дочери Серафима, — сдержанный наклон в сторону Непризнанной, — которую убьёт, тем более один раз он уже это сделал, ненормальный бывший возлюбленный её матери и затем покончит с собой, — Пеймон достал из внутреннего кармана пиджака небольшую стопку конвертов и бросил их на ближайший камень. — Нашёл у Фенцио в кабинете неотправленные письма к Ребекке, чем не предсмертная записка.

— Позволь спросить, — саркастично не выдержал Геральд, — где же моё место во всей этой складной схеме?

— Не перебивай, это невежливо, — демон недовольно вздохнул и аккуратно расправил задравшийся лацкан на груди. — Когда умрёт её дочь, эта хладнокровная стерва точно заявится сюда и наконец-то испытает целую гамму эмоций, одной из которых я точно воспользуюсь, — терпеливо закончил он свою речь, а потом снова взглянул на учителя. — Что касается тебя, то ты оказался той ещё непредвиденной помехой, но всегда можешь встать на мою сторону. С нашими способностями мы сможем одновременно покончить и с Архангелами, которых пошлёт в сопровождение Совет, чем больше этих псевдосвятош падёт, тем лучше, прямо как в старые времена, когда мы не прогибались под них, как делает это сейчас наш Владыка, методы правления которого, я знаю, ты никогда в глубине души не приветствовал, — но увидев, как презрительно усмехнулся Геральд на эту тираду, расстроенно цокнул языком и пожал плечам. — Другого ответа я и не ожидал, но попробовать должен был. С каких пор ты защищаешь ангелов, тогда как раньше убивал их сотнями, даже не дрогнув?

— Я встречался с ними лицом к лицу на поле битвы, равными мне, где у каждого из нас был шанс, а не строил гнусных планов, не караулил исподтишка и не наносил удар в спину, — нахмурился демон и привычным жестом поправил ремни, стягивающие шею незабытыми ранами воспоминаний, стараясь не смотреть на окончательно напуганных застывших девушек, чтобы не привлекать к ним излишнего внимания, а сосредоточить его на себе. — Не смешивай абсолютно разные вещи.

— Тогда придётся найти и тебе место в моём маленьком плане, — сухо улыбнувшись, вполне извиняющимся тоном, заметил Пеймон. — Очень жаль.

— Ты же понимаешь, что я не могу допустить ничего из вышеперечисленного тобой, — ледяным тоном возразил Геральд, слегка раскрыв грозное полночное оперение, и как бы невзначай сцепил руки за спиной, зажигая на ладони слабый сигил призыва.

— Знаю, — будничным тоном вздохнул Король Ада и размеренно засучил рукава идеального пиджака, не отрывая своего взгляда от противника. — Только вот пока не понимаю, как именно.

Сотни чужих крыш, что ты искал там, парень?

Ты так давно спишь, слишком давно для твари

Может, пора вниз, там, где ты дышишь телом?

Брось свой пустой лист, твари не ходят в белом

Вики, в предусмотрительном молчании взиравшая на происходящее, сделала ещё один небольшой шаг назад, стоило ей только увидеть нужный жест своего демона, потащив за собой Мими, как тут же ожидаемо упёрлась в чью-то крепкую грудь и ощутила тёплую ладонь, чуть сжавшую плечо:

— Позвольте, я вмешаюсь, — услышала она тихий голос Рэя над своим ухом.

Уловив любимый бархатный тембр, демоница слегка повернула голову и обрадованно встрепенулась, стоило только парню взять её за руку, затем у девушек сразу вполне знакомо на несколько секунд потемнело в глазах, одно мгновение — и вот они уже стоят рядом с Геральдом прямо напротив Пеймона.

— Рэй? Как ты здесь оказался? — с интересом прищурился брат Винчесто, в изумлении приподняв брови, но внезапно приглушённо рассмеялся и хлопнул себя ладонью по лбу. — Да, ладно, неужели?

Воспользовавшись замешательством Короля Ада, Непризнанная, не тратя время на болтовню, как и было договорено, сжала ладони двух демонов в своих руках, глубоко вдохнула и прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Сначала она ничего не почувствовала и даже на миг успела испугаться, но вот в солнечном сплетении начал разрастаться нестерпимый жар, огненной лавой затапливая грудь и устремляясь по плечам и рукам к запястьям, словно по венам течёт жидкое, раскалённое до красна, пламя, в конечном итоге сосредотачиваясь в самых кончиках подушечек неприятным жжением и покалыванием, но девушка терпеливо сносила необходимую пытку, лишь беззвучно сжимая ладонь своего мужчины чуть сильнее, теснее переплетаясь с ним пальцами в такой необходимой молчаливой поддержке.

Тем временем беспечное ясное небо над их головами стремительно начало темнеть, наливаясь грозовыми свинцовыми тучами, поднялся сильный порывистый ветер, вихрями взметая песок рассыпавшихся в пыль камней древнего города, постепенно всё сильнее пригибая к земле тонкие деревца и ветки кустарников, а вдалеке громыхнул первый раскат грома, заставивший Короля Ада и Мими задрать головы вверх и озираться по сторонам, наблюдая за быстро меняющимися погодными условиями, в такт действиям троих Бессмертных, что стояли рука об руку, слегка прикрыв веки, не обращая на происходящее внимания и сосредоточившись только на внутренних изменениях.