— Нет, я дождусь здесь, — твёрдо отрезала демоница, не обращая внимания на недоумевающий и вопрошающий взор своей соседки. — Идите.

— Ну, как скажешь, — парень пожал плечами и вместе с Сэми и Энди, тоже кидающими сочувствующие взгляды на несчастных девушек, с острым чувством дежавю отправился на выход из класса ангела. — Удачи.

— Твоя последняя проверочная работа написана просто ужасно, — преподаватель приблизился к парте и кинул на столешницу перед носом Непризнанной пару свитков. — В каких облаках ты всё время летаешь в последнее время?

— Я просто… — робко начала было Вики, но замолчала, стоило только мужчине в нетерпеливом жесте вскинуть руку, останавливая её жалкие попытки оправдаться.

— Это был риторический вопрос, — раздражённо оборвал Фенцио. — Мне на самом деле не интересно. Важен только твой итоговый результат, — ворчливо продолжил измываться он. — Поэтому прямо сейчас вместо отдыха ты отправишься со мной на дополнительное занятие до самого ужина.

— Да, конечно, я понимаю, — с видимой неохотой согласилась она, стараясь вести свою игру так, чтобы учитель не догадался об её осведомлённости таким событием. — Мне оно действительно необходимо, чтобы пересдать зачёт.

Ангел удовлетворённо кивнул, сделав вид, что не заметил отнюдь не радужный тон, развернулся и направился к столу, чтобы взять свой излюбленный посох:

— Дочь Мамона, ты можешь идти, — бросил он, чуть повернув голову, но не останавливаясь. — Твоя соседка, как ты понимаешь, освободится не скоро.

Но на неподдельное изумление Вики демоница не отправилась прочь, только придвинулась ближе и встала рядом плечом к плечу:

— Могу ли я пойти с ней? — она небрежно опёрлась о стол ладонью и вполне резонно заметила. — Я долго отсутствовала и точно пропустила пару Ваших уроков.

— Ты что творишь? — сразу вскинулась Непризнанная, ощутив, как тревожно кольнуло сердце, и тихо зашипела в сторону демоницы за спиной преподавателя: — Тебе нельзя со мной.

— Я тебя не брошу одну в этой авантюре, — упрямо прошептала в ответ Мими. — Даже не надейся.

— Мы будем практиковать руны, — Фенцио подошёл к столу, взял ангельский посох и снова развернулся к девушкам. — Так что не вижу смысла.

— Вы действительно правы, — облегчённо, едва слышно, выдохнула Вики и незаметно слегка ущипнула свою подругу за поясницу. — Не глупи.

— Я могу послушать теорию, — непринуждённо махнула рукой демоница, сдерживаясь, чтобы не ойкнуть. — К тому же потренируюсь отражать руны, а Вики поупражняется на мне в атаке.

Учитель задумчиво нахмурился и потёр пальцами ямочку на подбородке, но внезапно негромко стукнул своим посохом по деревянному настилу:

— Да, так и правда будет лучше всего. Мне не придётся проводить дополнительное занятие дважды, — его тонкие губы расплылись в странной самодовольной улыбке. — Тогда для такой тренировки на открытом воздухе стоит выбрать особенное место подальше от школы и других праздношатающихся учеников, чтобы никто не мешал и не отвлекал от урока.

Услышав такой вывод Фенцио, Вики только в отчаянии прикусила губу и обречённо прикрыла веки, понимая, что проиграла, и прилагая все возможные усилия, чтобы не придушить лучшую подругу голыми руками прямо на этом самом месте.

Ты открывал ночь, всё, что могли позволить

Маски срывал прочь, душу держал в неволе

Пусть на щеке кровь ты свалишь на помаду

К чёрту барьер слов — ангелу слов не надо

Спустя каких-то полчаса преподаватель, демоница и Непризнанная приземлились на краю одного из самых огромных островов, парящего на достаточном отдалении от здания школы, на котором кругом, насколько хватало глаз, были разбросаны остатки одного из древних, некогда величавого и монументального, ангельских городов, разрушенного демонами в долгой изнуряющей и кровопролитной бойне.

Солнце до сих пор нещадно грело над их головами, переливаясь своими яркими жизнерадостными лучами в идеальной чистой лазури неба с белой стерильной ватой облаков, гонимых слабым дуновением мягкого ветерка, отчего Вики казалось, что сама природа будто издевается над ней, резко контрастируя с давящей тревожностью обстановки и бурей в мечущемся, измученном ожиданием неизбежного, сердцем, так что присутствие рядом Мими всё же придавало небольшое спокойствие и обеспечивало такой необходимой сейчас незримой поддержкой.

Втроём они в тягостном молчании двинулись вглубь города мимо груды камней, развороченных остатков стен и обломков мраморных колон, разросшейся одичавшей растительности, наполовину обрушенных дозорных башен и некогда импозантных ратуш, пока не достигли внушительных размеров площадки у подножия грандиозной, исполненной торжественной важности, горделиво высящейся и чудом почти целиком сохранившейся, статуи ангела, протягивающего к ним свою правую руку в святом благословлении.

Спотыкаясь о выбоины в рассыпающемся от времени кирпиче и тревожно оглядываясь по сторонам, Непризнанная вышла на край площади, но завидев в отдалении у ног монумента высокую чёрную фигуру Геральда, она немного выдохнула, обретая гораздо большую уверенность и чувствуя, как радостно заходится сердце, поэтому чудом сдержала порыв броситься в безопасные объятья своего демона.

— Что она здесь делает, Фенцио? — как всегда без предисловий начал мужчина, скрестив руки на груди и дёрнув подбородком в сторону Мими. — Мы кажется, так не договаривались, — он окинул девушек таким недовольным взором колючих голубых радужек, ясно дающим понять, что он думает об их своевольности, что демоница поёжилась и плотнее прижалась к своей подруге, которая, в отличие от неё, стойко выдержала этот осуждающий взгляд, не спуская с него своих виноватых глаз.

— Ну, знаешь, я просто подумал, что так будет гораздо удобнее, — бодро ответствовал ангел, когда они остановились в центре площадки на всё ещё достаточном расстоянии от демона.

— Удобнее? — подозрительно прищурившись, переспросил Геральд. — Где Пеймон? — внезапно он нахмурился, и коротко усмехнувшись, сокрушённо покачал головой. — Он ведь не придёт, верно? Потому что уже здесь.

— Браво, как быстро! Ты меня не разочаровал, — мужчина театрально похлопал в ладоши. — Я всё ждал, когда ты догадаешься и сделаешь ли это сам.

— Что ты сделал с Фенцио? — вот теперь демон чуть оскалился, а затем бросил незаметный предупредительный взгляд Вики, от которого она, понимающе охнув, ухватила Мими за предплечье и немного попятилась вбок от стоящего рядом с ними ангела. — И как давно? Всё же после смерти Лилу, я полагаю?

— Прозорливости тебе не занимать, — коротко хохотнул он и отбросил в сторону, разом ставший ненужным, посох. — Возможно, стоило убить тебя ещё тогда, когда ты ко мне заявился, но ты застал меня врасплох, к тому же я был в этом слабом теле, как и большинство времени в школе, но потом подумал, что могу обернуть твой приход в свою пользу и сделать преимуществом, — мужчина развёл руки в стороны. — Ты мог закончить всё в тот же вечер, просто свернув мне шею. Иногда ледяная ярость и выдержка играют против тебя самого, Геральд.

— В отличие от тебя я не убиваю слабых и беззащитных, — неприязненно поморщился учитель мифологии, сделав небольшой шаг ближе, в то время как подруги снова отошли едва заметно дальше, но по-прежнему недостаточно далеко. — И ты не ответил на мой первый вопрос.

— Не беспокойся, в надёжном месте поблизости. Немного потрёпан жизнью, но пока цел и невредим, — так странно было слышать, как Фенцио пренебрежительно говорит о себе в третьем лице, будто его тут сейчас нет. — Правда, ненадолго.

— Решил сделать из него козла отпущения, — даже не спрашивая, констатировал демон и брезгливо ухмыльнулся. — Тогда, может, прекратишь уже этот никому не нужный маскарад?

Вместо ответа ангел запустил руку за ворот своего белого одеяния и вытащил золотую цепочку причудливого тонкого плетения, на которой висел плоский и неровный круг скромного медальона с оттеснённым на нём сдвоенным глазом, коротким рывком сдёрнул со своей шеи и небрежным жестом отшвырнул в сторону.