— Да так, просто. Ты домашку-то по алгебре сделала? Экзамен скоро.

Я поморщилась. Все знают, что лучший способ сделать мне неприятно — это напомнить об экзаменах. Я из-за них ужасно нервничаю, потому что боюсь провалить.

— Не сделала. Поэтому списать не дам, — отрезала я и отвернулась к окну.

Это была правда. Я вчера действительно не успела сделать алгебру. Мне даже не особенно-то и хотелось ее делать. Но Саша, видимо, подумала, что я жадничаю.

— У тебя просто парня нет, вот ты и вредная жадина, — громче, чем следовало, сказала она.

Она явно хотела, чтобы это слышало как можно больше человек. Я вздохнула. Вечная ее присказка. Саша считает, что те, у кого нет парня или девушки — просто неудачницы и неудачники. Странный критерий успешности, однако я не собиралась с ней спорить.

— Как скажешь. Вот появится у меня парень, тогда и получишь алгебру.

— С твоей-то общительностью? Это вряд ли. И экзамен ты завалишь, неудачница, — припечатала Саша и отсела.

Я закатила глаза и снова надела наушники. На этот раз я действительно решила послушать музыку. Как назло, алгебра была первым уроком. Учительница, высокая и худощавая женщина в темно-зеленом деловом костюме, которую звали миссис Босфор, решила начать проверку домашнего задания с меня. Она всегда начинала с меня. И это неудивительно.

— Где твоя работа? — нависнув надо мной, поинтересовалась она.

— Я не готова к уроку, — спокойно сказала я.

— Ты вчера прогуливала, а домашнее задание сделать не потрудилась. Это, между прочим, показатель недобросовестного отношения к учебе.

Я промолчала. Все как обычно. Учителя используют любой повод, чтобы как-то задеть меня.

Так было всегда, и моей вины в этом не было. В этом небольшом городке добрые и приветливые люди (совсем не такие, как я) быстро становятся всеобщими любимчиками. Некоторое время назад, еще до моего приезда, в город переехал мальчик из довольно обеспеченной семьи. Все ожидали, что он будет задирать нос, но он оказался очень общительным, обаятельным, успешным в учебе и быстро покорил как учителей, так и женскую половину школы. Наша школа давно не блистала никакими талантами, но благодаря ему наконец появился шанс выйти на международные олимпиады по самым разным предметам. Короче говоря, от него ожидали многого. А потом с ним случилась самая обыденная вещь — он влюбился. Но не в одну из девушек, что вечно окружали его, а в загадочную незнакомку, с которой он познакомился по Интернету. Думаю, итог этой истории уже очевиден. В отличии от всеми любимого героя этой истории, девушка не придавала особого значения их виртуальному роману, поэтому легко распрощалась с ним, быстро найдя ему замену из реального мира. Она исчезла, не оставив ни своего адреса или номера, ни реального имени. Стоит ли говорить, что всеми любимый ученик был морально раздавлен? Ни на какие олимпиады он не поехал, посвятив все свободное время поиску своей возлюбленной во всех сетях. А вскоре и вообще покинул город, чтобы продолжить свои поиски. А затем сюда переехала я. И мое странное имя по нелепой случайности совпало с ником той девушки, что обрушила все возложенные на нашего героя надежды.

И я стала всеобщим врагом. Глупых людей совсем не волновало, что я переехала в этот город совсем недавно и даже ничего не знала об этой истории. Все считали, что совпадение имени не случайно. До своего отъезда Лизи всегда вставала на мою защиту, но теперь я осталась совершенно одна. И каменная стена, которую я возвела вокруг себя после смерти отца, от этого стала только крепче.

— Сегодня получаешь дополнительное задание. Не сделаешь завтра — пеняй на себя, — отчеканила миссис Босфор, положив несколько листков на край моей парты.

Мне кажется, что они были приготовлены для меня заранее. В классе послышались смешки. Я опустила голову. Мне все равно, смейтесь сколько влезет.

Кто-то догадался о том, что я не сделала все домашнее задание, а не только алгебру. И этот человек рассказал об этом всем учителям, которые должны были проводить у нас уроки. Поэтому неудивительно что к концу дня у меня скопилась довольно большая пачка дополнительных заданий. Я покрутила листки в руках, испытывая большое желание сунуть их в мусорную корзину. Интересно, если я не сделаю их, мне снова дадут дополнительные задания? И насколько больше их будет?

Моя успеваемость, как и следовало ожидать, была низкой. Сложно нормально отвечать, когда чувствуешь, что все настроены против тебя. Мои ответы частенько высмеивались, оценки — занижались. Продолжили бы они это делать, если бы знали, что это только придает мне сил учиться усерднее? Я никогда не расслабляюсь и большинство предметов знаю лучше своих одноклассников. Они все увидят это на экзаменах. Там я им покажу. Я довольно улыбнулась и посмотрела на свои руки. Не накрашенные, но аккуратно подстриженные ногти, на пальце правой руки — маленькая красная мозоль от дешевой шариковой ручки. Это мое тело, это я. И я со всем справлюсь сама. Мне никто не нужен.

Я решительно вышла из школы. Толпа девчонок, издающих восхищенные возгласы, невольно привлекла мое внимание. Они окружили что-то (или кого-то) и вовсю увлекались этим.

— Ой, какой хорошенький!

— Прелесть просто! Интересно, домашний или бродяжка?

Уже поворачиваясь в их сторону, я догадывалась, что увижу. Лесс, небрежно скинув с себя их руки, направился ко мне, приветливо улыбаясь. Я успела подумать, что им это не понравится. И действительно — девчонки, во главе с Сашей решительно двинулись ко мне.

— Ну-ка не смей подманивать этого милого котика, Арису. Он не принадлежит тебе, — сказала она.

Я с превосходством покосилась на нее. У Саши были рыжеватые кудрявые волосы, кукольно-большие зеленые глаза и пухлые губы. Наверное, именно такие девочки и нравятся мальчикам — бойкие, красивые, умеющие правильно пользоваться косметикой. Но тем не менее Лесс направился ко мне, и он был рад видеть именно меня.

— Видимо, в этот раз тебе все же придется остаться ни с чем, — усмехнулась я.

Я повернулась и зашагала прочь, а Лесс шел плечом плечу с мной. В этот момент я пожалела о том, что Саша и другие видят его всего лишь котом. Я бы дорого дала за то, чтобы посмотреть на их лица, когда они увидели бы его в образе человека.

— Я рада видеть тебя, — немного смущенно сказала я.

Это была правда. Я была рада даже больше, чем мне этого хотелось бы. И когда я успела стать зависимой от другого человека? Я совершенно не представляла, что следует делать дальше. Он просто проводит меня до дома? Или мне следует предложить ему погулять? Но не будет ли это слишком смело?

Лесс снял мою школьную сумку и забросил ее себе на плечо с таким видом, будто делал это каждый день. Затем он взял меня за руку и потянул куда-то в сторону. Совсем в противоположную от моего дома сторону.

— Хорошо, пойдем, — согласилась я.

В голове шевельнулась запоздалая мысль — а стоит ли идти с ним куда-то? Ведь вчера я уже думала о том, что он может оказаться совсем не хорошим человеком. Но было поздно. Мы уже шагали вместе по городу, а вокруг кипела дневная суета. Кто-то шел со школы домой, кто-то только шагал на работу. У кого-то был обеденный перерыв, который он проводил в местной столовой, откуда доносились соблазнительные запахи котлет. Дети прыгали по нарисованным на асфальте квадратикам. Заметив нас, они принялись шептаться. Интересно, каким они видели Лесса? Котом или человеком? Я уже перестала понимать, от чего это зависит. Сначала я думала, что только мама принимает его за животного, но Саша и ее команда тоже ошибались. Интересно, а что по этому поводу думает сам Лесс? Я искоса посмотрела на своего нового знакомого. Он шел совершенно спокойно и уверенно глядя вперед. Я невольно позавидовала ему. Оставаясь одна в городе, я спешила скорее сесть на автобус, который доставил бы меня домой. Ну может быть, еще заходила в супермаркет рядом со школой. Но в остальные моменты я чувствовала себя неуютно, будто чьи-то глаза пристально наблюдают за мной.