Подул холодный ветер, заставив меня зажмуриться. А когда я открыла глаза, огонек погас. Я вскочила, ощущая внезапное волнение. Как же так? Он должен всегда гореть! Мама говорила, что в конструкции стелы этот вечный огонек символизирует что-то важное. Дрожащими руками я поискала в карманах зажигалку. Зажечь, нужно скорее зажечь его. Я встала ногами на скамейку, оставив на ней два грязных пятна. Но руки не слушались меня, мне все никак не удавалось извлечь огонек. Отшвырнув зажигалку в сторону, я расплакалась. Ну почему, почему у меня не получается? Это же так глупо, одно простое маленькое действие.

Я заплакала, и вскоре мои глаза опухли и покраснели. Наверное, я выглядела не очень красивой со стороны. Но вот на мое плечо легла чья-то рука, и я вздрогнула. Это он! Это опять мой преследователь!

Но это был всего лишь вчерашний незнакомец. Он смотрел на меня, и в его карих глазах с зеленым ободком было сочувствие. Он принялся шарить в траве, пока не нашел выброшенную мной зажигалку. Легко щелкнув колесиком, он зажег огонь на верхушке стелы.

— Спасибо, — прошептала я, шмыгнув носом. — Это правда было важно для меня.

Он сел рядом со мной и гостеприимно раскрыл объятия. Мне ничего не оставалось, кроме как прижаться к нему и начать жаловаться.

— Я так испугалась, когда огонек погас! Я пробовала его зажечь, но не вышло. Но ты не подкрадывайся ко мне так внезапно. Мне кажется, что какой-то человек следил за мной вчера, и я подумала, что ты — это он.

Он успокаивающе погладил меня по голове.

— Но зачем ты пошел за мной?

Он показал на себя, на меня, а затем покрутил рукой в воздухе. Я не поняла этот жест, но решила, что это что-то очевидное. Мне было неловко переспрашивать глухонемого, причиняя ему трудности в объяснениях, поэтому я не стала. Мы некоторое время так и сидели, прижавшись друг к другу, пока небо не начало хмуриться.

Обратно мы ехали в пустом автобусе. Мне было немного стыдно взглянуть ему в глаза и я смотрела в окно, отодвинувшись как можно дальше. Я позволила себе такую глупую слабость на глазах едва знакомого человека!

— Спасибо, что подобрали нас, — расплачиваясь, сказала я водителю.

На его месте я бы задумалась, стоит ли подбирать странную парочку, которая стоит у дороги держась за руки недалеко от кладбища.

— Не за что, счастливо, ребятки, — кивнул он.

Автобус уехал, оставив нас недалеко от моего коттеджного поселка. Я уже видела вдалеке светлую крышу моего дома. В животе заурчало — желудок требовал пищи, более существенной, чем хлопья с молоком.

— Ну, — немного смущенно протянула я. — Спасибо тебе за поддержку.

Он все еще не отпускал мою руку и смотрел в глаза. Его пальцы дрогнули, словно он собирался что-то сказать, но тут же бессильно опустились.

— Ты можешь заходить к нам в гости, — сказала я. — Если тебе захочется увидеть меня еще раз…

Он радостно закивал.

— Но я ведь даже не знаю, как тебя зовут. Ты можешь как-то сообщить мне свое имя?

Он замешкался, но затем показал вперед. Я проследила за его рукой. Асфальтированная дорога уходила вдаль, огибая поселок, вдоль леса, выходя на шоссе. Юноша рукой изобразил изгиб дороги, а затем поднял руки, слегка покачиваясь всем телом. Это было довольно забавно, но я решила, что смех здесь будет совсем неуместен.

— Ты имеешь в виду дорогу? Или дерево? Деревья? Ты говоришь про лес?

Он кивнул и прижал руку к груди.

— Лес? Тебя зовут так? Точнее, «Лесс», я слышала, что есть такое имя. Очень оригинально. Наверное, твои родители такие же оригинальные, как и моя мама. А сколько тебе лет?

Он растопырил все пальцы, а затем добавил к ним еще 6.

— Тебе 16? Прямо как и мне. А по тебе и не скажешь… выглядишь гораздо старше.

Повисло неловкое молчание. Все-таки я не очень умела разговаривать с мальчиками, а тут приходилось еще и говорить за двоих.

— Я пойду, — сказала я, помахав ему рукой.

Он поднял руку и помахал мне в ответ. Я пошла в сторону дома, решив, что не буду оглядываться назад. Но уже у самого дома я не выдержала и обернулась. Дорога была пуста.

Мама встретила меня как ни в чем ни бывало. Она даже не поинтересовалась, где я пропадала днем. Я вздохнула. Что ж, я и сама совсем не хотела рассказывать ей где я была и что делала.

Сегодня на ужин, к счастью, была обычная еда, а не изыски японской кухни. Мама с интересом смотрела, как я стараюсь побыстрее опустошить свою тарелку.

— Сегодня звонила Лизи, — сказала она. — Она собирается вскоре приехать.

— Вот как? — я улыбнулась. — Это хорошо.

Лизи была моей первой и единственной подругой в этом городе. Она помогла мне освоиться на новом месте и поддерживала меня изо всех сил. Но вскоре ее родители решили переехать во Францию, и я снова осталась одна. Я не видела Лизи уже почти полтора года, но очень надеялась, что она не изменилась. Хватит с меня перемен. Достаточно и того, что мы переехали, из-за чего мне пришлось оставить свою прошлую школу и всех своих друзей. Вычеркнуть из своей жизни, потому что со смертью отца она изменилась навсегда.

— Ты опять гуляла с этим котом? — с интересом спросила мама. — Я видела вас из окна. Знаешь, это не очень хорошо. Он вполне может оказаться чьим-то питомцем, так что тебе не стоит приручать его.

Я с удивлением посмотрела на маму. Опять эти странные разговоры!

— Его зовут Лесс, — осторожно сказала я. — И я совсем не считаю его своим. Мы просто случайно встретились.

— Хорошо, если так. Не хотелось бы проблем из-за него.

— Обещаю, из-за него не будет никаких проблем, — серьезно сказала я.

Эти вопросы без ответа, эта загадочность, окружавшая моего нового знакомого не давала мне покоя. Кто он и где живет? Кто его родители? Мне о многом хотелось поговорить с Лессом. Но навязываться было бы невежливо. Нас ничего не связывает, кроме двух случайных встреч. У него не было никаких оснований искать со мной третьей встречи, но втайне я надеялась, что мы еще увидимся. Ведь я сама пригласила его… Не знаю, что на меня нашло.

Я промокнула губы салфеткой и отправилась в свою комнату. Было еще кое-что, о чем мне следовало подумать. Кто-то следил за мной позавчера от самой школы. И, вспоминая это неприятное ощущение, я могу поклясться, что испытывала его не в первый раз. Что, если это и был Лесс? Что, если под маской молчаливого и заботливого юноши все же прячется маньяк или что похуже? Мне совсем не хотелось думать об этом, но тем не менее нельзя было исключать этот вариант. Ведь я не особенно разбираюсь в людях, предпочитая быть наедине с собой и своими мыслями. Гораздо проще, когда никому не надо открываться. До смерти отца я была такой же, как и все — открытой и жизнерадостной девочкой. Но после того ужасного вечера, когда мама сняла трубку внезапно зазвонившего телефона, а потом ее лицо побледнело и вытянулось, между мной и сверстниками словно выросла каменная стена. Переехав, я потеряла с ними связь. Кто-то не хотел общаться со мной, а с кем-то не хотела общаться я. Ведь никто из них не хотел и не мог понять мое горе. Никто, кроме Лизи, которая узнала об этом почти сразу после того, как мы познакомились. Она плакала вместе со мной, и ей удалось остаться моей подругой. Я очень жду ее приезда. Мне нужно о многом ей рассказать.

========== Глава 3 ==========

— Арису! Арису! Опять она в своем мире…

Я вздрогнула, когда кто-то сдернул с моей головы наушники. Обычно в автобусе я слушаю музыку, но в этот раз в наушниках было тихо. Я просто думала, а я не люблю, когда меня отрывают от этого занятия.

— Чего тебе? — недовольно спросила я у одноклассницы.

Саша плюхнулась на сидение рядом со мной и расправила неприлично короткую юбку. Кто-нибудь когда-нибудь скажет ей, что с ее толстыми ногами такие юбки не носят?

— Привет вообще-то. Где ты вчера прогуливала?

— Тебе не все ли равно? — я зевнула.

В самом деле, какая ей разница? Саша молча проглотила грубость и приторно улыбнулась.