— Что-то случилось? — спросила я, увлеченно работая ложкой.

Сегодня на ужин была жареная курица с картошкой и салат. Я люблю, когда мама отходит от японских традиций и готовит нормальную еду.

— Я хотела поговорить с тобой. Ты стала поздно возвращаться домой… у тебя какие-то проблемы в школе, из-за которых ты вынуждена оставаться после уроков?

— Вовсе нет, — я пожала плечами. — Я просто гуляю со своим другом, вот и все.

По тому, как напряглось лицо мамы, я сразу поняла, что не стоило говорить об этом так неосторожно.

— Что за друг? — как можно более равнодушно спросила она. — Кто-то из твоей школы?

— Нет, он не учится вместе со мной. На самом деле он уже закончил школу и переехал сюда, чтобы работать.

— Я так понимаю, мы говорим о юноше? Но мне казалось, что твоя лучшая подруга — Лизи.

— Мама, она уехала уже очень давно. Ты же не думаешь, что я теперь не должна ни с кем общаться? — удивилась я. — Разве ты бы не хотела, чтобы у меня были и другие друзья?

Отчасти я понимала ее беспокойство. Если бы у меня была такая угрюмая и необщительная дочь, то ее внезапная дружба с незнакомым юношей тоже насторожила бы меня. Нужно постараться ее успокоить.

— Мы не занимаемся ничем нехорошим, мама. Лесс показывает мне город — он знает его гораздо лучше меня. Мы ходим в библиотеку и исследуем разные антикварные магазинчики. Кроме того, это никак не отразится на моей успеваемости в школе, я обещаю!

Лицо мамы немного разгладилось, но она все еще продолжала задумчиво вертеть вилку в руках.

— Может быть ты тогда познакомишь нас? Я бы очень хотела узнать человека, с которым ты проводишь время. В этом же нет ничего странного?

В этой просьбе действительно не было ничего странного, если не учитывать маленькую особенность Лесса, из-за которой его знакомство с моей мамой было невозможным. Я даже не могу сказать ей, что они уже виделись. Но если я сейчас начну отказываться, это будет выглядеть подозрительно.

— Да, конечно, — как можно более убедительнее сказала я. — Я обязательно познакомлю вас, как только представится случай.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно ответила мама. — Но не забывай и о приближающихся экзаменах.

Я кивнула. Вот уж о чем ей совсем не следовало волноваться. Моя успеваемость всегда была на высоте, и даже прогулки с Лессом не могли этому помешать. А вот организация встречи с мамой… это действительно проблема, над которой стоит подумать на досуге. Ведь если я буду прятать его вечно, ничем хорошим это не закончится.

А ведь еще есть Алекс. Очень обаятельный и очень упрямый юноша, уверенный, что нашел любовь всей своей жизни именно во мне. Я почти уверена, что завтра он попытается подкараулить меня возле школы… Как хорошо, что он не знает, где я живу.

Покончив с ужином, я торопливо поднялась в свою комнату. Проходя мимо зеркала, я мельком взглянула на свое отражение. Эта девушка с влажными растрепанными волосами и взволнованным румянцем на щеках — это я. Мне показалось, что я даже выгляжу немного красивой. Интересно, почему? Я торопливо включила настольную лампу и села за домашнее задание.

Нет времени думать об этом, я должна двигаться только вперед.

========== Глава 8 ==========

Как я и думала, Алекс ждал меня возле школы. Небрежно привалившись к школьным воротам, он что-то искал в своем телефоне, не обращая никакого внимания на восхищенные взгляды девушек. Немного поодаль от него я заметила Лесса, бросающего на Алекса недовольные взгляды. Я почувствовала неловкость от того, что целых два красавчика вот так просто ожидают только меня одну. Но вместе с тем была и проблема. Я не могла выйти к Лессу, не попавшись на глаза Алексу. И здесь бы очень пригодился мобильный телефон, но… По понятным причинам у меня не было телефона Лесса. Мы всегда договаривались о своих планах при встрече, и мне и в голову не пришло попросить у него номер. Я знала, что телефон у него был — я не раз видела, как он доставал из кармана старенький серебристый мобильник, чтобы посмотреть время на треснувшем дисплее. Внезапно я поняла, что мы могли бы просто переписываться смс-ками и это здорово упростило бы жизнь… особенно в таких ситуациях как эта! Ругая себя за непредусмотрительность, я торопливо нацарапала записку на клочке бумаги. Поймав одного из мальчишек из начальных классов, что весело сновали по двору, я попросила передать записку Лессу, для наглядности показав на него пальцем. Мои уши уже начали краснеть, когда я излагала свою просьбу, а после насмешливого взгляда мальчика я была готова провалиться сквозь землю. Я была почти уверена, что он прочитал записку, пока нарочито медленно шагал к воротам. И хотя в ней не было ничего стыдного, я чувствовала себя просто ужасно. Убедившись, что бумажка оказалась в руках Лесса, я обошла вокруг школы и принялась примеряться к забору.

Вскоре юноша, двигаясь быстрым шагом, оказался по другую сторону этого забора.

— Привет, — сказала я, втайне надеясь, что мое лицо уже не красное. — Как я и думала, Алекс не собирается сдаваться легко.

«Это раздражает, — фыркнул Лесс. — Как ты теперь будешь выходить из школы?»

— Как-нибудь, — пробормотала я, с тоской окидывая взглядом забор.

Он был гладким и абсолютно неприступным. Я почувствовала приступ отчаяния, но Лесс указал на растущее недалеко от нас дерево. Это был единственный вариант покорения забора, хотя, если кто-нибудь из учителей увидит это, у меня будут проблемы.

— Я не смогу, — запаниковала я, глядя на ветки, нависающие довольно высоко над забором.

«Я помогу тебе. Для начала брось мне свою сумку.»

Я сделала, как он сказал, а затем решительно подошла к дереву, стараясь покончить с этим как можно скорее. Взбираться оказалось легко — гораздо легче, чем я думала. Но страх быть застуканной, вместе с неприятным ощущением в самом низу живота, которое появилось, когда я оказалась на пару метров выше забора, привели к тому, что мои руки стали дрожать. Я замерла, чувствуя, как тонкие ветки начинают медленно прогибаться под моей тяжестью. Страх сдавил горло, и я почувствовала, как меня волной накрывает уже знакомый приступ паники.

«Алиса? Все хорошо?» — с тревогой спросил Лесс.

Я скосила на него глаза. Он был далеко внизу и смотрел на меня, задрав голову вверх. Я не смогла даже сказать что-то в ответ, но думаю, Лесс прекрасно понял мое состояние.

«Продолжай двигаться к концу ветки. Она согнется, наклоняясь к земле, а я поймаю тебя.»

Это звучало не очень обнадеживающе, но это был единственный выход из ситуации. Медленно я начала передвигать свое скрученное страхом тело к концу ветки. Она угрожающе заскрипела, наклоняясь вниз, пока ее основание не уперлось в забор. Я поняла, что это была не совсем хорошая идея, так как теперь ветка могла попросту сломаться, сбросив меня прямо на асфальт. Но все решила случайность.

Одно из окон школы над нами с треском распахнулось, и из него чуть ли не по пояс высунулась учительница.

— Арису! Немедленно слезай с дерева!

От неожиданность я дернулась, опасно наклонившись вперед. Этого хватило для того, чтобы потерять равновесие и полететь руками вперед. Ветка выскользнула у меня из-под ног и с громким шорохом распрямилась. Лесс сдержал свое слово и поймал меня, приняв удар всем своим телом. У меня перехватило дыхание и я поразилась тому, что ему удалось остаться на ногах. На мгновение Лесс прижал меня к себе.

«Вот видишь, все закончилось. А теперь нам нужно скорее убираться отсюда.»

Я была с ним полностью согласна, поэтому торопливо схватила сумку и побежала прочь, с трудом заставляя сгибаться одеревеневшие от пережитого страха ноги. Лесс тащил меня вперед, и его теплая рука уверенно сжимала мою. Учительница еще что-то кричала про выговор, который непременно ожидает меня завтра, но мы уже добежали до сквера и присели на скамейку, чтобы отдышаться.

«У тебя царапина на руке.»

Немного кожи на моей руке действительно было содрано, и царапина неприятно саднила. Я непроизвольно облизнула ранку, чтобы удалить из нее остатки древесной коры. Лесс, пристально следивший за мной, почему-то смутился от этого действия. Глядя на него, я тоже почувствовала себя неловко.