- Будем разговаривать тут или ты пригласишь меня домой? – спросила она.
- Приглашу. Только если ты и правда умеешь появляться из ниоткуда, прошу не врываться ко мне домой внезапно.
- Если ты боишься, что я увижу что-то неподобающее, то можешь не переживать. Я слежу за тобой уже некоторое время. Все, что надо, я уже увидела.
- Звучит не очень обнадеживающе. Ты хочешь, чтобы ко всему прочему я обзавелся паранойей?
Меня не оставляла мысль, что вчерашнее исчезновение мне просто померещилось. Это значит, что я приглашаю к себе в гости самую обычную девушку. Венус это не понравилось бы, но какая, в общем-то, разница? Никто не заставлял ее обжиматься с безмозглым качком в неоновом полумраке клуба. Тем более, что Эшер совсем не в моем вкусе.
Она плюхнулась на кухонную табуретку с таким видом, будто уже не раз здесь была, но я не позволил себя обмануть. Никакой мистики просто не существует. И точка.
- Чай? Кофе?
- О нет, спасибо. Я предпочитаю не потакать иллюзорным земным потребностям. Ангелам не нужно есть, пить, спать, - тут же пояснила она. – Хотя мы можем это делать в материальном обличии, если очень хочется.
- Ты можешь считать себя кем угодно, но я что-то не очень тебе верю, - сказал я.
- Как хочешь. Можешь воспринимать меня как занудную старшую сестру.
Я не удержался от улыбки.
- И раз ты не хочешь рассказывать маме о своих проблемах в отношениях, можешь поговорить об этом со мной.
- У меня нет проблем, - отрезал я.
Я точно не собираюсь обсуждать это с первой встречной. Я должен разобраться во всем сам. Что за парень, который жалуется на свою девушку другой девушке?
- У тебя есть проблемы, - невозмутимо продолжила Эшер. – И одна из них заключается в том, что ты знаешь далеко не все о своей ненаглядной Венус.
- А ты будто знаешь.
- Я знаю то, о чем ты даже не догадываешься. Можешь включить свой ноутбук? Я тебе кое-что покажу.
Я нахмурился. В голову сразу полезли всякие гадости вроде откровенных фото Венус на взрослых сайтах, ее переписка с другими парнями и прочее.
- Я не хочу ничего такого знать. Она сама расскажет, если захочет.
- Да не пугайся ты так, - девушка хмыкнула. – Я лишь хочу сказать, что Венус является одним из кураторов игры «Синие медузы».
Я задумался. Название казалось смутно знакомым, но полного представления в голове не возникало. В любом случае, Эшер произнесла это как обвинение, хотя я не видел в этом ничего страшного. Кто-то любит фильмы о Гарри Поттере, кто-то коллекционирует бесполезный хлам вроде марок, открыток и пластиковых фигурок, а кто-то любит зависать в компьютерных играх.
- Я слабо представляю себе Венус в качестве заядлого геймера. Но если это и так, то что?
- Это не компьютерная игра, - терпеливо пояснила девушка. – Это, можно сказать, квест в реальном мире, и его участники – живые люди.
- Звучит интересно, - хмыкнул я.
Устало вздохнув, Эшер встала и сама направилась в мою комнату. Отставив в сторону не начатый чай, я поспешил за ней. Девушка по-хозяйски устроилась за моим столом и пододвинула к себе ноутбук. Несколько уверенных команд, и на мониторе развернулся сайт с голубым морским фоном.
- «Синие медузы» - это весьма популярная сейчас игра. Ты регистрируешься на сайте как участник, получаешь своего куратора, который будет давать тебе задания и следить за их выполнением, и приступаешь. Каждое задание снимается на камеры, и наградой являются голоса зрителей, которые следят за тобой как за участником. Победитель получает крутые призы, известность, кучу подписчиков, бонусы, ну и все такое.
Я открыл было рот, чтобы сказать, что и в этом не вижу ничего необычного, но Эшер нетерпеливо отмахнулась, не разрешая перебивать ее.
- Не видишь здесь ничего необычного? Это потому что ты находишься на «светлой» стороне сайта, которая предлагает тебе испытать себя и заманивает дешевой популярностью. Но если присмотреться повнимательней, то можно обнаружить маленькую и незаметную ссылочку, которая ведет на изнанку сайта.
Эшер ловко щелкнула на казалось бы пустом поле. Экран мигнул, а затем фон сайта медленно окрасился в темные тона, а на фоне безобидной заставки с лениво плавающими медузами появилась фотография Венус. Моя девушка позировала в вызывающе открытом гидрокостюме, с ногами и руками опутанными водорослями, сидя верхом на гигантском ржавом якоре.
- Впечатляющее фото, да? – Эшер усмехнулась. – Но мы тут не за этим. Обрати внимание, какой призыв содержит «темная» сторона сайта.
Я с трудом оторвал взгляд от провокационного изображения Венус и посмотрел вниз, где под якорем расплывались большие кроваво-красные буквы. «Твоя жизнь скучна, а обычных развлечений недостаточно? В «Синих медузах» ставкой может быть твоя жизнь. Пусть Фортуна решает за тебя»
- Звучит жутковато, - признал я. – Что это означает?
- Каждый понимает это по-своему, - серьезно сказала девушка. – Но я думаю, что это обращение в адрес самоубийц. Представь – ты подросток, который хочет покончить с собой. А может, и не хочет. Ты не уверен, потому что запутался и боишься. Как просто переложить такое важное решение на Фортуну, сделав вид, что ты просто играешь в игру.
- Ты хочешь сказать, что…
Высказанная Эшер гипотеза и вправду звучала безумно. Неужели кто-то устраивает такие игры, чтобы людям было удобнее расстаться с жизнью? Не может такого быть.
- В сети ходит много слухов об этой игре. Но достоверной информации мало, так как для всех участников оформлена подписка о неразглашении. Один из слухов – часто для заданий выбирается очень раннее или очень позднее время. Если так, то организаторы еще и неплохие психологи. В этот час наш мозг обычно хочет спать и с трудом способен обрабатывать информацию корректно. Ко всему прочему, мы еще и говорим о психике подростка.
- Звучит как явное нарушение закона.
- Все предельно чисто. Ты подписываешься на квест, который гарантирует тебе массу впечатлений, а также – безопасность. Но кто знает, что случится, если в какой-то момент ты вдруг решишь шагнуть чуть дальше, чем тебе велит игра.
- И ты утверждаешь, что Венус участвует в организации этой игры?
- Даже больше того. Она является не только куратором, но и ведущей. Это что-то вроде репортера с самого интересного места событий.
Я задумался. Венус – уверенная и прекрасная, немного капризная наследница богатой семьи, по словам Эшер, участвует в сомнительной игре, которая предоставляет подросткам возможность уйти из жизни. Это звучит безумно. Настолько, что не хочется верить.
- Ты сомневаешься в моих словах, - сказала Эшер, внимательно наблюдавшая за моим лицом. – Я прекрасно тебя понимаю. Но ты можешь узнать обо всем из первых рук, а именно – от своей девушки.
Я посмотрел на нее. А затем – на заглавную страницу сайта, с которой призывно улыбалась Венус, восседая на ржавом якоре. Что ж, теперь нам с Венус точно придется откровенно поговорить.
========== Глава 4 ==========
Моим воспитанием занималась только мама. Ей было непросто, но она всегда старалась договориться со мной. «Ты всегда можешь все мне рассказать,» - вот что постоянно говорила она. И это подразумевало, что если я ввяжусь в какую-то опасную авантюру, она всегда придет мне на помощь. Но в этот раз я совершенно обдуманно решил ввязаться в дело, которое не могло закончиться ничем хорошим в принципе. Я собирался сунуть свой нос в самую глубь «Синих медуз». И я сам не верил в то, что принял такое неосмотрительное решение.
Виной всему были слова Эшер, которые она произносила мягким и убедительным голосом, глядя мне прямо в глаза. Это было похоже на гипноз, которому я поддался, хоть мне и не хотелось в это верить. Но доказательством были фотографии Венус, размещенные на темной стороне сайта. Да и не только они. Сайт содержал и другие материалы, которые недвусмысленно указывали на то, что моя девушка принимает непосредственное участие в этой игре. Я лишь хотел понять, что происходит. «Я могу сделать так, что Венус предложит тебе участвовать в игре, - сказала мне Эшер. – Но ты должен понимать, что это серьезный шаг. Ты станешь замешан в этом. Поэтому у тебя должна быть четкая цель – для чего ты это делаешь».
