Четкой цели у меня не было. Я даже до сих пор сомневался. Я лишь хотел убедиться в том, что это все неправда. Что моя Венус не участвует в игре, которая убивает людей.

Но прежде чем я успел принять какое-то взвешенное решение, я взял свой телефон и позвонил ей. Для начала я хотел просто поговорить.

- Слушаю, - осторожно ответила Венус.

Это было на нее непохоже. Обычно она, увидев мой номер, мурлыкала что-то ласковое. Теперь же в ее голосе была настороженность, будто она знала, что мы с Эшер что-то затеваем. «Мы с Эшер». Как быстро я доверился этой странной девушке, появившейся из ниоткуда. Она так быстро перешла к делу, что я даже забыл спросить ее о своих глазах. А она сама даже не упомянула об этом, хоть и обещала.

- Привет, любимая. Чего не звонишь? Я вообще-то соскучился.

«Когда ты поймешь, что готов, ты должен сам позвонить ей. Будь ласков, не надо сразу начинать разборки по поводу вчерашней ситуации в клубе. Пусть она сама заговорит об этом, но если не заговорит – не настаивай. Твоя задача назначить ей встречу. Пусть думает, что это обычное свидание,» - сказала Эшер, посвящая меня в свой план. Но на самом деле это было очень сложно – сдержаться и не начать обвинять ее в измене.

Я даже не стал спрашивать Эшер о том, откуда ей известно о произошедшем в клубе. В конце концов, может, она поговорила с кем-нибудь из подруг Венус. Девушки охотно делятся сплетнями.

- Привет, - вкрадчиво отозвалась Венус. - Голова побаливает после клуба, вот и не звонила. Только прилегла подремать, как ты позвонил.

Она хочет переключить внимание, чтобы я почувствовал себя виноватым и извинился за эту мелочь – что я разбудил ее средь бела дня, когда нормальные люди вообще-то не спят. Я понял эту уловку с ужасающей ясностью, после того как Эшер сказала, что Венус так и сделает. И мне нужно было сделать вид, что я играю по ее правилам.

- Прости, я не знал. Просто хотел услышать твой голос, - отозвался я и мысленно добавил «и чертовы объяснения насчет этого громилы Тайрана».

- Ничего страшного, - пробормотала Венус и замолчала, явно желая завершить разговор, но я не дал ей такой возможности.

- Хочу тебя увидеть, - продолжил я. – Встретимся?

- Даже не знаю, - томно протянула она. – Мне все еще нехорошо.

«Вряд ли она захочет видеть тебя сегодня, особенно когда после ночной пьянки у нее трещит голова. Но она точно не откажется от искушения попользоваться тобой на побегушках, - хмыкнула Эшер. – Просто предложи».

- Точно? Я могу подъехать к тебе домой, сделать массаж, привезти чего-нибудь вкусненького… Или можем посмотреть фильм.

- Звучит здорово. Давай, подъезжай, но только вечером, чтобы я успела привести себя в порядок.

- До встречи, принцесса.

Я нажал на кнопку, не в силах больше выдавливать из себя ласковые слова. Сомнение и другие неприятные чувства вновь изо всех сил вцепились в меня. Венус повела себя в точности, как и предсказала Эшер. Только вот в ее интерпретации это звучало совсем не весело. Будто девушка просто забавлялась со мной. Будто использовала, все это время использовала, а я не замечал. Я не хотел в это верить. Потому что иначе это значило бы, что все, кроме меня правы, а я был слепцом.

Чтобы как-то скоротать время до вечера, а также отвлечься, я сел делать домашнее задание с прилежной тщательностью, несвойственной человеку, который привык прогуливать пять уроков из семи. Учиться мне нравилось, но я все равно считал, что не нужно поднимать столько шума из-за посещаемости и уж тем более из-за оценок. Ведь, к большому моему сожалению, оценка – это субъективная шкала восприятия тебя учителем, который такой же человек, как и мы. Если учитель не в настроении, плохо себя чувствует или ты просто случайно его разозлил – тебе достается, и знания тут не при чем. Так зачем истязать себя ради заветного высшего балла? Надо прежде всего соответствовать своим собственным ожиданиям и учиться для себя.

Когда с домашней работой было покончено, до вечера оставалось еще неприлично много времени. Вздыхая, я послонялся из угла в угол, а затем решил навестить своего друга. На мое счастье, Макки был дома и даже почти не был занят, проводя свое время за компьютерными играми. Учеба была у него не в приоритете. Я был уверен, что он играл с тех самых пор, как пришел со школы. Друг махнул рукой в сторону дивана, предлагая мне присаживаться.

- Я должен доиграть этот бой, подожди пару минут, - попросил он.

Я сел, с интересом наблюдая за сосредоточенным лицом Макки: зеленые глаза прищурены, даже веснушек на лице словно стало меньше.

- Итак, ты пришел потому, что хочешь поговорить, - внезапно сказал он, продолжая быстро нажимать на кнопки.

- С чего ты взял… Может, мне просто заняться нечем, - буркнул я в ответ, уязвленный тем, что он меня раскусил.

- Это было просто, - отмахнулся Макки. – Осталось угадать, о чем пойдет речь. Хмм… Проблемы с Венус?

И вновь он попал в точку, но я вовсе не хотел об этом говорить, поэтому лишь небрежно дернул плечами.

- Девушки, они такие. Как же без проблем с ними.

- Не знаю, у меня с моей Лонэль никаких проблем нет.

Я подавил раздраженный вздох. Иногда Макки выводил меня из себя, постоянно подчеркивая свою идиллию на личном фронте. Возможно, это нервировало меня как раз потому, что у меня самого все было совсем не так просто.

- Я пришел спросить тебя, слышал ли ты что-то о такой игре, как «Синие медузы».

Он бросил на меня быстрый взгляд и еще сильней застучал по кнопкам. Наконец, торжественная музыка возвестила о том, что бой завершен. Макки тут же свернул окно с игрой, повернулся на стуле и внимательно уставился на меня.

- Слышал. А что, ты хочешь принять в ней участие?

Я пожал плечами, продолжая старательно скрывать заинтересованность. Честно говоря, я и не рассматривал возможность участия в чем-то столь абсурдном. План Эшер заключался в том, чтобы попросить Венус сделать меня одним из кураторов игры – должность значительно выше любого игрока, но все-таки ниже, чем организаторы игры.

- Нет, просто интересуюсь. Одна знакомая почему-то заинтересовалась ею.

- Если тебе дорога эта знакомая, посоветуй ей не совать нос в эту игру. Это и вправду опасно.

- Да? Ты что-то знаешь?

- Одно время я увлекался квестам, - кивнул Макки. – Но всякие топорно организованные подвалы маньяка, якобы заброшенные комнаты и прочее быстро надоедают. Ты быстро понимаешь, что все это не по-настоящему. И хочется более острых ощущений. «Синие медузы» - одна из таких игр, предлагающих реальные задания. Настолько реальные, что в них нет никакой безопасности для игрока, а сами организаторы с самого начала снимают с себя всю ответственность, предлагая подписать тщательно составленный контракт.

- Подписать кровью? – попытался пошутить я, но Макки даже не улыбнулся.

- Если ты поплатишься за участие только кровью – считай, что дешево отделался.

- Мне кажется, ты сгущаешь краски. Разве есть какие-то доказательства того, что игра опасна?

- Есть. Их приходится искать, так как владельцы игры тщательно отслеживают негативные отзывы об игре и подчищают их. Однако нельзя заткнуть рот абсолютно всем. Если тебе интересно, я раскопаю для тебя такие материалы.

- Буду признателен. Обязательно покажу их своей знакомой.

- Соул? – Макки изо всех сил пытался сделать свой взгляд проницательным, поэтому я напустил на себя максимально невинный вид. – Я надеюсь, что эта твоя знакомая и правда существует, и ты спрашиваешь об игре для нее, а не для себя.

- Да-да, - отозвался я рассеянно.

Все-таки, не стоило мне так опрометчиво соглашаться на предложение Эшер. Надо было с самого начала посоветоваться с Макки. Что, если он прав, и в этих самых материалах содержится что-то ужасное, способное отбить охоту участвовать в этой игре? Но я же не собираюсь становиться игроком. Я стану куратором, чтобы самому все разузнать. Это совсем не опасно – я буду лишь присматривать за игроками, вот и все.