- Итак, сегодня нам предстоит несколько отважных прыжков и отчаянную борьбу за одно призовое место! И раз у нас здесь так много зрителей, то пусть они и решают, кто прыгнул лучше, - сказала Венус. – Громкость ваших аплодисментов – лучшая оценка!

Люди на мосту согласно засвистели и захлопали. Да, они пришли сюда для того, чтобы выразить протест, но мало кто мог сопротивляться уверенному обаянию Венус. И потом, разве только что сами организаторы не доказали, что на этот раз у них все под контролем? Прыжок Венус был поистине хитрым трюком со стороны «Синих медуз». Интересно, долго им пришлось ее уговаривать? Лично я ни за что бы не прыгнул по просьбе Авалона или кого-то еще.

- Я думаю, глупо спрашивать, кто будет первым? – спросил Джан, подмигнув Криште. – Прошу. Остальных просьба смотреть внимательно.

Джан, Кришта и Вертер с камерой вошли в кабинку, а мы остались снаружи, наблюдая за тем, как девушку опутывают ремнями.

- Вот это трос лебедки, а это – страховочный, - объяснял ей юноша. – Также я дам тебе рацию, чтобы ты могла сообщить о своем самочувствии.

- Сообщаю: чувствую себя великолепно, - отозвалась девушка. – Погнали!

Вновь заиграла музыка, и под звуки барабанов бесстрашная Кришта прыгнула, раскинув руки в стороны. Несколько рывков вверх-вниз – и вот уже заработала лебедка, поднимая ее обратно.

- Это было круто! – воскликнула девушка. – А еще можно?

- Нельзя, - со смехом сказал Джан. – Не забывай про остальных.

- Это был прыжок игрока под ником Кошка! – воскликнула Венус. – Ваши оценки?

Послышались довольно громкие аплодисменты – смелость девушки была оценена по достоинству. Венус благодарно поклонилась, и снова заиграла музыка.

- Я следующий, - сказал Виктор, не переставая хмуриться.

- Сделай лицо попроще, парень, - фыркнул Джан. – Тебе же предстоит болтаться вниз головой!

Я внимательно следил за тем, как Виктора обвязывают ремнями. Он скрестил руки на груди и с видом мученика позволил своему телу упасть с высоты. Затем несколько рывков – и вот снова тихо жужжит механизм лебедки. Ничего необычного. Я тихонько выдохнул.

- Это было необычно, - признался Виктор, как только его ноги коснулись моста. – Но второго раза мне что-то не хочется.

- Игрок с ником Вик ждет ваших аплодисментов! – прокомментировала Венус и изящно приложила ладонь к уху.

Хлопки в адрес Виктора были не такими громкими, но все же были. Оскар, решительно прищелкнув языком, вышел вперед.

- Теперь я, - сказал он. – Время вспомнить молодость.

- Да ты вовсе не стар, чувак, - усмехнулся Джан, который выглядел как его ровесник.

Прыгая, Оскар заорал что-то вроде «банзай», отчего многие засмеялись. Оценки для него оказались такими же громкими. Как и Виктор, Оскар не выкинул ничего необычного. Я немного расслабился, успокоившись.

- Что ж, дамы, ваш выход, - сказал Джан. – Кто будет первый? Девушка в маске или девушка без маски?

Меели, нервно перебирающая край своей куртки, внезапно попятилась назад.

- Я не могу, - пробормотала она. – Пожалуйста, не заставляйте меня прыгать.

Она повернулась к Бланке – я был уверен, что под маской у нее был умоляющий и виноватый взгляд. Девушка кивнула, словно разрешая ей сдаться. Тогда Меели выбежала из кабинки – обернувшись, я увидел, как к ней заспешила Винни.

- Вот это да, - удивленно посмотрев вслед девушке, сказал Джан. – А я думал, что игроки «Медуз» готовы ко всему, разве нет?

Ответом ему было несколько убийственных взглядов. Вертер промолчал, сосредоточенно снимая происходящее, хотя я не сомневался, что этот момент будет вырезан.

- Игрок с ником Маска предпочла не участвовать в этом испытании, - сказала Венус. – Что ж, я ее прекрасно понимаю. Встречайте нашу последнюю участницу – Ангела!

Крики и хлопки были поистине громкими.

- Что ж, начнем, - сказала Бланка, выходя вперед.

Она позволила обвязать себя ремнями, прикрепила к поясу рацию и шагнула на мостик. Внезапно я увидел, что на спине белой футболке Бланки пришиты маленькие крылышки. Как будто она и правда была ангелом.

Или как будто ее душа собиралась воспарить на небо.

- Подождите! - сказал я, но не успел.

Потому что в этот момент девушка прыгнула.

Я выбежал из кабинки и перегнулся через перила, чтобы лучше видеть происходящее. Рядом со мной в пустоту также напряженно вглядывалась Эшер. Я был уверен, что мы думаем об одном и том же – что, если мы ошибались насчет Бланки? Что, если все эти грандиозные планы были лишь фоном для возможности быстро и эффектно уйти из жизни? Подарив своему и так раскрученному каналу небывалую популярность. И создав почти стопроцентную гарантию закрытия игры.

Мы видели, как Бланка несколько раз подпрыгнула в пустоте, а затем повисла, покачиваясь из стороны в сторону. Но почему-то лебедка не спешила поднимать ее.

- Почему она не поднимается? – спросил я, сунув голову в кабинку к Джану и остальным.

- Я не знаю. Что-то с лебедкой, - сказал юноша, продолжая нажимать на кнопку.

Вся его веселость мигом испарилась. Вот лебедка заработала, но Бланка продолжала висеть на одном месте. Трос поднимался без нее.

- Он отстегнут. Но как это возможно? – удивился Джан.

Он и не подозревал, что в случае Бланки возможно все.

- Ангел, прием! – забормотал он в рацию. – Слышишь меня? Я спущу трос, сможешь пристегнуть его?

Но рация молчала. Зрители заволновались. Венус принялась торопливо выдавать какие-то дежурно-успокаивающие фразы.

- Можешь посмотреть, что там? – обратился я к Эшер.

Она кивнула, молнией сорвавшись с моста. Я успел увидеть ее крылья – неясно-темное пятно за спиной, разворачивающееся в стремительном полете.

- У нее отстегнуты два троса, - сообщила девушка, также быстро вернувшись обратно. – Мне кажется, это произошло неслучайно.

Я кинулся обратно в кабинку.

- Я вижу, что у нее отстегнуты два троса, - быстро сказал я. – На этот случай есть запасной план?

- Она должна пристегнуть себя обратно к лебедке, - сказал Джан. – Я сейчас спускаю трос. Но проблема в том, что она не отвечает по рации. Может, она не понимает, что нужно делать?

- Что, это единственный план? – скептически сказал Оскар. – Серьезно, к такому случаю ты не подготовлен?

- А как же полная безопасность и все такое? – добавил Виктор.

- Может ли кто-то спуститься к ней? – спросил Вертер, отложив камеру. – С пультом мы как-нибудь справимся.

- Не знаю, возможно, – засомневался Джан. – Но трос лебедки не предназначен для спуска по нему.

Страх. Вот что почувствовал я, когда мои руки словно сами схватили один из запасных комплектов снаряжения. Это была безумная, безумная идея, но Джан сказал, что это возможно – и за эти слова я уцепился. Путаясь в ремнях, я затянул на своем поясе обвязку с карабинами и направился к тросу, свисающему в пустоту.

- Что это ты удумал? – встревожено воскликнул инструктор.

- Спуститься по тросу. Будь готов поднять нас, - сказал я быстро, не давая себе возможности передумать.

Я прицепил карабин к тросу, ухватился за него руками и ногами и скользнул вниз. Сердце стучало где-то в ушах, когда я отчаянно пытался притормозить слишком быстрый спуск. Ладони обожгло как огнем – о перчатках я не подумал, и стальной трос нещадно раздирал кожу. Но боль помогала отвлечься от мысли о том, что подо мной огромное количество метров пустоты.

Рядом со мной внезапно зависла Эшер, взмахивая огромными крыльями, похожими на птичьи. Ее лицо было испуганным и серьезным, а глаза казались просто огромными.

- Если я ангел, то мне все-таки нужны мои крылья. Прямо сейчас, - прохрипел я.

Мне нужно было что-то сказать, чтобы разбавить эту тишину, наполненную моей же паникой.

- Бланка прямо под тобой. Осталось немного, - сказала девушка-ангел. – На конце троса кольцо. Карабин не соскользнет, но ты все же поторопись.

Еще несколько секунд, и вот он, конец троса. Чуть ниже меня, покачиваясь на слабом ветру, висела Бланка. И вид у нее был совсем не торжествующий, а скорее, напуганный до смерти. Уже потом, вспоминая этот момент, я понял, что мог бы сказать ей тысячу фраз – насмешливых, уличающих, успокаивающих или просто забавных. Но тогда я и сам был скован страхом, поэтому сказал просто: