Я подумал о том, что уже привык к постоянному внезапному появлению Эшер. И возможностью поболтать по душам с кем-то еще, кроме мамы и Макки. А еще девушка-ангел немного приоткрывала ту тайную завесу между жизнью и смертью, и было в этом что-то обнадеживающее.
- Мне будет тебя не хватать, - вырвалось у меня.
- Рано еще об этом думать, - улыбнулась девушка. – У нас полно работы. Время движется к полуночи, так что ложись-ка спать.
- Я бы хотел еще раз пересмотреть видео, - неосторожно сказал я и, заметив, как оживилась Эшер, быстро добавил:
- И не вздумай шутить про поцелуй. Выметайся в свою ангельскую кроватку или куда-то еще.
Девушка показала мне язык и растворилась в воздухе. Я пересмотрел видео, и на моменте с поцелуем по моей коже вновь пробежали мурашки. «Я ни за что не влюблюсь в Бланку,» - вот что я сказал себе, и повторял это до тех пор, пока не заснул.
А на следующий день была пятница и последний перед каникулами учебный день. По этому случаю я все-таки решил посетить школу. Я машинально слушал учителей, дающих нам задание на лето, одноклассников, вовсю прощающихся друг с другом. Многие из них собирались уезжать на дачу или заграницу, но я должен буду провести в городе по меньшей мере еще месяц, прежде чем маме разрешат взять отпуск. За это время мне нужно разобраться со всем, во что я невольно оказался втянут. И нужно будет обязательно поговорить с Венус. Чтобы попрощаться с ней как следует и расставить все точки над «i». Сказать, что нам было хорошо вместе и у меня обязательно останутся воспоминания. Может, мы сможем остаться друзьями. Или нет… Надо будет подумать об этом.
Я покосился на Макки, с натянутой улыбкой выслушивающего своего соседа по парте. Ему тоже придется принять непростое решение насчет Лонэль. Даже не знаю, как бы я поступил на его месте.
Куратор «Синих медуз» - это тот, кто направляет игрока, поддерживает и всячески защищает от непредвиденных ситуаций. Вот что должен делать куратор, по моему мнению. Но Лонэль восприняла эту роль как возможность поиграть в кукловода, используя еще по-детски доверчивую Рокси. Втайне я надеялся, что после неприятного разговора со своим парнем она бросит это занятие. Но Лонэль поступила с точностью наоборот, и теперь нам нужно решать эту проблему. Я тяжело вздохнул.
Дождавшись окончания занятий, я поспешно сбежал домой в одиночестве. Мне было тяжело общаться с Макки, зная, что я один из тех, кто что-то от него скрывает.
Дома меня ожидал сюрприз: «Медузы» вывесили на сайт промо-видео к следующему этапу испытаний. В нем во всей красе предстала Венус, одетая в узкое черное платье и с ведьминской шляпой на голове.
«Готовы ли вы к «страшному» этапу, дорогие зрители и игроки? Да-да, вы не ослышались. На этот раз мы решили развлечь вас хеллоуинской тематикой, в которой обязательно будут привидения, кладбища и бутафорская кровь. Помните те волнительные моменты в летнем лагере, когда у костра вы рассказывали друг другу страшилки про отрубленную руку, гроб на колесиках и черную ленту? На этот раз все будет гораздо зрелищнее»
Я задумался, что такого опасного можно было придумать в рамках заданной темы. Пластмассовые скелеты и переодетые призраками актеры – это все страшилки для детей и не более того. Вряд ли это могло бы напугать кого-то из участников. Но я уже понял, что не стоит недооценивать фантазию организаторов. В этом испытании тоже был какой-то подвох, что сделает его не таким легким, каким оно кажется на первый взгляд.
Я достал из кармана телефон и настрочил быструю смс-ку в адрес Винни:
«Кажется, вас ожидает много работы. Не нужна ли моя помощь?»
«Мы уже начали приготовления, - отозвалась девушка спустя десять минут. – Авалон считает, что не нужно долго держать интригу. Спасибо за предложение, но все кураторы понадобятся нам во время испытания, а не до его начала.»
Заинтригованный, я попытался узнать подробности.
«Раскроешь секрет?»
«Жди официального анонса,» - холодно ответила Винни.
Кажется, она немного злилась из-за того случая с номером Меели. Но в конце концов, ей ничего не мешало попросту отказать мне!
Собираясь вовсю насладиться законной свободой от учебы, я неторопливо пообедал и уселся за ноутбук. Но, как и ожидалось, мои планы поменялись из-за одного телефонного звонка.
========== Глава 23 ==========
Время – штука очень относительная. Иногда оно замедляется и вместе с ним твои мысли ползут едва-едва, как облака на небе в жаркий летний день. У меня такое случается каждый раз, когда я не знаю правильного ответа на вопрос учителя. В такие моменты я всегда очень раздражаюсь на самого себя. Ведь я знаю, что бывает и такое, что за несколько секунд ты успеваешь подумать о нескольких самых разных вещах. Как будто время внезапно стало бежать гораздо быстрее, чем обычно.
Когда на моем телефоне высветился входящий звонок от Бланки, мое время ускорилось. В голове промелькнуло множество вариантов того, о чем она хочет мне сообщить. Что-то случилось с одним из участников ее самонадеянного заговора. Что-то случилось с ней самой, и она хочет попросить меня завершить начатое. Она решила отказаться от всех своих планов. Она намерена согласиться действовать заодно. Она хочет поговорить о нашем поцелуе.
- Привет, - осторожно сказал я.
- Как-то ты предложил мне свою помощь, и вот теперь у тебя есть шанс, - вместо приветствия сказала Бланка. – Я считаю, что нужно вывести из игры Рокси.
- Это хорошая идея, - согласился я. – Девочка не должна пострадать.
Я чуть было не сказал «ребенок», но вовремя вспомнил, что Рокси всего-то на год младше самой Бланки.
- Она не вылетит из игры, потому что нравится зрителям, значит нужно, чтобы она захотела уйти сама, - продолжила Бланка, почти дословно повторяя то, что мы вчера обсуждали с Эшер. – Поэтому я думаю, что «страшный» этап – отличный шанс ее напугать.
- Он и так будет страшным, - хихикнул я. – Или ты хочешь лично переодеться в окровавленное платье и выпрыгнуть из-за куста?
- Я, вообще-то, тоже там участвую, так что не смогу выпрыгивать из-за куста. Этим и займешься ты. Только никаких окровавленных платьев – это слишком нелепо.
- В смысле? – не понял я.
- Я говорю, что всякой бутафории там будет в избытке, - терпеливо пояснила Бланка. – Поэтому все должно быть по-настоящему. Ты должен сыграть роль не слишком порядочного парня, который в темное время суток наткнулся на привлекательную девушку в безлюдном месте.
- А дальше? – спросил я, уже подозревая какое беспощадное представление задумала Бланка.
- Что обычно происходит дальше, Соул? – фыркнула она. - Ты затаскиваешь Рокси в кусты и рвешь на ней одежду, а затем как бы случайно отпускаешь, чтобы она смогла удрать. Она должна поверить в то, что спаслась сама. Можешь даже гнаться за ней некоторое время и кричать.
Я подумал, что ослышался. Слишком жестокие вещи предлагала эта с виду безобидная и хрупкая девушка.
- Это отвратительно, Бланка, - наконец сказал я. - Ты понимаешь, каким шоком это будет для девочки?
- А мы что тут шутки шутим? – отрезала девушка. – В этой игре возможно все – травмы, непредвиденные ситуации, смерть. «Синие медузы» не особо заботятся о своих игроках.
- Вот и нет, - заспорил я. – Площадка для испытания тщательно подготавливается, а весь реквизит – проверяется.
- Да неужели? Где же была их проверка, когда у машины Р. отказали тормоза?
И в трубке повисла зловещая тишина. Она знала, что я докопался до правды – через ее канал или через Меели – это уже было неважно. Теперь Бланка явно объявляла причины своего участия.
- Я так понимаю, ты отказываешься, - невозмутимо продолжила девушка. – Это твой выбор. Но знай, что в таком случае эту роль исполнит кто-то другой.
Она положила трубку, а я так и остался сидеть с прислоненным к уху телефоном. Демоны Бланки выли и требовали новых жертв, но у нее не было никакого права втягивать в это других людей. Я, конечно, мог броситься обзванивать еще двух доступных мне кандидатов, умоляя их не участвовать в этой затее. Но я подозревал, что Бланка выбирает не только между Виктором и Оскаром. Скольких людей она вообще задействовала в своем плане? Как долго она сама плела паутину интриг, надеясь достойно ответить пауку под названием «Синие медузы»?
