– Назад, отходите назад!

– А ты?

– Я сейчас…

Обернулась назад и со страхом увидела, что дверь начала тлеть. Небольшие язычки пламени уже появились у самого её верха.

Нужно искать маму с другой стороны дома.

Сама не поняла, как выбралась через окно, не задев ни одного осколка. Глухо шлёпнулась на чисто выметенный двор. Тим и Амина стояли уже у самого забора. Джек метался у своей конуры, уже охрипнув от лая.

Тапки то и дело слетали с ног, когда я побежала вокруг дома:

– Мама! Мама! Мы тут!

Завернув за угол, наткнулась на кого-то. Я отлетела, будто мячик, упала на землю и сдавленно заплакала от боли. Чья-то крепкая рука схватила меня за волосы, рывком поставив на ноги.

– Ай! – я пыталась вырваться, рыдая от страха. Чуть поодаль уже стояли мама и тётя Альфия. Рядом с ними были какие-то мужчины. Я не знала, кто они. – Мама!

– Отпустите её! – мама бросилась ко мне, но на неё что-то направили, и она остановилась. Вся перемазанная чем-то чёрным, она плакала, прижимая руки ко рту.

– Лиля! – оглянулась назад и увидела, что Тима и Амину нёс ещё один мужчина. Всего их было четверо. Брат вырывался и лягался, но по сравнению с таким громилой он был жалкой букашкой. – Отпусти меня! И Амину! И Лилю!

Страшный человек уверенно подошёл к моей маме и отдал ей моих брата и сестру. Но меня никто не собирался отпускать. Я цеплялась за крепкую руку, пытаясь вырвать её из моих волос.

– Думала убежать? Счёт не закрыт, – мужчина державший меня начал хрипло говорить. – Мы заберём только то, что нам причитается. А это, – он кивком указал на горящий дом, – предупреждение.

– Нет, пожалуйста! – мама упала на колени, грызя руку и громко рыдая. – Я заплачу! Я найду деньги!

– Он выбрал её, в качестве залога. У вас были сутки. Так что теперь забудь о деньгах.

Я смотрела на маму. О чём они говорят? Почему эти страшные и жестокие люди сожгли дом тёти? И зачем им я? Из-за папы?

– Мама! – вырываясь и извиваясь ужом, я молотила своими маленькими кулаками державшего меня мужчину. Крича и плача, я очень хотела, чтобы он отпустил меня.

Что-то мохнатое и пушистое налетело на мужчину. Хруст, чавканье и утробное рычание.

– Сука!

Джек, он сорвался с цепи и буквально вцепился в руку, намотавшую мои волосы на кулак. Хватка ослабла, и я отползла от разъярённой собаки и не менее разъярённого мужчины.

Размазывая слёзы по лицу, я будто окаменела. Было страшно что-либо делать.

– Лиля! Беги! Слышишь, беги!

Я со страхом посмотрела на маму. Один из тех бандитов, стоявших возле неё сделал шаг вперёд и со всей силы ударил маму. Она схватилась за голову и осела на колени.

Затем, смотря мне прямо в глаза, поднял руку, он сжимал в ней что-то чёрное. Что-то… очень похожее на пистолет. Такой пластмассовый был и у моего брата.

Оглушительный хлопок, ещё один и Джек, взвизгнув, затих. На его рыжей шерсти появились два красных пятна.

– Мерзкая псина! – тот мужчина, что схватил меня, ругаясь, сбросил с себя мёртвого пса и злобно посмотрел на меня. Я же, застыв от ужаса, перевела взгляд на стрелявшего. Он сделал шаг вперёд, и я увидела на его лице жуткие шрамы, теперь его хорошо освещало пламя горящего дома. Равнодушно рассматривая меня, он перевёл пистолет на Амину.

– Ты же пойдёшь с нами?

Ничего не видя из-за слёз, я кивнула. Я не хотела, чтобы такие же красные пятна появились на моей сестре.

Раненный Джеком мужчина встал с земли, отряхнулся и привычным движением закинул меня к себе на плечо.

***

МАРТ 2019

Машина плавно двигалась по трассе. Лиля спокойно смотрела на дорогу, изредка бросая взгляд на часы, мигающие красным на приборной панели.

Облизав пересохшие губы, я решила спросить у неё:

– Почему Серёга тебе не поверил? Разве так сложно было выяснить правду?

– Кто будет верить проститутке, у которой поехала крыша? Даже мои документы не сохранились. И я не помню свою фамилию, адрес, город, в котором жила. Как бы ни старалась вспомнить… Может, это и к лучшему. Саша сделал мне другие документы. Чтобы я могла начать жизнь заново. Поэтому Сергей мне и не поверил. Саша ведь тоже непростой человек. Проститутка, оправдывающая убийцу. Смешно, правда? – девушка вполне искренне улыбнулась мне.

– Что значит «поехала крыша»?

– Это сложно объяснить. Просто… это был способ выжить.

– Стать сумасшедшей?

– Не совсем, – Лиля уклончиво ответила, посмотрев на меня злым, цепким взглядом.

– А твоя семья? Они знают, что ты жива?

– Было бы слишком жестоко показаться им такой. Чтобы они знали, что со мной сделали, – Лиля отвела взгляд и грустно усмехнулась. – Пусть  думают, что меня больше нет. Иногда неведение лучше всего. Как и забвение. Это мне Пугало объяснил.

– Пугало?

– Да, тот мужчина со шрамами. Пугало. Даже несмотря на то, что Пугало убил Джека, человеком он оказался неплохим. Это ему я должна сказать спасибо, что сейчас жива.

– Сказать «спасибо» убийце и похитителю? – я не верила своим ушам. Новая форма извращённого Стокгольмского синдрома?

– В твоём мире есть белое и чёрное. В моём – только чёрное. Поневоле научишься различать полутона. И делать выбор.

– А почему Пугало? – я всё разминала руку. Она затекла так, что уже пальцы онемели и кожу неприятно покалывало.

– Держи, – Лиля сунула мне в свободную ладонь небольшой ключ. – Как бы сказал мой психиатр, это была естественная реакция моей психики. Искать в незнакомом знакомое. Мой мозг решил, что герои сказки будут мне более привычны. Им я поверю. Он оказался прав.

МАРТ 2019

Я потирала запястье, со злостью наблюдая за тем, как на моей коже появляется багровый след от наручников. Но я практически сразу остыла, вспомнив слова Лили.

Она сидела на цепи.

– Почему Пугало?

– Что? – Лиля отвлеклась от дороги всего на секунду, окинув меня недоумённым взглядом.

– Почему Пугало?

– Не знаю, – девушка пожала плечами и криво улыбнулась. – Просто он был такой… страшный. Но  со мной был добр, насколько это возможно. Даже заботился, пусть это и выглядело не так. А ещё он был умный. Очень умный. Но это я поняла гораздо позже. Просто, когда была такой маленькой, то плохо понимала, что к чему. Не то что сейчас.

С каждым словом, я верила Лиле всё больше. Её рассказ не был похож на бред сумасшедшей. Почему же Серёга ей не поверил? Или он увидел в ней что-то другое? Или знал о ней гораздо больше, чем я.

– А если… если Серёга не сможет тебе помочь?

Лиля крепче сжала руль и поджала губы. Она что-то обдумывала, внимательно наблюдая за дорогой.

– Лучше бы ему сделать всё, что нужно. Иначе… – холодный взгляд пробрал меня до костей. Ведь обещала не трогать меня. – Он очень пожалеет.

***

2002

Сидя по-турецки на холодном дощатом полу, я с интересом разглядывала древесный узор. Больше мне было нечем заняться.

Пугало не приходил уже очень давно.

А кроме него никто не приносил мне книг.

Это единственное, что мне было разрешено. Больше ничего.

Проведя пальцем по забавной завитушке на узкой, щербатой дощечке, я думала о том, куда же делся Пугало.

В комнате стало совсем темно. Закрытые ставни не пускали сюда солнечный свет, он пробивался совсем тонкими ниточками через малейшие щели. А сейчас, видимо, уже вечер.

Пошёл четвёртый день. Если я правильно всё сосчитала.

Да. Четвёртый день, как он ушёл.

Загремев цепью, я устало встряхнула руку и подползла к грязному матрасу. Никому нет дела до меня.

Может, это и хорошо. Что я одна.

В животе сильно заурчало. Очень кушать хочется. Грязная, пустая миска так и стояла у двери. Сегодня я ничего не ела. Хотя сделала так, как сказал Пугало. Я всё делаю, как он говорит.

Когда я только здесь очутилась, то много плакала. Он просидел со мной несколько часов, пока я не привыкла и не перестала его так сильно боятся. Как только я стала смотреть на него без дикого ужаса, он вышел и принёс что-то.