А когда, с трудом распахнув очередные полусгнившие двери, девушка увидела под ногами зияющую пустоту и проблески огоньков соседней деревни в сгущающейся темноте, то почувствовала себя героиней фильма ужасов.

Осторожно отойдя от края пропасти, она перевела дух и отправилась дальше по коридору вслед за Алексом. Ей казалось, что они обошли уже целое футбольное поле, но пока никто, обладающий разумом и способный двигаться и кусаться, на их пути не попадался.

– Сквозь разломы в крыше сюда попадает солнечный свет, и вампиры избегают здесь появляться, – ответил на её мысли Алекс. – Но сейчас ночь, и мы обязаны были всё тут проверить, – объяснил он. – Самое интересное нас ждёт впереди.

В его правоте Ника смогла убедиться сразу же, как только они спустились этажом ниже и проникли в первую попавшуюся на пути комнату.

Вначале она почувствовала своим даром, а потом уже увидела двух вампиров, метнувшихся за массивную спинку дубовой кровати, сделанной на века.

Поняв, что нарушителей спокойствия всего двое, твари с жадным блеском в покрасневших глазах, в которых горел звериный голод, вылезли из своего укрытия и тут же рухнули, получив в головы разрывные пули.

Уничтожив первого в её жизни вампира, Ника с интересом оглянулась по сторонам. Если предыдущие помещения, в которых они побывали, были абсолютно пустыми, то это напоминало аскетическую келью: две кровати, стол и покрытый трещинами стул – вот и вся мебель. Видимо, когда-то здесь была спальня рыцаря и его оруженосца.

Всё это убранство можно было разглядеть с трудом: укреплённые на неровно обтёсанных каменных стенах два чадящих факела чуть тлели, а лунный свет едва пробивался сквозь узкие, расположенные почти под потолком окошки.

Похожая обстановка обнаружилась и в других апартаментах, которые тоже не пустовали.

Алекс с Никой зачищали комнату за комнатой, оставляя после себя лишь дёргающихся в конвульсиях мерзких тварей, и уже через несколько минут девушка потеряла им счёт. Сумрачные, тускло освещённые помещения заполняло ужасное зловоние, когда убитые вампиры бесформенной кучей падали на пол.

– Такое чувство, что мы принимаем участие в какой-то компьютерной стрелялке, – с удивлением отметила Ника. – В каждом последующем логове число этих гадов увеличивается!

– Просто чем ближе к подвальной лестнице, тем их больше, – объяснил закономерность Алекс. – Главное – помни: это не игра, и количество твоих жизней ограничено, – посоветовал он.

Воины Света действовали очень слаженно, стараясь всё время держать оптимальную дистанцию, и не позволяли противнику зайти за спину – окружить себя. Они словно составляли единое целое, чувствуя мысли и предугадывая движения друг друга.

И всё же очень скоро Ника поняла, что ей тяжело и непривычно сражаться с этой нечистью: если обычного человека она могла быстро нейтрализовать, воздействуя на его уязвимые точки, то вампиры не чувствовали боли, а полученные в живот, спину или горло пули они вообще словно не замечали. Алекс снова оказался прав: убить их можно, только снеся им голову.

Поэтому очень скоро, переложив любимый пистолет с глушителем в левую руку, Ника извлекла из ножен изящный японский клинок.

– Ну, что, кровососики, занимайте очередь на гильотину! – хмыкнула девушка, и, вспомнив всё, чему успел обучить её Архангел по владению этим оружием, с новыми силами ринулась в бой.

– А ты входишь во вкус! – мягко подколол её Алекс, когда они за семь секунд зачистили очередное помещение, убив больше десятка вампиров.

– Стараюсь, – мило улыбнулась девушка, лёгким движением стряхивая с клинка густую буроватую кровь.

– На мясокомбинате тебе бы цены не было, – с лёгкой иронией отметил он.

– Знаю, – скромно откликнулась Ника. – Расфасовка тушек скоро станет моей второй специальностью, – усмехнулась она.

– Скорее не расфасовка, а расчленение, – мимоходом поправил её Алекс. – И не второй специальностью, а третьей: первые две – библиотекарь и Воин Света.

– Нет, Воин Света – это не специальность, – возразила девушка. – Это призвание. Стиль жизни. И карма, от которой никуда не денешься, – пояснила она, откидывая со лба непослушную прядь волос.

– Лично я давно понял, что моя карма – это ты, – пряча улыбку, вздохнул он.

При подходе к лестнице на пути Ники и Алекса вдруг выросла огромная фигура. Преградивший им путь красотой не блистал: выпяченные, навыкате, багровые глаза, надбровные дуги неандертальца и отвратительно искривлённые в гадкой ухмылочке губы могли напугать кого угодно.

Лицо с крупными, неправильными чертами периодически искажал нервный тик, не красили его и многочисленные огромные бородавки. И вдобавок ко всему левая половина его головы была сильно сплющена.

«Такое чувство, что при жизни его переехал грузовик», – молнией промелькнуло в голове Ники.

– Добро пожаловать, дорогие гости! – просипело чудовище, нацелив на них крупнокалиберный пистолет.

– Иди лесом, – откликнулся на это приглашение Алекс, резко заталкивая Нику в ближайшее помещение. Уворачиваясь от пуль и посыпавшейся штукатурки, смешанной с песком и осколками камней, он прыгнул вслед за ней.

Если раньше как вампиры, так и Воины Света применяли оружие только с глушителями, стараясь производить поменьше шума, то эта жертва дорожной аварии явно не заботилась о соблюдении тишины, и звуки выстрелов загрохотали по старинному сооружению, разносясь громким эхом в многочисленных переходах.

Словно отголоском, до них вдруг донеслись звуки стрельбы с другого этажа, и Ника подумала, что Диме и Саймону тоже, по-видимому, приходится нелегко.

– Началась канонада, – мрачно пробормотал Алекс, понимая, что теперь у них осталось мало времени, чтобы довершить начатое и скрыться прежде, чем сюда сбегутся жители окрестных деревень и нагрянет полиция.

Влетев в комнату, Ника с Алексом не успели захлопнуть дверь, как поняли, что попали в засаду: здесь их уже поджидали десять вооружённых до зубов вампиров.

Помещение, в котором они оказались, было гораздо более просторным, чем предыдущие, но, к сожалению, в нём не обнаружилось ни мебели, ни чего-либо ещё, что можно было бы использовать в качестве укрытия.

Но сдаваться без боя не входило в планы Воинов Света. Разлетевшись в разные стороны в прыжке с переворотом, чтобы увернуться от пуль, они перешли в наступление.

Ника метнула меч в одного из вампиров, снеся ему голову, и перекинула любимую беретту в правую руку, одновременно выхватывая другой рукой из-за пояса ещё один пистолет, краем глаза проследив, как её клинок воткнулся в деревянную раму запылённого окошка-витража.

Уже через несколько секунд она уловила мысли Алекса: он телепатически предупредил её, что вампирам дан приказ взять их живыми. Если бы захотели убить, давно бы это сделали. Но нужно было торопиться: у этой нечисти, обладающей жалкими остатками интеллекта, очень скоро могло лопнуть терпение.

Стараясь двигаться с максимальной быстротой и прикрывать спину другу, девушка успела точными выстрелами уничтожить трёх вампиров и увидела, что Алекс прикончил ещё четырёх, прежде чем монстр, поджидавший их в коридоре, мощным пинком ноги распахнул дубовые двери и с глухим рыком ворвался внутрь.

В голове Ники промелькнула мысль, что это искажённое дикой злобой мерзкое лицо, сведённое в причудливую гримасу очередным нервным тиком, теперь, наверное, долго будет сниться ей по ночам.

Если она доживёт до рассвета…

Что, впрочем, было уже маловероятно, так как вслед за чудовищем в помещение ввалились ещё с десяток вампиров.

Алекс прикончил ещё двоих и вогнал несколько пуль в покрытого бородавками неандертальца, но, даже получив ранения в голову и шею, тот не остановился, отмахнувшись от пуль, как от назойливых мух.

Ника смогла убить только одного, когда пуля страшилища, попавшая ей в живот, сбила её с ног. Она осталась жива только благодаря тонкому, но, хвала небесам, прочному бронежилету.