Флаймобиль сел на посадочную площадку на территории космополигона. Огромный звездолет с пристыкованным модулем грузового контейнера величественно возвышался посреди стартовой площадки. Серебристый корпус и обтекаемые безупречные формы в виде гигантского вытянутого треугольника с чуть расширяющейся носовой частью, делали его похожим на фантастическую рыбу-птицу в бронированной обшивке.

Вот это поворот! Сердце мое забилось чаще, а ладони вспотели. Это же корабль, который стартует сегодня на Алькор! Он тянет грузовой модуль с ресурсами и везет счастливую сотню новых переселенцев. Никогда не видел звездолет так близко. Только грузовой модуль. Я своими руками его собирал. Но почему я здесь?..

Крыша летучки откинулась, и неприветливый безопасник кивнул мне:

– Следуйте за мной, номер М-32456С.

Я вылез из кабины и поплелся за сопровождающим. Солнце уже пропихнуло сквозь грязный туман свои настырные лучи и пыталось осветить полигон. Я вертел головой, с интересом разглядывая приготовления к старту звездолета. Похоже, что люди уже внутри, по полигону шныряли только роботы-техники и военные.

По бетонной глади сзади размеренно постукивали башмаки боевых андроидов. Идут гады за нами. После вчерашнего дня мое отношение к ним резко изменилось. Теперь я понимаю Гризли…

Хотя, если отбросить эмоции и оценить роботов объективно, то они более совершенны, чем живые существа. Они не ноют, не переживают и ничего не чувствуют. Никто не может причинить им страдания. Быть роботом в гибнущем мире, наверное, круче, чем человеком. А человек слаб… Материал, из которого мы сложены хрупкий, ненадежный, слабый и уязвимый. Мы периодически болеем, каждую ночь отключаемся, а в неблагоприятных условиях можем погибнуть… Получается, что не андроиды – суррогаты, а мы? Но идеальных андроидов все-таки не бывает, и этим они похожи на нас…

Мы вошли в здание космоцентра. Таких вылизанных и безупречных помещений я еще не видел. Рассеянное освещение льется неизвестно откуда. Матово-серый коридор привел нас в просторный холл. Мы остановились перед раздвижными сверкающими бирюзой дверями. Страж приложил палец к датчику замка, и створки откатились в стороны. Комната оказалось лаконичной, но уютной. Огромный серый диван с ворсистой обивкой, перед ним, будто хрупкий полупрозрачный паучок, примостился маленький изящный столик. На полках вазы с искусственными растениями и непонятными статуэтками. Это явно не кабинет, а помещение для релакса. Значит, я все-таки не пленник. Фу-ух, хорошо…

Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Гризли в сопровождении двух андроидов:

– Черт побери! Кто-нибудь объяснит, какого дьявола меня сюда притащили?! Макс? И ты здесь!

– Это комната для переговоров с Алькором, – наконец пояснил безопасник. – Сейчас вы будете говорить со спикером Леманом.

– Главой Совета? – Гризли аж присел на диван. – Чем моя скромная задница удостоилась такой чести?

– Попрошу соблюдать субординацию с господином Леманом. Мы подождем за дверью, – страж кивнул андроидам и вместе с ними вышел.

Мы остались одни, Гризли уставился на меня:

– Не к добру все это… Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Рассказывать нечего, меня забрали из дома, пока я спал. Честно говоря, я думал, это ты меня предал…

– Ты что несешь?! – Гризли фыркнул и надулся. – Если бы я проболтался, нас бы утащили в казематы, а тут диванчик, картины. Ни хрена не понимаю…

Свет чуть потускнел, и прямо посреди комнаты возникла голограмма пузатой фигуры в “униформе” жителя Алькора с лицом спикера Лемана.

– Здравствуйте, отважные стражи, господин Гризли и господин Макс. От имени Совета я уполномочен сообщить вам радостную новость. Вы отобраны для переселения на Алькор.

– Пресвятая сука! – Гризли подпрыгнул на диване. – Сраные боги услышали мои молитвы! Простите, спикер Леман, не сдержался. С чем связано такое охренительное решение?

Леман улыбнулся, его заплывшие глазки превратились в щелки:

– Вас отобрал Эйдос. Помимо счастливой сотни мы периодически переселяем лучших индивидов, которые могут принести максимальную пользу социуму. Эйдос анализирует данные кандидатов, и после Совет принимает решение.

– Но мы не ученые, не инженеры и не руководители, – вмешался в разговор я. – Мы обычные стражи, а я вообще еще стажер…

– Значит, вы не совсем обычные, – Леман щелкнул пультом и позади него загорелся голографический экран. На экране возникла вчерашняя злополучная пещера, но видео транслировалось с другого ракурса – глазами андроида. Черт! Оказывается, у него был встроенный регистратор, который транслировал происходящее в сеть безопасности на Алькор.

Картинка ожила. Андроид держит на мушке детей, вот он чуть качнулся и застыл на месте, это я повредил чип, но меня пока не видно. Робот роняет пулемет, и в кадре появляюсь я. Изображение более четкое, чем с регистратора Гризли. Холодные бездушные глаза и лицо без тени эмоций. Будто маска… Я явно не в себе, будто в трансе. Изрешеченный пулями андроид падает, а повстанцы убегают.

– Теперь вы нас уничтожите? – Гризли озирался по сторонам, оценивая возможность побега.

– Напротив, вы станете частью команды на Алькоре, – заверил Леман.

– Но ведь по законоуложению мы совершили преступление? – недоумевал я.

– С формальной стороны – да, вы нарушили закон, но вы нарушили его не из корыстных и низменных побуждений. Вы поставили ценность человеческой жизни во главу принципов и убеждений, несмотря на грозящую вам смертную казнь.

– Ничего не понимаю, – Гризли поскреб затылок. – Вы же сами создали эти законы, а теперь хотите поощрить нас за их нарушение?

– Эти законы написаны кровью, не считаясь с моралью и этикой, ради выживания человечества. Нельзя допустить, чтобы зараза анархии и одержимости проникла в города вместе с инсургентами, а тем более на Алькор. Но человечество не может выжить, если среди нас не будет таких как вы. Отчаянных и безумных, но преданных себе и людям. Иначе хаос поглотит нас, либо мы все превратимся в бездушных синтетиков, а культурное наследие человечества канет в лета. Вы совершили благородный поступок, но на Земле о нем никто не узнает. Официальная версия вашего переселения – на ваши качества обратил внимание Эйдос, и Совет посчитал вас полезными для работы на Алькоре.

– Черт побери! – воскликнул Гризли. – Я согласен на любую версию, лишь бы свалить отсюда!..

***

Я ступал по гулким стальным решеткам грузового модуля, рядом пыхтел Гризли. Стальные стены и потолок нависали над нами, словно своды гигантского подземелья. Солнце сюда не пробивалось. Лишь мертвенно-синяя подсветка лилась откуда-то сверху и навевала тревогу. Мрачноватое местечко, не так я себе представлял звездолет. Хотя, это всего лишь пристыкованный грузовой отсек. Наверное, дальше будет поинтереснее…

Навстречу вышел андроид в фиолетовом комбинезоне пилота. Его безупречная фигура напоминала спортсмена. Сопровождающие нас стражи развернулись и зашагали назад.

– Рад приветствовать вас на борту челнока “Путь на Алькор”, – андроид натянул улыбку на неестественно белое без единой прожилки лицо. – Позвольте представиться, меня зовут Адам, я капитан этого корабля, а также единственный член экипажа. Корабль полностью автоматизирован и не нуждается в управлении извне. Мое присутствие здесь носит скорее номинальный характер на случай внештатной ситуации.

– У андроида есть имя? – присвистнул Гризли. – В первый раз вижу такое.

– Вы правы, я единственный андроид к которому обращаются по имени. Людям так легче меня воспринимать во время пути. Связь с Эйдосом во время перелета будет временно утрачена, и мой идентификационный номер станет лишь формальным набором символов, а имя позволяет воспринимать меня окружающим, как индивида.

– А ты справишься один? – спросил Гризли, пытаясь скрыть в голосе беспокойство. – До Алькора долететь, это не погадить сходить. Хотя ты гадить не можешь…