– Хорошо здесь, правда? – спросил Воин Света, с мягкой улыбкой наблюдавший за её реакцией. – С городом не сравнишь!

Взяв спутницу под руку, он привёл её в ангар.

– Это наш гараж, – объяснил Алекс, показывая на стройные ряды машин разных цветов, марок и размеров. – А это – моя малышка, – подвёл он девушку к шикарному красному Феррари.

– Ух ты! – не удержалась от восторженного возгласа Вероника. Раньше она видела такие машины только в кино.

– Если останешься с нами, я научу тебя на ней ездить! – серьёзно пообещал он.

– Ты с ума сошёл! – скептически усмехнулась Вероника.

– Машина бронированная, – улыбнулся оперативник Ордена. – Стёкла – пуленепробиваемые, откидной верх сделан из кевлара, а корпус из такой прочной брони, что даже танк позавидует! Правда, скорость из-за утяжеления конструкции немного хромает, но зато на такой машине можно и в огонь, и в воду! – с гордостью пояснил он. – Ну, садись, красотка! – заявил Алекс, усаживая девушку на сиденье.

– Здесь тихо, словно в аквариуме! – отметила она, наблюдая, как молодой человек заводит мотор.

– Поехали кататься, рыбка моя! – весело подмигнул он Веронике.

Откинувшись назад на удобное сиденье, Вероника проводила глазами охранников, открывающих ворота, а потом машина помчалась по ровной просёлочной дороге, аккуратно выложенной бетонными плитами.

За окном проносились стройные, неизменно зелёные ели, изящные жёлтые берёзы, нарядные красные осины и рябины. Веронике казалось, что деревья танцуют, повинуясь прохладному ветерку-хореографу.

Наблюдая осеннее буйство красок, залитое весёлым солнцем, из шикарного Феррари, за рулём которого сидел мужчина её мечты, Ника вновь подумала, что всё происходящее с ней в последнее время – это просто прекрасный сон.

«Это слишком хорошо и слишком невероятно, чтобы быть правдой!» – отметила она, вглядываясь в красивый мужественный профиль своего нового знакомого.

– Реальность порой оказывается удивительнее самого невероятного вымысла! – мягко отозвался тот, кто ещё недавно прикрывал её своим телом от пуль.

Приехав в город, Алекс оставил машину на первой же попавшейся на пути парковке и повёл девушку на прогулку.

Чувствуя всё, что происходит в её душе, и понимая, в каком смятении находятся её мысли, Алекс не нарушал их молчания. Так они спокойно, прогулочным шагом, прошли пару кварталов.

– Кажется, шестидесятые снова в моде! – пробормотал Алекс, увидев идущего им навстречу длинноволосого парня в модной яркой одежде.

Поравнявшись с этим франтом, он одним молниеносным резким ударом нокаутировал его, сломав парню нос.

– Тебе что, его причёска не понравилась? – воскликнула пораженная Вероника.

– Нет, – ответил Воин Света. – Просто это вор-карманник, только что обокравший пожилую женщину, – объяснил он ситуацию, нагибаясь к поверженному воришке и вытаскивая из его нагрудного кармана потрёпанный женский кошелёк.

– Как тебе не стыдно! – с укором произнёс Воин Света, погрозив пальцем скорчившемуся на земле от боли парню. – Ещё раз сделаешь подобное – убью! – предупредил он таким тоном, что тот в испуге тут же энергично закивал головой, всем своим видом изображая, что он всё понял и искренне раскаивается во всех своих дурных поступках. – Пойдём, – сказал Алекс Веронике, беря её под руку.

Когда они подошли к троллейбусной остановке, девушка увидела рыдающую пожилую женщину, которая стояла рядом с коммерческим ларьком и, прикрыв лицо худыми руками, тихо плакала.

– Бабушка, это не вы потеряли? – поинтересовался Алекс, подходя к старушке и протягивая ей кошелёк.

Убедившись, что все деньги на месте, пенсионерка уставилась на Алекса и Веронику, как на своих спасителей.

– Спасибо, ребятки! – всхлипнула она.

Наблюдая на лице этой бабушки, прошедшей через войну, голод и нищету выражение такой благодарности, от которой сжималось сердце, Вероника поймала себя на мысли о том, что именно в этот момент она приняла твёрдое решение. Окончательное и бесповоротное. Она останется в Ордене. Останется для того, чтобы помогать несчастным, беспомощным и беззащитным людям. Таким, как эта милая бабуля.

– Вам надо быть осторожнее, а то так недолго и без пенсии остаться! – хитро подмигнул Алекс, и Вероника успела заметить, как едва уловимым движением фокусника он подкинул в карман этой пожилой женщины стопку сложенных пополам купюр.

– Да хранит вас Господь! – перекрестила их бабушка и ещё долго с благодарностью смотрела им вслед, прижимая старческими руками к груди вновь обретённый потрёпанный кошелёчек.

***

Вечером, вернувшись с прогулки, Вероника сказала о своём решении Марии и Алексу.

– Я хочу остаться с вами! – уверенно произнесла девушка.

– Ну, слава Богу! – с облегчением и радостью выдохнули они оба чуть ли не в один голос.

– С завтрашнего дня Алекс станет твоим тренером. Он научит тебя всему, что знает сам, – отметила Мария. – Я очень рада, что ты решила остаться с нами! – искренне добавила женщина, с теплотой вглядываясь в глаза племянницы. – Теперь всё будет хорошо! Кстати, ты не против, если мы иногда будем называть тебя сокращённо – Никой? – спросила женщина.

– Может, сразу Никитой? – хитро улыбаясь, предложил Алекс.

– Я не против! – кивнула девушка.

– Отлично! – обняла её Мария. – Итак, Ника, завтра с утра Алекс отвезёт тебя на твою бывшую работу, в библиотеку, где ты напишешь заявление об уходе. Не волнуйся, никаких проблем не будет, с директором библиотеки мы уже договорились, – успокоила она девушку, опередив её вопрос. – Затем Алекс отвезёт тебя в общежитие, откуда ты заберёшь самые дорогие твоему сердцу, самые важные для тебя вещи. А потом вы прокатитесь по магазинам – купить необходимую одежду и обувь. Постарайся выбирать не только красивые, но и практичные вещи. Рекомендую купить джинсы, кожаные брюки, юбку, плащ и куртку, которые можно легко отряхнуть от земли, крови и грязи, обтягивающие водолазки, свитера и блузки, чтобы их рукава ни за что не цеплялись. Обязательно купи спортивки, футболки и кроссовки для занятий в спортзале. И с завтрашнего вечера для тебя начнётся время интенсивных тренировок. Я очень рада, что ты осталась с нами, Вероника! А сейчас идите поужинайте и отправляйтесь по своим комнатам – отдыхать. Завтра у вас будет напряжённый день.

Когда на следующий день Алекс привёз Нику в библиотеку, девушка убедилась, что Мария была права и никаких проблем действительно не возникло.

В отделе кадров ей без лишних вопросов дали написать заявление об уходе, и, кинув прощальный взгляд на ровные ряды стеллажей и знакомые до боли стены, в которых она проработала столько лет, Ника покинула место своей бывшей работы.

Следующим по плану было общежитие. Поднимаясь по обшарпанной лестнице на свой шестой этаж, Вероника испытывала целую бурю чувств. Волнение и гнев на бывшего гражданского мужа переполняли её душу.

Она понятия не имела, как ей вести себя, если она вдруг встретится сейчас с Ильёй.

Алекс, спокойно поднимающийся рядом с ней по ступенькам, уверенно взял её за руку.

– Не волнуйся, я рядом! – приободрил он девушку, чувствуя всё, что с ней происходит.

– Только бы его сейчас не оказалось дома! – прошептала Вероника, поворачивая ключ в замке.

Но её надежды не оправдались. Илья валялся на диване и, бренча на гитаре, тихо напевал себе что-то под нос.

– Ну и где ты шлялась? – с возмущением воскликнул он, увидев входящую в комнату Веронику. Когда же он заметил и Алекса, его лицо расплылось в понимающей ухмылке. – Поздравляю, Вероника! Ты нашла мне достойную замену! – с наглой усмешкой произнёс он, демонстративно разглядывая оперативника Ордена. – А я-то думал, что ты у нас одна такая честная! Святую из себя корчила, а на самом деле оказалась обычной шлюхой!

Вероника не успела даже открыть рот для возражений, как Алекс подскочил к наглецу и с такой силой ударил его в нос, что Илья, отлетев назад, рухнул на спину и отключился в глубоком нокауте.