***

То, что Алекс всё время называл столовой, оказалось шикарным рестораном. Огромная хрустальная люстра ярко освещала дорогое убранство этого зала, а три огромных окна украшали белые гардины с золотистым цветочным орнаментом.

По всему помещению в шахматном порядке были расставлены изящные столы, накрытые белоснежными скатертями, возле каждого из которых стояло по два стула с резными ножками и высокой спинкой. Вся обстановка вызывала ощущение красоты, комфорта и уюта.

За несколькими столиками сидели люди, которые с интересом уставились на Веронику, как только она вошла.

«Одни мужчины!» – отметила про себя девушка.

– Не стесняйся, проходи, здесь все свои! – заверил её Алекс, подводя к свободному месту у окна и по-рыцарски отодвигая для неё стул.

– Спасибо, – смущённо кивнула Вероника.

К ним тут же подошёл официант и, с любопытством поглядывая на девушку, предложил меню. При виде количества и разнообразия блюд у неё удивлённо взметнулись брови. Ей захотелось попробовать всё и сразу, но она понимала, что со стороны это будет выглядеть в лучшем случае странно, а в худшем – просто дико.

В растерянности она взглянула на Алекса, но тот сидел молча и лишь с улыбкой наблюдал за её внутренними терзаниями, чувствуя всё, что происходит у неё в душе.

В конце концов, после тяжёлой внутренней борьбы победу одержали блинчики со сгущёнкой и чашка чая. Алекс заказал себе пирожные и кофе.

– Надеюсь, ты понимаешь, что у меня нет денег, чтобы расплатиться за еду? – спросила Вероника.

– Какая жалость! – с грустью произнёс Алекс, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. – А я-то надеялся перекусить на халяву! У меня ведь тоже нет с собой денег! Ну ладно, ничего страшного, что-нибудь придумаем! – заговорщически подмигнул он девушке, глядя на её растерянное лицо. – Например, помоем посуду! Или подметём пол! Да мало ли работы на кухне!

Увидев, в какое замешательство привели её эти слова, он не выдержал и рассмеялся:

– Да шучу я! Здесь всё бесплатно! Давай, ешь, а то всё остынет! – подмигнул он ей и отправил в рот пирожное.

Веронике второй раз за день сильно захотелось чем-нибудь в него запустить.

«Для таких случаев надо будет носить с собой что-нибудь тяжёлое! – со злорадством подумала она. – Очень тяжёлое!» – добавила про себя Ника, увидев, что Алекс вновь рассмеялся, без труда прочитав её мысли.

– Ешь давай! – повторил он улыбаясь и кивая на блинчики. – А семейную ссору устроим чуть позже!

Вздохнув и откинув со лба упрямый золотистый локон, девушка принялась за еду.

– А что ты обычно ешь на завтрак? – вдруг неожиданно серьёзно спросил Нику Алекс.

– Булку с маслом и чай, – ответила она. – На зарплату библиотекаря, да ещё с Ильёй на шее, на большее просто не хватает денег.

– Но ты же умница и красавица! – Алекс произнёс комплимент так уверенно, словно речь шла о непреложном факте. – Ты не пыталась найти более высокооплачиваемую работу? Или более денежного парня? – его лицо по-прежнему оставалось серьёзным.

– Мне нравится работать в библиотеке и не хочется оттуда уходить, даже несмотря на маленькую зарплату. Я обожаю книги и мне нравится общаться с читателями. А что касается Ильи, – глаза девушки погрустнели, – то мне казалось, что он мой суженый. Единственный и неповторимый. Ведь когда любишь, то миришься с недостатками другого, не правда ли? Я очень надеялась, что со временем у нас всё наладится, он найдёт работу по душе, мы поженимся, я нарожаю ему кучу детишек и мы будем жить долго и счастливо… А в результате… В итоге я узнаю, что он изменяет у меня за спиной, и могу поспорить, что эта девица была не единственной, побывавшей в нашей постели…

Глаза Вероники наполнились слезами, и Алекс увидел в них такую боль, что ему захотелось кинуться к ней, обнять, прижать к себе, как-то утешить и поддержать. Но, побоявшись отпугнуть, он только ободряюще дотронулся до её руки.

– Не переживай, у тебя всё будет в порядке! – успокоил он девушку, с искренним сочувствием глядя в прекрасные зелёные глаза и осторожно сжимая хрупкую ладонь в своей могучей руке. – Неважно, останешься ты с нами или нет, в любом случае я уверен, что в твоей жизни всё наладится!

Вероника с удивлением подумала, что совсем недавно ей хотелось его ударить, а теперь она выложила ему всю подноготную своей личной жизни и неожиданно встретила с его стороны такое понимание и сочувствие, что на душе сразу потеплело.

«Почему у меня такое чувство, словно я знаю тебя всю жизнь?» – подумала она, вглядываясь в красивое волевое лицо своего собеседника.

Вероника никогда не была «душой компании» и с трудом сходилась с другими людьми. А с Алексом она чувствовала себя настолько легко и непринуждённо, что ей это казалось просто невероятным.

Притягательный взгляд его серых глаз манил её и волновал, затрагивая настолько глубокие струны души, о существовании которых она раньше и не подозревала.

После завтрака Алекс повёл её на экскурсию по отделам. Они начали с первой двери в начале коридора, за которой оказалась прачечная. Это было небольшое светлое помещение. Вдоль стены тянулась длинная перекладина с развешанными на ней чистыми вещами, помеченными бирками, а у окна стояли в ряд четыре стиральных машины и гладильная доска.

– Принёс что-нибудь, Сашенька? – из-за висящей одежды к ним вышла пожилая женщина в белом фартуке, потирая руки и с любопытством посматривая на Веронику. Её седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а благодушный взгляд пробивался через толстые линзы очков.

– Здрас-с-сьте, Мария Ивановна! – весело поздоровался Алекс. – Прекрасно выглядите! Познакомьтесь с моей девушкой, Вероникой, – представил он ошарашенную спутницу, кинувшую на него удивлённый взгляд. – Я провожу для неё экскурсию по Ордену.

– Ну ты, Сашка, и баловник! – по-доброму заворчала на него женщина. – Очень приятно познакомиться, золотко, – она с улыбкой обратилась к Нике. – Приходи в гости, не стесняйся!

***

– Я уже успела стать твоей девушкой? – с иронией уточнила Вероника, когда они вышли за дверь. – А это что, наше первое свидание?

– А ты против? – вскинул он бровь, но в его серых глазах плясали смешинки. – Не мог же я сказать, что ты – потенциальный сотрудник нашего Ордена, тогда слишком многое пришлось бы объяснять. А у нас впереди ещё куча отделов.

– И ты всех своих девушек в первую очередь отводишь в прачечную? – спросила она, совершенно неожиданно почувствовав ничем не объяснимый укол ревности.

– Нет! – рассмеялся Алекс. – В первую очередь я отвожу их в столовую!

Мужчина распахнул очередную дверь, и они оказались в коридорчике, ведущем в спортзал.

– Здесь мужская раздевалка, и сюда мы заходить не будем, – махнул он направо. – А здесь – женская. Ну а прямо по курсу – тренажёрка. Если ты останешься с нами, здесь мы с тобой будем тренироваться, – показал Алекс на просторное помещение, в дальнем углу которого висела груша.

В центре зала шёл спарринг между двумя мужчинами атлетического телосложения. Ещё восемь Воинов Света сидели в позе лотоса и наблюдали за поединком.

– В смысле «мы с тобой?» – насторожилась девушка.

– В прямом, – ответил Алекс. – Если захочешь остаться с нами, то я стану твоим личным тренером. Так распорядилась Мария, – пояснил он. – И обещаю тебе, что очень скоро ты уложишь на лопатки любого из них, – кивнул он на бойцов.

– У меня никогда не получится ТАКОЕ! – с ужасом и уважением воскликнула девушка, наблюдая за их молниеносными и мощными ударами, блоками, захватами и бросками.

«Какие парни! Супер!» – Ника даже затаила дыхание.

Она никогда не изменяла Илье, но сильные мужчины всегда были её слабостью.

Тут один из них обернулся, уловив её мысли, с удивлением посмотрел на неё и улыбнулся, но тут же получил от своего противника такой сильный удар в солнечное сплетение, что согнулся пополам.

– Упс! – виновато произнесла она, поняв, что стала причиной поражения.