– Ишь разбежался, – пробасил голос и щурившегося от яркого света волка беспардонно облапили. – Ничего, жить будешь, волчара.

Влад замер и присмотрелся получше. Перед ним стоял высокий мужчина в белом халате, довольно глядя на него сверху вниз.

Хотел бы Влад сейчас перекинуться и задать несколько вопросов этому любезному, но не в силах даже удержаться на своих четырех, он не рискнул бы провернуть подобное. Уж точно не сейчас.

– Не смотри так, я плохого не сделаю, – глаза ветеринара вспыхнули на миг желтым, а одна рука покрылась густой бурой шерстью, превратив и без того широкую ладонь в огромную лапу с длинными когтями.

Владу удалось сесть скорее от удивления. Похоже, даже в обличии волка, у него был озадаченный вид.

– Теперь не будешь рычать? – хохотнул мужчина, вернув конечности прежний вид. – То-то же.

Волк отрицательно мотнул головой и намордник, что на него нацепили, отозвался неприятным жжением на морде. Владислав наклонился вниз и задел его лапой, показывая, что хочет его снять.

– Не все сразу, красавчик, – ответил мужчина. – Мне не нужно, чтобы ты покусал пацана.

Влад навострил уши. Так ему не почудилось, что кто-то еще был рядом с ним. Этот факт не напугал его. Он вспомнил холодные руки и приятный голос, чье-то тепло рядом.

– Сегодня он заберет тебя, – мужчина отошел на несколько шагов и взял с полки ампулу, продолжая разговаривать, как ни в чем не бывало. – Думаю, не стоит пояснять, что перекидываться или вредить ему будет для тебя смерти подобно?

Волк недовольно рыкнул. За кого его вообще принимали? На нем едва ли есть живое место, а он на кого-то кидаться станет? Тем более на того, кто даст ему крышу над головой? Нет, он затаится, восстановит силы, а уж после…

Волк мотнул головой. Алым покрывалом перед ним вспыхнули события недавних дней, показав окровавленные трупы, над которыми возвышался один единственный оборотень с неясной тенью за его спиной.

Дверь хлопнула, прервав цепь воспоминаний. Владислав повернулся на звук и замер. Перед ним стоял парнишка, не старше двадцати лет. Растрепанный, запыхавшийся, с красными от холода щеками.

– Здравствуйте, Михаил Федорович, – поздоровался он с мужчиной, и лишь после этого посмотрела на Влада.

Волк не отрываясь наблюдал за посетителем и едва тот приблизился, Влада обдало уличным морозом, от которого защипало в носу.

– Привет, дружок, – широко улыбнулся мальчишка с блестящими карими глазами.

– Сам ты себе дружок, – проворчал волк, видимо, рассмешив недовольным скулением мальчишку.

– Михаил Федорович! – парнишка отвернулся, дав Владу возможность как следует принюхаться. – Так это хаски?

– Нет, просто бродяга, – хмыкнул ветеринар, наполняя шприц бесцветной жидкостью из ампулы.

– Понятно. Разницы все равно нет, – парнишка снял шапку и положил её на стол. – Смотри, что я тебе купил, дружок.

Перед Владом замаячил широкий ошейник с адресником, что совершенно не обрадовало. Носить ошейник и ходить на прогулки два раза в день он уж точно не собирался. А значит, срок пребывания рядом с этим не перестававшим улыбаться пацаном следовало сократить до минимума. Не успел Влад решить, на какой день можно будет уйти, как в бедро его что-то укололо. Обшарпанная комнатка накренилась и Влад упал на стол, уткнувшись носом в вязаную шапку.

Савелий сидел на диване напротив пса, которого Михаил Федорович помог доставить к нему домой. Громадина спала, тихо посапывая, и слушая это глубокое мерное дыхание, Савелий будто и сам успокаивался. Они справятся. Ему не удалось раздобыть лежанку или игрушки. Только на кухне появилась пара металлических мисок – вот и все, что он смог им позволить.

Пес дернулся во сне, задвигав лапами и Савелий рискнул приблизиться к нему. Руки заметно дрожали, когда он протянул их, зарывшись в густую черную шерсть и погладив зверюгу.

– Не бойся, все хорошо. Больше тебя никто не обидит, – приговаривал он, сам не понимая, зачем. Ведь тот все равно не услышит и не поймет. Пальцы коснулись кожаных ремней, затянутых за ушами, и Савелий вздрогнул. Ему казалось, что псу неудобно в наморднике, но ветеринар категорически запретил снимать, уверив, что собаке это не приносит дискомфорта.

– Нужно дать тебе имя, – невольно улыбнулся Сава. – Уголёк?

Глаза животного распахнулись. Он дернулся, попытавшись встать и растерянно метнулся в сторону.

– Осторожно! – засуетился Савелий, пытаясь успокоить разбушевавшееся со сна животное. Тот уже не казался таким беспомощным, как в клинике, и едва встав на лапы, он готов был броситься прочь.

– Спокойно, раз не нравится такая кличка, придумаем другую, – неожиданно для себя попытался пошутить Савелий, удерживая пса.

Тот перестал вырываться и уставился на него, наклонив голову набок.

– Меня, например, зовут Савелий, – пробормотал Мирославский, заполняя внезапную тишину. Под пристальным взглядом ярко-голубых глаз стало некомфортно. Казалось, что его сканируют и совершенно точно понимают.

Попытавшись отмахнуться от этого чувства, он поднялся на ноги и поманил пса за собой.

Услышав, как за спиной по старому паркету цокают длинные когти, Савелий засчитал это себе за маленькую победу.

За окном уже начало смеркаться и включив над кухонным столом абажур, он достал с полки пакет корма.

– В магазине сказали, что тебе должно понравиться. Ягненок с рисом. – Савелий взял мерную чашку и насыпал в миску самую малость. Услышав недовольное ворчание рядом, он посмотрел на пса. – Прости, но Михаил Федорович сказал, что для тебя сейчас будет вредно переедать, – пожал он плечами, убирая корм подальше.

Предоставив псу возможность освоиться и поесть без пристального внимания, Савелий принялся готовить обед для себя. Под раковиной в пакете нашлось несколько картофелин и луковица, а в холодильнике упаковка сосисок.

Влад сидел в дверях кухни и наблюдал за напевающим пацаном. Тщедушное создание и, очевидно, одинокое. «Ведь никто даже не заметит, если он просто исчезнет», – злорадно думал волк, смотря, как тот чистит картошку. Он мог бы вполне комфортно пожить в этой конуре один, пока не заживут раны. Пусть медведь ему и пригрозил расправой за вредительство, но вряд ли он быстро об этом узнает.

Голод, однако, диктовал свои условия и Влад решился хотя бы посмотреть на то, что ему предложил Савелий. Приблизившись к мискам, он понюхал содержимое. От одного только запаха корма по телу пробежала дрожь отвращения. Он выпил немного воды, заметив, как через плечо украдкой косится его «хозяин» и демонстративно слизнул несколько гранул корма через намордник. Есть так было неудобно, да и металл припекал, но выбора особого у него не оставалось. Влад разгрыз корм и тут же начал отплевываться. Тошнотворный химический вкус обжег небо, из глаз едва не брызнули слезы.

«Щенок, сам жри эту отраву!» – негодовал волк, запив отвратный привкус водой.

Оставаться на полу не хотелось, поэтому он запрыгнул на угловой диванчик и принялся ждать, когда парень закончит готовку. Маленькая кухня понемногу стала наполняться запахом жареной картошки, что было куда приятнее, чем ужасный корм.

– Ты сам сюда забрался? – накрыв сковороду крышкой, спросил Савелий.

Влад неопределенно промычал, поддерживая хотя бы видимость того, что ему интересно находиться рядом с ним.

– Хороший мальчик, – улыбнулся Сава и протянул руку, явно не боясь, что его укусят.

Едва тонкая ладонь коснулась головы волка, его словно ударило током. Влад вскинулся, принюхиваясь. Сквозь какофонию жженого масла и картофеля пробивался слабый пряный аромат. Волк подался вперед, утыкаясь носом в холодную ладошку.

– Щекотно, – тихо рассмеялся Савелий, и, потрепав Влада по голове, вернулся к плите.

Волк же продолжил сидеть на месте, приведенный в крайнее замешательство. Запах казался смутно знакомым, но как он не напрягал память, вспомнить не мог. Савелий тем временем закончил готовку и сгрузил горячую сковороду на подставку перед Владом.