- В общем, вода, - начала Люка, не зная, что именно нужно сказать, чтобы угодить профессору, - я её выбрала давно, ещё несколько лет назад.

- Почему?

- Вода – источник жизни, она есть везде, - пояснила Люка, - сложно найти такое место в мире, где её не было бы. Она вокруг нас: в водоёмах, в воздухе, и даже в наших собственных телах.

- Пустыня, - произнёс профессор Мельден, внимательно глядя на Люку. В аудитории царила гробовая тишина; к её словам прислушивались те, кто сроду не замечал её.

- Вряд ли жизнь занесёт меня в пустыню, - улыбнулась девушка, - но даже там, в воздухе, есть вода, имея власть над которой можно выжить.

- Что вы скажете насчет того, что вода может быть опасным оружием, студентка Юлёнен?

- О, это один из главных плюсов, - ответила девушка, - власть над водой – это не просто оружие, а оружие, которое всегда с тобой.

Она случайно бросила взгляд на Эдана: тот сидел с каменным лицом. Казалось, от Люки он подобных слов не ожидал.

- Какое оружие вы могли бы соорудить из воды? – очередной вопрос от профессора.

- Какое угодно, - мрачно произнесла Люка, посмотрев на него, - из собственной слюны можно сотворить тончайшую иглу, которой можно прошить сердце противника насквозь. Или выколоть ему глаза. Можно накинуть ему на шею удавку из потока воды, тут же превратив её в твердейший в мире лёд… Или просто заставить кровь в его теле остановиться, или вытечь из… Простите, я увлеклась, - Люка коротко поклонилась профессору Мельдену. Тот немного помолчал. Казалось, он был впечатлён.

- Вижу, вы много думали над выбором элемента, - уже не язвительно  сказал он, - лучше с вами не ругаться.

По аудитории прокатился смешок. Люка улыбнулась ради приличия.

- Почему же юная девушка так много размышляет об оружии и способах убийства? – вдруг послышалось с задней парты.

Ей задал вопрос легат Долгард.

- Мой отец – предводитель восстания против царствующей семьи, легат. Я его дочь, но всячески осуждаю его действия. И всё же я считаю, что рано или поздно умения защитить себя и сражаться мне понадобятся. На моём лбу не написано, что я не поддерживала отца в его действиях и решениях. 

- Как и не написано то, что вы – его дочь, - тут же отбил он.

Люке показалось, что он задал ей вопрос, лишь бы задеть лишний раз.

- Моя фамилия говорит громче любых слов, легат.

- Выйдете замуж, смените. Это куда проще, чем обучаться восемь лет и изучать способы убийства людей водой.

Профессор Мельден не успевал и слова вставить, лишь поглядывал то на Люку, то на легата.  

- К чему вы клоните, господин Долгард? – уже более сердито спросила Люка.

- К тому, что вы не всё нам рассказали, студентка Юлёнен! – легат рывком поднялся с места, прожигая девушка своим взглядом насквозь.

- Я и не должна! – гаркнула она в ответ. Потом уже чуть спокойнее добавила, - вопрос был почему я выбрала воду в качестве своего элемента. Объяснение я дала. Могу я вернуться на место? – обратилась она к профессору.

Тот кивнул, и девушка с облегчением вернулась за парту. Она буквально чувствовала прожигающий взгляд легата на спине, но он больше с ней не заговаривал. Лента прошла спокойно. 

Вечером девушки собрались в общей комнате и делились впечатлениями о прошедшем дне. Зарина отмалчивалась, Вега не скрывала восторга Люкиной решительной отповедью профессору и легату.

- Как ты его уделала, подруга! Мне хотелось зааплодировать, а потом наподдать огоньком по его тощей заднице!

- Чьей? Профессора?

- Легата, конечно!

- Не такая уж у него и тощая задница, - не подумав, ответила Люка, и тут же удостоилась двух подозрительных взглядов от соседок.   

- Когда это ты засматривалась на задницу легата, Люка? – сощурилась Вега. Зарина засмеялась, но тут же постаралась спрятать смех за деланным приступом кашля.

- Я не засматривалась! – Люка ощутила, как покраснело её лицо, - он на проверке уровня резерва столько крови из меня выпил! Если я и… посмотрела, один разочек, то только для того, чтобы было потом чей образ вплести в паутину смерти, настолько он меня раздраконил!  

В дверь очень вовремя постучались. Неприятный для Люки разговор прервала Айлирия.

- Мне сегодня рассказали, что в конце вересня-месяца будет традиционный осенний бал! – Айла восторженно присела на их диванчик, - а у меня даже нет платья! Люка, мы купим мне платье для бала? Красивое? Нарядное? Пожалуйста, сестричка, я так хочу!

Люка, у которой бальных нарядов не было и в помине, не смогла отказать сияющей сестре.

- Купим. Но тогда тебе придётся ходить на занятия в старом платье под иллюзией нового.

- Хорошо! – Айла кинулась сестре на шею.  

Внезапно к их разговору присоединилась Зарина.

- Я могу тебе дать одно из своих, если хочешь, - предложила она Айле, - мы с тобой похожей комплекции, и размер, вроде, один и тот же.

Зарина принялась копаться в своём чемодане, который, к удивлению Люки, тоже оказался увеличен магией раздвижения пространства. Соседка доставала нарядные платья одно за другим, передавая Айлирии на оценку. Люке казалось, что сестра сейчас упадёт в обморок.  

- Розовое с бисером! О, нет, вот это – голубое с жемчугом! Или синее с перьями? Я не могу выбрать! 

Зарина счастливо улыбалась, глядя на Айлирию, и в эти моменты её иллюзия давала ещё большую трещину, чем обычно. Люке настолько это было видно, что она едва дождалась, когда сестра уйдёт.

Наконец, Айла выбрала несколько платьев и договорилась с Зариной выбрать одно ближе к балу. Она поцеловала Люку, пожелала спокойной ночи Веге, бурно поблагодарила Зарину и ушла к себе.

Едва за сестрой закрылась дверь, Люка вперила в соседку упрямый взгляд. Та, конечно же, его заметила и вежливо спросила:

- Что-то не так?

- Спасибо, что помогла с платьем, - осторожно произнесла Люка, - но, может, всё-таки расскажешь нам, кто ты такая?  

- Ты чего? Мы ведь разговаривали об этом вчера! – солнечно и удивительно неискренне улыбнулась Зарина.

От этого ответа Люкины подозрения только укрепились.

- Я самую хорошую иллюзию увижу за версту, а твоя – далека от таковой.

- Даже я её вижу, хотя и не иллюзионистка ни разу, - холодно вмешалась Вега, - учти, что ни мне, ни Люке не прельщает жить в одной комнате непонятно с кем.

- Девчонки, вы чего? – улыбка сошла с бледного лица Зарины, а глаза забегали.

- Того, - Люка скрестила руки на груди, - за этой иллюзией может прятаться кто угодно: просто девушка с другой внешностью, а может и мужчина? Преступник?

- Какая-то крыса, доносящая ректору каждый наш шаг? – добавила Вега, - мне продолжать? Ты поняла нашу мысль.

- Девочки, преподаватели всё знают, - сдалась Зарина, - уверяю, никакой опасности для вас нет. Чужой облик мне нужен, чтобы скрыться от преследователей и остаться в живых.

- Это ты называешь – никакой опасности для нас? – взорвалась Вега, - то есть, на тебя охотятся, и ты пришла прятаться сюда? Ты понимаешь, что подставляешь нас под удар?

- Но что мне было делать?! – отчаянно воскликнула Зарина, - я не знала, куда пойти! Академия – единственное место, где я хоть немного защищена!

- Но из-за тебя не защищены мы! – изумилась Люка, - ты подвергаешь нас опасности! С такой иллюзией, как у тебя сейчас, от кого ты скроешься? От пятилетних детей?

- Так помоги мне! – взмолилась Зарина, - ты ведь дочь Юлёнена! Если ты унаследовала хоть половину его способностей, то сможешь сотворить настоящую иллюзию, такую, что её никто от реальности не отличит!

Люка оторопела, чего нельзя было сказать о Веге.

- Я сейчас же пойду к ректору, и поставлю этот вопрос ребром, - решительно произнесла она, поднимаясь с дивана.

- Он знает, - неуверенно ответила Зарина, - он позволил мне здесь находиться и учиться. За Полтар не пойдёт у тебя на поводу.

- Ты так думаешь? – свирепо ответила Вега, - я тебя просвещу, моя дорогая. Моя фамилия, я тебе её вчера называла. Ни о чём не говорит?