Ленту на шею Айлы надевала профессор Гера Эванджелин – заместительница ректора по воспитательной работе и куратор дара Люки в одном лице. Профессор была одной из немногих, кого девушка от всего сердца уважала и надеялась, что дар Айлы, хоть и слабее, чем у старшей сестры, но тоже заслуживающий внимания, привлечёт профессора Эванджелин, и она выберет Айлирию в подопечные. 

На вершине лестницы появился ректор Академии Магии и Чар, и Люка услышала возбуждённые перешептывания среди стоящих рядом студенток.

- До чего хорош!

- Как ему идёт этот плащ!

- С ума сойти!

Люка не скривилась только потому, что стояла в первом ряду, и увидеть её лицо мог любой, включая самого ректора. Вспыльчивый, смуглый южанин по имени За Полтар покорял поколения студенток академии на протяжении всего времени своего ректорства. Девчонки фанатели по нему столь рьяно и истерично, что заезжавший пару лет назад на одну из вечеринок популярный исполнитель Лай Милуно не вызвал и половины подобных восторгов.

За Полтар был выходцем факультета восполнения магического резерва, и, хоть об этом и не принято было говорить, Люка знала, каким отличным способом он увеличивал резервы многочисленным студенткам. Примерно тем же, которым удачно пользовался Джилленхол…

Его любимой басней была ежегодная история о том, что он на каникулах отправлялся в опасное путешествия, которое, так или иначе, приводило его в пустыню, горы, опасные ущелья, где он встречал сильного мага, монаха, духа, который открывал ему новые секреты восполнения и увеличения резерва. После этих историй Люка всякий раз, когда проходила мимо его кабинета, встречала минимум трех студенток, которые пришли «на пересдачу».

- Доброго вам дня, господа студенты и студентки! – магически усиленный голос спускающегося со ступенек ректора разнёсся над площадью. Слово «студентки» он произнёс с таким придыханием, что Люка снова услышала восторженные перешептывания. – Новый учебный год на нашем пороге, и я готов поприветствовать его. Готовы ли вы? 

- Даааааа! – ответил ему восторженный хор студенческих голосов.

Люка с замиранием сердца увидела, с каким восхищением смотрит на ректора Айлирия, и поняла, что серьёзного разговора с сестрой не избежать.

- Я готов делиться с вами каждой крупицей новообретенных знаний! – Полтар воздел руки к небу. – Готовы ли вы принять их?

- Дааааа!

Позёр! Люка поджала губы. Она уже всерьез волновалась за Айлу. Ректор тем временем уже шел вдоль шеренги поступающих, благоговейно выстроившихся перед ним.

- Нидаро Олин!

Лента на шее одного из парней позеленела, но ректор даже не оглянулся. Он шел дальше, называя одного за другим, пока…

- Айлирия Юлёнен!

Зелёная волна пробежалась по ленте Айлы. Девочка радостно рассмеялась, и Люка увидела, как ректор на несколько секунд задержал на ней взгляд.

- Позвольте представить вам… Нашего гостя, - уже мягче произнес Полтар. От группы преподавателей отделился мужчина и подошел к ректору. Коротко поклонился студентам, и ректор продолжил. – В этом году в нашей академии остановится легат Его Величества – господин Адемаро Долгард.

Его слова были встречены гробовым молчанием. Легат Его Величества в академии? Это известие заставило воспрянуть духом одну лишь Люку. Неужели король наконец-то обратил внимание на то, что творится в академии и отправил своего человека наблюдать за любвеобильным За Полтаром? Она испытала чудовищное облегчение от этой новости, хотя и понимала, что поклонницы ректора вряд ли разделили бы её эмоции.

- Благодарю за представление, господин Полтар, - голос легата Долгарда на фоне игривого голоса ректора звучал хрипловато и гораздо более твердо. Люка отметила его вьющиеся волосы, чем-то похожие на её собственные. – Уверен, моё пребывание в знаменитой Академии Магии и Чар будет взаимовыгодным и вам, и мне. Моей первой новостью для вас будет следующее: сегодня все студенты, не только первокурсники, пройдут тест на определение уровня магического резерва. Мы будем отслеживать ваш уровень в течение всего года. Это нововведение позволит нам более объективно оценивать… ммм… прогресс студентов в обучении. 

Сердце Люки заколотилось с бешеной скоростью. Измерение уровня резерва! Сейчас! При всех!

Одну из учебных аудиторий на первом этаже оборудовали для взятия образцов крови каждого студента или студентки. Списки в руках преподавателей и самолично прогуливающийся вдоль очереди легат Долгард не оставляли Люке никакой надежды на то, что она смогла бы улизнуть незамеченной.

Дело было дрянь. Если все узнают, насколько вырос её уровень резерва, она умрёт. От стыда. Все прекрасно поймут, как так получилось. Потом вспомнят, что они с Джилленхолом участвовали в турнире в паре, и ещё раз поймут.

От этих мыслей девушка попеременно то краснела, то обратно бледнела, то зеленела. Обычно резерв измеряли при поступлении, а потом – уже перед выпускным. В промежутках между этими двумя событиями узнать уровень резерва было реально, но сложно. Люка это сделала сразу после победы в турнире, взяв клятву с целителя не разглашать её уровень.

Сильных студентов, развивших свой дар – а вместе с ним и резерв – на много единиц, награждали рекомендательными письмами, с которыми тех охотно брали на стажировку магические кланы  или государственные структуры. Но у Люки уже сейчас был такой уровень, словно она закончила академию десять лет назад и с тех пор непрерывно упражнялась. Безысходность захлестнула её удавкой, и она подавила желание начать крушить всё вокруг, при этом плача навзрыд. 

Внезапно в конце коридора она разглядела кудрявую шевелюру Айлы, и вышла из очереди, замахав руками и привлекая её внимание. Айлирия, увидев сестру, тут же бросилась к ней.

- Бегать в коридорах запрещено! – гаркнул профессор Хови, преподававший магические знаки и ловушки, но Айла не остановилась.

Она с визгом и слезами впечаталась в Люку.

- Привет, Горошинка! – прошептала Люка, поглаживая Айлирию по буйным кудрям. – Как же я по тебе скучала!

Если старшая сестра сохранила способность облекать эмоции в слова, то расчувствованая от долгожданной встречи Айла лишь тихонько выла Люке в плечо и плакала, содрогаясь всем телом.

- Аякаскучала Лююююююка! – рыдания Айлирии не оставили равнодушными никого. Студенты оглядывались на них; буквально через минуту к ним подошел сам господин Адемаро Долгард. 

- В чём дело? – он окинул Люку холодным взглядом.

От него веяло такой силой, что она тут же передумала язвить.

- Всё хорошо, легат Долгард, - Люка попыталась ему улыбнуться, но улыбка получилась жалкой. – Извините, мы давно не виделись с сестрой и очень соскучились. 

Айлирия постаралась успокоить слёзы и встала рядом с Люкой, настороженно глядя на легата.  

- Сколько лет сестре? – тот буравил Люку взглядом, словно та стояла в одиночестве.

- Четырнадцать, легат, - ответила вместо неё Айла. – Прошу прощения за то, что оторвала вас от работы, - она присела в книксен.

Легат мазнул взглядом по Айле.

- Хорошо, - и, хоть его тон, вопреки словам, не предвещал ничего хорошего, он развернулся и прошел обратно в начало очереди студентов.

Обе сестры, не сговариваясь, выдохнули. Обеим показалось, что по ним проехались катком.

- У тебя сейчас должно быть вступительное испытание, Горошинка, - Люка посмотрела на сестру. Как же она подросла за эти месяцы! Похорошела!

- Я хотела тебя увидеть! – насупилась Айла.

- Это важно! Они должны измерить твой дар и, что важнее, будущий потенциал, - зашептала Люка. – Не знаю, как эти испытания проходят сейчас, но когда я поступала, нас ставили в пары, и нашим заданием было напугать оппонента. 

- Это тогда ты сотворила громадных иллюзорных зайцев?

- Да! – рассмеялась Люка.

Тут же до них донеслось:

- Тишина в коридоре!

- Горошинка, приди ко мне после испытания, - Люка понизила голос до шепота. – Моя комната на третьем этаже жилого крыла. Номер сто шесть. Не заблудишься?