Глава 1. Турнир

- Где ещё ты сможешь получить такую сумму на обучение сестры? – Эдан задал вопрос в лоб.

Люка обняла себя руками и отошла от него на шаг. Её мутило.

- Неужели нельзя по-другому? – взмолилась она. – Ты ведь можешь! Ты лучший студент факультета! Вы изучаете какие-угодно способы восполнения магического резерва. Почему же ты предлагаешь мне сейчас самый низкий?!

Девушка была на грани истерики. В полумраке глаза Эдана сверкнули сердито, но тон был спокойный.

- Я истощён, как и ты. Мы положили все силы на то, чтобы добраться сюда быстрее остальных. Победа над нашими головами, Люка, но если мы не заберем её – это сделают другие. Ты сама знаешь, что это значит…

Люку обдало холодом; слезы набежали на глаза. Её сестра Айлирия должна была поступить в академию, где училась сама Люка, уже в следующем году, если бы жизнь их семьи не перевернула чреда печальных событий. Сначала арестовали отца, искусного иллюзиониста, который, как оказалось, под прикрытием своих выступлений проводил сборы повстанцев против царствующей семьи. Её мать должны были задержать как соучастницу, но она, по наставлению отца, скрылась, и пряталась до сих пор.

Сёстры остались предоставлены сами себе, и участь их была незавидна. Девушек, конечно, не притянули к ответственности за деятельность родителей, но им, все же, пришлось выдержать множество выматывающих допросов. Когда комиссия, созданная специально для расследования преступления, совершенного их отцом, вынесла решение, что сестры не знают о местонахождении родителей, их отпустили.

Казалось бы, отделались малой кровью. Уже совершеннолетнюю Люку академия взяла под патронат и поручилась за неё. Кроме того, после окончания последнего курса девушка должна была отработать пять лет в государственной структуре в счет уплаты долга за свое образование.      

Но Люку страшило совсем не это. Она готова была стать на колени перед ректором, но он и весь остальной преподавательский состав отказался поручиться за Айлирию. Они указали, что не знают ни её характера, ни того, как она будет учиться, потому не рискнули брать на поруки ещё одну девочку, тем более несовершеннолетнюю.

Из-за их решения Айлирии надлежало отправиться в захолустный интернат, единственный, согласившийся её взять в обмен на то жалкое содержание, что девушке присудило государство. В своих письмах к Люке сестра описывала такие подробности жизни в интернате, что Люку пробирала дрожь от того, что Айла вынуждена жить в таком месте. Невозможность помочь сестре просто съедала её изнутри.

Айла провела в интернате коло года, когда академия организовала турнир для учащихся. Вознаграждение за победу не было баснословным, но его хватало почти на семестр обучения. Люка тут же записалась на участие, и была вне себя от радости, когда узнала, что прошла отбор и была выбрана представительницей от своего факультета. У неё появился шанс спасти Айлирию из ужасного места.

До нынешнего момента просто не существовало вещи, на которую Люка не была способна в этом турнире. Она, унаследовавшая от отца сильный дар иллюзиониста, колдовала такие мороки и наваждения, что преподаватели вскакивали со своих мест наблюдений и принимались изгонять несуществующих драконов или уничтожать полчища пауков, сотворенных Люкой на чистом мыслеобразе.

Она побеждала. Зубами выгрызала эту победу. В какие-то моменты она готова была даже калечить соперников, лишь бы выиграть; лишь бы сохранить шанс на спасение сестры. Тихоня и заучка превратилась в гарпию, которая не оставляла другим и крошечной надежды на победу.

Но то, что происходило сейчас, было выше её.

- Люка, если ты не переступишь через себя, Айлирия будет сидеть в приюте до самого совершеннолетия и останется без нормального образования.

Она посмотрела на Эдана, и не понимала, почему он на неё так давит. Пожалел Айлирию? Несколько дней назад он и не знал о её существовании. Тогда почему? Просто хотел в дальнейшем похвастаться перед сокурсниками, что затащил в постель ещё одну студентку? Она знала, что все парни из факультета восполнения магического резерва ведут подобные списки. Секс был одним из неофициальных, но часто задействованных способов наполнить опустошенного волшебника магией.

И сейчас Эдан предлагал ей именно его.    

- Я делаю это не из-за того, что мне не с кем провести ночь-другую, - он буравил девушку взглядом.

- Зачем тогда? – голос Люки прозвучал сдавленно.

- Моя победа зависит от того, какого качества иллюзию ты сейчас сотворишь.

- Тебе не кажется, что это нечестно? – её дыхание участилось. – Тебе победа и халявный секс, а мне? Унижение стать очередной в списке, которым ты похвастаешь перед своими стервятниками-дружками?

- Если это единственное, что тебя смущает, то я готов дать клятву на крови прямо сейчас. От меня никто не узнает, - голос Эдана звучал нетерпеливо. – Ты спрашиваешь, что ты получишь? То есть спасенная судьба твоей сестры ничего не значит?

Люка вспыхнула.

- Прикуси язык, Джилленхол! Иначе простоишь под этой люстрой и узришь чужую победу.

- Извини, - Люка даже представить не могла, какой внутренний барьер он преодолел, чтобы произнести это слово. Видно же, что виноватым себя не считает, - но пока мы тут спорим, соперники не дремлют.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Девушка вздохнула и задрала голову. Люстра над их головами переливалась всеми цветами радуги и таила в себе магический кристалл-накопитель, заполучить который значило победить. Это было самое сложное испытание из всех, что они до сих пор проходили. Эдан был участником турнира от факультета восполнения магического резерва, и до этого тура сражался против неё. Лишь когда турнир дошел почти что до конца, их поставили в пару ввиду сложности последнего уровня.

Пять пар студентов, принадлежащих к разным факультетам, заключили в необъятных размеров закрытый замок-фантом, откуда они не могли выбраться, пока не победят. Люка до последнего жалела, что ей в пару поставили бестолкового Эдана, умеющего лишь увеличивать девушкам их магические резервы своим любимым способом да болтать о еде, но именно Эдан привел её в этот тусклый холл, объясняя это тем, что имеет чуйку на магические артефакты. Дальше было дело техники: от кристалла-накопителя так фонило магией, что они нашли его в считанные минуты. Люка уже представила, как в начале следующего учебного года будет наблюдать Айлирию в строю первокурсников, но девушка слишком рано обрадовалась.  

Они перепробовали уйму вариантов, и пришли к выводу, что кристалл невозможно достать магией. Единственный способ – взять его в руки, но люстра висела так высоко, а они во всем дверце не наблюдали ни одного достаточно высокого предмета обстановки, на который можно было бы взобраться и заполучить победу себе.

В обычное время для Люки не было бы проблемой сотворить настолько реальную иллюзию лестницы, что Эдан без проблем взобрался бы по ней под самый потолок. В обычное время… Но не в это.

Резерв Люки был истощен настолько, что её максимумом стала призрачная лестница, которая растаяла от одного прикосновения. Они оба понимали, что для их общей победы заполнить её резерв было жизненно необходимо.

В конце-концов, что могло быть важнее сестры...?

- У тебя есть нож? – тихо спросила девушка.

Эдан с не менее мрачной решимостью достал из кармана раскладной нож, и без лишних разговоров полоснул себя по ладони. Затем протянул нож Люке. Она удивленно посмотрела в ответ.

- Режь, - девушка открыла ладонь.

Парень мотнул головой.

- Я не причиню тебе боль. Режь сама.

Люка закрыла глаза и простояла так с минуту. Где взять сил? Не на то, чтобы саму себя поранить… На всё происходящее. Родители, Айла в приюте, вся эта ситуация и Эдан, фактически принуждающий её к тому, чего она не хочет…