Мгновением позже магия ушла, а чувство осталось. Голова больше не болела, перед глазами не двоилось, в ушах не звенело.

– Лучше? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.

Вот зачем он так, а?

– Лучше, – призналась я. Села и попыталась отодвинуться, но мне не дали.

– Ты почему удрала?

– А должна была остаться и в очередной раз выслушать, какая я никчемная? – я посмотрела на него в упор. – Какие у меня кошмарные родители, что я сама серость и ничего из себя не представляю?! И что помолвка со мной была ошибкой? Нет уж, спасибо!

Я выдала это все так, что опешил не только принц, но и я сама. Чувство было такое, что я действительно говорила про себя, про своих родителей, про свою семью. Больно и горько от этого осознания, впрочем, было не меньше. Может, я просто сильно головой ударилась, а может, у меня скоро те самые дни. Точнее, у Ленор.

Да нет, у меня.

Потому что Ленор мертва! Потому что две дуры решили подраться на магической дуэли, потому что в меня шибануло молнией иномирного происхождения и благодаря этому я даже не знаю, что с Сонькой! А чтобы узнать, мне надо явиться пред светлы очи… тьфу, пред темну задницу Валентайна Альгора, который считает, что я уже у него в кармане. Эта мысль стала последней, она же меня и доканала. Я хлюпнула носом.

Принц офигел еще больше, а вместе с ним и я.

Я же никогда не плачу!

– Ларо, ты чего? – подозрительно прищурившись, спросил Драгон.

– Ничего, – буркнула я. – Помоги подняться.

– Мы не договорили.

– А по-моему, договорили. Все выяснили, все закончили. Помолвка расторгнута по твоей инициативе, что тебе еще от меня надо?!

– Да не хотел я расторгать помолвку! – неожиданно рявкнул он и взъерошил волосы. – Я просто… Выдраконился из-за лозантирова Альгора. Когда ты сказала, что я из-за него… Я не поэтому хотел разорвать помолвку, Ларо, а потому что рядом с тобой натурально творю всякую дичь. Как сейчас, например. Я не умею с девчонками общаться на равных. Но с тобой, видимо, придется учиться.

У меня чуть глаза на лоб не полезли.

– Это сейчас понимать, как самый грандиозный комплимент столетия?

– Это понимать так: я не хочу разрывать помолвку, но и видеть рядом с тобой Альгора тоже больше не хочу.

Я закатила глаза.

Если в этом мире кто-нибудь из этих двоих когда-нибудь перестанет диктовать мне условия, на горе сдохнет самый старый и самый страшный дракон.

– Что ему от тебя надо?

– Я.

Вообще-то я не собиралась с ним откровенничать, но сейчас ответ дался мне очень легко и просто. Гораздо проще, чем все предыдущие, когда я сочиняла истории, из которых вполне можно было написать для Альгора книгу.

– А ты? – Глаза Люциана загорелись расплавленным золотом.

Золотом правящей драконьей крови, отличительной особенности королевской семьи. Я вычитала это вчера: у других светлых драконов цвет магии ближе к привычному, цвету огня, золотой оттенок у королей и их наследников, он становится таким от чрезмерной концентрации силы дракона. Точно так же, как холодное серебро – концентрация темной магии, сила смерти, цвет тлена. Глубже которого только абсолютная тьма, черная, как бесконечное ничто, но выдержать магию такой силы по преданиям способен только Лозантир. То есть Бог.

Так же, как безумно сложным считается выносить в себе два единства совершенно противоположной по сути магии: именно поэтому наследование престола Сезаром под вопросом.

Сезар!

Это было как вспышка, яркая вспышка сверхновой. Как озарение! На миг даже снова голова закружилась от осознания. Сезар – не просто темный, в нем королевская кровь и королевская сила. Если он не сможет добраться до Сони, помочь мне узнать, что с ней произошло, не сможет никто. А Валентайн Альгор с его условиями пусть катится к Лозантиру.

– Помоги мне подняться, – повторила я.

На этот раз Люциан действительно встал, увлекая меня за собой.

– Значит, так, – сказала, глядя ему в глаза. – Я не хочу разрывать помолвку, потому что дала тебе слово. Можешь мне поверить, я тоже не горю желанием лишний раз видеть Альгора, и встреч с ним сама не ищу. Надеюсь, моего слова тебе будет достаточно.

Люциан прищурился, а я продолжила:

– Как я уже сказала вчера, партнерство подразумевает доверие. Поэтому если для тебя это проблема, закроем тему с помолвкой прямо сейчас.

А я найду другой способ познакомиться с Сезаром Драгоном.

– Согласен, – произнес Люциан наконец. – При одном условии.

Я приподняла брови.

– Ты перестанешь вести себя так, будто тебе плевать – плевать на кольцо, плевать на нашу договоренность, плевать на все.

Теперь брови приподнялись уже сами. Еще выше.

– Я к такому не привык и привыкать точно не собираюсь, – подвел итог драконопринц: судя по всему, выдохся. Зато я опять завелась:

– А тебе не приходило в голову, что я тоже не привыкла? Не привыкла к тому, что я твоя невеста – пусть и фальшивая? Я никогда не была ничьей невестой, знаешь ли! Учитывая, что у всех нормальных невест есть как минимум фора на узнавание потенциального жениха, а у меня был ускоренный экспресс-курс: «Как вести себя с его Драгонейшеством», и ничего кроме? Ах, да, еще твои комплименты на тему того, кто такая Ленор Ларо, и что ей положено знать свое место!

Вот зачем я это вообще говорю, а?

Я резко отряхнула форму:

– Открой дверь!

Десять раз он ее открыл: вырос передо мной, как вертикальный драконошлагбаум.

– Хорошо.

– А?

– Я предлагаю начать все сначала. Для всех мы будем помолвлены, но между нами – будем просто встречаться. Будем заново узнавать друг друга. Как положено.

– Зачем? – осторожно уточнила я.

– Чтобы все было натуралистично. То есть естественно. В частности, мой папаша сразу поймет, если мы будем притворяться. Надо быть достоверными.

– То есть ты предлагаешь изображать настоящие чувства, чтобы все выглядело естественно? – сейчас мои брови, кажется, уже добрались до волос.

– Нет, Ларо. Я предлагаю встречаться по-настоящему.

Брови по ощущениям ушли в космос, но ответить я не успела, потому что в дверь забарабанили.

– Драгон! – донесся приглушенный дверью и стенами голос Даса. – Люц, кто-то стукнул магистрам, что ты зажимаешь Ларо в мужском туалете! Лассекса послали проверить!

Люциан надел мне кольцо так быстро, что я едва уловила это движение, а в следующий момент уже раздался щелчок, открывающий дверь. Он же совпал с портальной вспышкой: из туалета мы вышли аккурат перед столовой. Там, где «расстались», и где я вернула ему кольцо.

– Завтрак уже закончился, – ядовито сообщила выплывающая из столовой Клавдия, преимущественно, мне. Выходящая следом Аникатия со свитой аж побелела до цвета «мелок классический», Драконова в мою сторону даже не посмотрела.

– Не для меня, – сказал Люциан, увлекая меня в столовую. Его компания еще не разошлась, за столиком у витражного окна, сейчас распахнутого настежь и впускающего прозрачный воздух ранней осени, собрались все, исключая разве что Даса, который предупредил о приближении магистра. Люциан отодвинул мне стул: – Сейчас принесу нам поесть.

Он ушел раньше, чем я успела ответить, но мое внимание тут же привлекла Лиллея:

– Привет, у вас драконий сегодня первый?

– Привет, да. А ты как догадалась?

– По нашей боевой магии, – хохотнула Милли. – Опять с синяками ходить будем. Ну а ты готовься, вам же уже сказали, что говорить на занятиях вы будете только на драконьем?

– Сказали, – кивнула.

– Если хочешь, давай сейчас пообщаемся, – Лиллея убрала длинную кучерявую прядь за ухо. – Чтобы справиться с языковым барьером.

Я вспомнила магистра Доброе утро, и ответила:

– Да. С удовольствием.

 В Светлой гостиной было темно: не столько из-за надвигающегося вечера, сколько из-за плотного полотна тяжелых свинцовых туч, заполонивших собой все небо и грозивших вот-вот обрушить его вниз проливным дождем. Он не любил это место хотя бы потому, что его любила она. Эта гостиная в замке появилась благодаря ей. Приане. Одна маленькая слабость, которую он ей позволил – и эта женщина уже возомнила о себе невесть что. Таковы все женщины с той стороны границы: они не верят, что для магии тьмы, для силы темных драконов представляют всего лишь конечный источник сил и страсть, граничащую с одержимостью.