- Лишь после долго лицезрения этой красоты, мы поняли, что наконец нашли выход, - продолжила она, подняв глаза к небу, усыпанному звездами, словно светлячками в той пещере.

  Миднаби держала за руку орка, спускаясь по скользким ступенькам. Дрожащей рукой прикоснувшись к глади озера, она запустила вереницу блестящих волн. Ледяная вода была вкусной, освежающей и невероятно желанной. Сквозь прозрачную глубину было видно, как плавали маленькие разноцветные рыбки.

  - Надо подняться поближе к дереву, с него удобно рассмотреть пещеру, - вставая во весь рост и потягиваясь, девушка улыбнулась своим мыслям - 'А еще оттуда видно луны... как давно я не видела неба'.

  Ползти, опираясь на толстые и крепкие корни, было гораздо проще, чем спускаться по влажным и скользким камням. Ветки дуба оказались серыми, местами даже практически белого цвета. Между малахитовыми листочками кружилась поблескивающая в свете луны пыльца. Вокруг дерева росли крохотные кусты с горошинками-ягодками малинового цвета. Вверху, в просвете между скал, поблескивали тонкие серпы Секунды и Массера.

  - Похоже, путь только вверх... - басовито пробурчал задумчивый орк.

  - Сомневаюсь, что мы сможет залезть по отвесной скале.

  - Есть другой путь?

  - Надеюсь, отсюда ведут несколько путей, - прищурившись, данмерка вглядывалась в полумрак вокруг них.

  Они начали спускать вниз, как вдруг с сухим скользящим звуком зашевелилась часть пола в пещере.

  - Что за... - начал орк, но девица схватила его за руку и потащила за собой, прижавшись к камню между пустотами корней.

  Земля продолжала двигаться, стряхивая с себя мох и гоняя шустрых светлячков и бабочек. Голубая электрическая молния пробежалась по заостренным агатовым гребням, освещая немыслимую тушу опасного зверя. Тоненькие светящиеся паутинки покрывали размашистый хвост и рогатую морду вамасу - одного из самых свирепых хищников этих мест.

  - Азура, спаси... - прошептала Миднаби.

  Гигантская ящерица, зевнув, открыла янтарные глаза. Громко дыша, она направилась к озеру и погрузила голову в воду. Долгие томительные секунды она водила длинным хвостом по земле, мягко огибая им крупные камни. В этой шуршавшей тишине всплеск воды, поднимаемой головой вамасу, показался грохотом водопада. Мотнув телом от головы до кончика хвоста, рассыпав серебристые брызги, животное снова зевнуло, повернувшись рогатой мордой к дереву. Лицезрение усеянной острыми, белоснежными зубами пасти заставило данмерку и орка замереть словно статуи.

  Видимо, госпожа Азура услышала их молитвы, ибо зверь не обратил на пришельцев никакого внимания.

  Издав рык, который усилился эхом отражаясь от стен, ящер уверенно, с гордо поднятой головой, пополз в дальний угол. Перебирая когтистыми лапами по скале и поднявшись немного вверх, он стал вползать в незамеченный до этого туннель. Через какое-то время шум в толще камня прекратился. Еще через минуту послышался громкий рык где-то над пещерой.

  - Вот! - Торжествующе прошептала девушка, все это время не сводя глаз с тайного хода.

  Кинувшись к стене, они полезли в темный провал. Благодаря продавленным громадными когтями вамасу дырам, можно было подняться вверх по крутой и местами скользкой стене.

  Ориентируясь практически в темноте, им все-таки удалось вылезти из пещеры.

  - Свобода... - тяжело дыша, улыбнулась девушка, глядя на звёздное безоблачное небо.

  ***

  - Баба Миднаби, а что случилось потом? - спросил сероглазый малец, откусывая корочку хлеба.

  - Мы дошли до Белкарта и разошлись каждый своей дорогой.

  - И все? - удивилась сидящая рядом пепельнокожая девочка.

  Старушка хитро прищурила алые глаза. В этот момент из юрты вышла молодая данмерка и громко хлопнула пару раз в ладоши.

  ● Солнце давно зашло, бегом все спать! Быстро, быстро! - Прикрикнула она на детей, разгоняя их. Малышня разбежалась с громким радостным визгом. - День Предков подошел к концу, тебе тоже пора отдыхать, мама, - женщина тепло улыбнулась и принялась собирать оставленные ребятней вещи.

  Седая Миднаби смотрела на нее, разглядывая кожу с едва различимым зеленоватым оттенком.

  ***

  - Господин Азук гро-Бар, вас уже все ожидают! - Почтительно доложил молодой бретонец и, кивнув, скрылся за дверью.

  Орк-офицер еще минуту разглядывал тяжелый меч, улыбаясь своим воспоминаниям. Вздохнув, он аккуратно повесил его на стену и не торопясь вышел из теплой комнаты. Золотой металл двемерской закалки, уже много лет висевший на этой каменной стене, поблескивал в свете языков пламени.