Госпожа Удача
Это, казалось, никогда не кончится. Бесконечные вереницы коридоров, темные металлические стены, тихий гул машин, изредка заглушаемый стуком механических охранников. Изредка шум утихал, и от этого становилось еще страшнее - тишина давила. Давила всеми этими безмолвными стенами. Уже несколько дней они плутали среди старых развалин, прислушиваясь к шороху и шуму за каждым поворотом.
Она помнила этот злосчастный день. Помнила, как обычная экспедиция превратилась в урок на выживание без права на проигрыш.
Несколько дней до этого...
Утро в Элинхире наступало рано. Городские труженики спешили по своим делам. Крупный город работал как полноценный большой организм, делая все необходимое для выживания немалого населения в этой суровой местности. Прохладное солнце, не торопясь, облизывало скалы, роса на земле совсем недавно выпала и еще не успела просохнуть.
Через ворота города, совершая свой еженедельный путь, выходил нагруженный товарами караван. Cонные навьюченные лошади и мулы равномерно цокали подковами по каменной мостовой. Кроме товаров, караван вез пассажиров, среди которых в этот раз находились ничем не примечательные высокий угрюмый орк и мелкая данмерка.
Девушка удобнее уселась в повозке и покосилась на своего спутника.
- Садись, нам потом еще два дня топать, лучше отдохнуть, пока есть возможность.
- Благодарю, но я пока пешком пройдусь, - басовито ответил орк, поправляя на поясе булаву.
Миднаби пожала плечами, достала из рюкзака книгу и уткнулась в нее, периодически записывая что-то в записную книжку .
Ночной привал караван сделал у кромки редкого хвойного леса. Несколько костров, пускающих искры в небо, собрали вокруг себя практически всех путников и торговцев. Утомленные долгой дорогой лошади пощипывали сено и отдыхали, готовясь к завтрашнему пути. Несколько охранников Гильдии Караванщиков прохаживалось вдоль повозок и телег, внимательно смотря по сторонам.
Пожевывая любимое мясо с горячим овощным супом, Азук наблюдал за своей спутницей. Он хотел расспросить ее об их дальнейшем пути, но никак не мог решиться. Наобщавшись с упитанным торговцем, Миднаби подсела к орку с очередной тоненькой книжкой. Греясь у костра, она так и не дождалась вопросов, терзавших ее охранника.
На следующий день, ближе к обеду, они покинули караван, отправившись к руинам Ркундзельфт.
Через пару дней пешего пути перед ними предстали полуразвалившиеся двемерские врата. Высокий парадный вход, украшенный орнаментами из красноватого металла, был словно вырезан в скале. Арочные бронзовые двери возвышались как безмолвные гиганты и поблескивали в лучах яркого полуденного солнца.
- Внушает, - вынес свой вердикт орк.
Его спутница слегка улыбнулась, хватаясь за округлую ручку.
...Очередная дверь поддалась со страшным скрежетом, отражаясь невероятно гулким звуком от металлических стен. Азук надеялся, что этот звук не разбудит и не привлечет очередное механическое чудовище. Работу свою он выполнял хорошо и крепко держал увесистую булаву, но что можно противопоставить неподъемному двемерскому металлу? Металлу, который по абсолютно непонятным орку причинам умудряется передвигаться чуть ли не шустрее его.
Это было одно из самых необычных заданий. И, пожалуй, одно из самых непростых. Неразговорчивый орк успел за свою жизнь наслушаться сказок о неизведанных двемерских руинах, внутри которых скрываются несметные богатства. Но эти руины, по его скромному мнению, богатыми не были. Ничего особенного, кроме старых кружек, ложек, монет и прочей бесполезной утвари, которой был усыпан металлический пол, орк не заметил. Даже устрашающие рассказы о механической охране казались уже не столь устрашающими.
- Я же просила тебя, постарайся делать поменьше шума, - шипела на него мелкая данмерка, - нас могут услышать центурионы.
- Мы здесь уже полдня шастаем и пока никого кроме пауков не встретили, - пробубнил Азук.
Эта мелкая юркая девица умудрялась находить какой-то смысл в переплетении коридоров и комнат, что казалось для него истинной магией. Он так и не понял, что она тут ищет, но за кругленькую плату согласился сопроводить ее на нижние этажи. В начале пути он боялся каждого шороха и стука, но со временем привык и даже начал любопытствовать.
- А что это за трубы?
- Полагаю, воздуховоды и паровые генераторы, - слегка удивилась вопросу остроухая.
Они попали в очередной зал, тускло освещенный редкими желтоватыми лампами, развешенными под потолком. Зал был огромным. Посреди него располагался внушительный непонятный механизм с шестеренками всевозможных размеров и форм. От этого механизма отходило несколько труб, ползущих по полу и тянущих свои щупальца высоко вверх.
- Наконец! Вот ее-то я и искала! - еле слышно пискнула девушка. - Видишь вон ту одинокую коробку?
- Угу, - кивнул орк, не сводя глаз со странного механического куба, стоящего в углу комнаты.
- Вот к ней нельзя приближаться ни за что! Даже дышать в ее сторону нельзя.
- Угу...
- Иди за мной в след.
Словно воришки, они не спеша двинулись к странному огромному механизму. Аккуратными шажками, стараясь не наступать на швы между листами металла, которыми был обшит пол.
Данмерка тихо опустилась перед синеватой колбой, расположенной точно посередке странной конструкции, и своими ручками принялась бесшумно выкручивать ее. В какой-то момент, необычной формы гайка издала противный тонкий звук, поддаваясь натиску не менее необычного гаечного ключа. Азук перестал даже моргать, уставившись на тот самый куб и ожидая всего, чего только можно. Но, к его облегчению, ничего не произошло.
