- Готово! Валим! - шепнула девица, на ходу пряча колбу в небольшой кожаный рюкзачок и стараясь поскорее покинуть опасное место.
И все было бы хорошо, но тут одна из труб, проходящих под ними лопнула. Из трещины вырвался раскаленный пар. Орк и данмерка отскочили в сторону от опасного места, и это было их ошибкой.
Куб зашевелился.
Азук никогда такого не видел. В какие-то несколько секунд странная глыба металла обрела руки и ноги, пошатнулась и поднялась во весь свой огромный рост. Узкие струйки пара вырывались из сочленений кистей и ступней, со страшным ужасающим скрежетом в их сторону повернулось то, что должно было быть головой. И вся эта немыслимая конструкция уверенно зашагала к ним.
- Во имя Малаката! - Губами прошептал орк, крепко перехватывая булаву.
- Нет! Бежим!
Но его словно парализовало. Он смотрел на эту непонятную махину, которая за пару шагов пересекла почти весь зал и оказалась возле него, занеся огромную руку, в которой оказался не менее огромный меч.
- Азук! - Звонко крикнула данмерка.
Как ни странно, этот крик вернул орка к жизни. Буквально за доли секунды, избегая удара и проявляя чудеса ловкости, он кувырком отскочил в сторону. Чудище попало по тому самому механизму, из которого они минуту назад достали странную колбу.
- Поднимайся! Нам с ним не сладить! Это центурион! - Торопливо заговорила перепуганная девушка, подхватывая своего охранника под руку.
Они замешкались на мгновение. Этого было достаточно.
В эту же секунду их тряхнуло.
Всех троих.
Огромная конструкция издала страшный звук скрежета металла и выходящего пара - оглушающего и заставляющего зажимать уши. Посыпались шестеренки и мелкие трубки. Взвыл центурион, меч которого застрял после удара в странном устройстве.
Азук схватил девицу, крепко прижал ее маленькую головку к своей широкой груди и кувыркнулся в просвет между паром, падающими трубами и металлом, сквозь посыпавшееся с потолка крошево. То ли удача снова улыбнулась ему, то ли вовремя подобранная секунда. Он успел проскользнуть мимо центуриона, буквально за долю секунды до его падения.
И словно по команде - стоило ему коснуться пола, как металлические заклепки на потолке окончательно лопнули и лавина земли и камней, словом, всего, что было над ними, ринулась заполнять все свободное пространство.
Миднаби никогда не спускалась так глубоко. Она всю свою жизнь лазила по таким развалинам, но еще ни разу с ней такого не случалось. Теперь путь назад был отрезан обвалом, но она была уверена, что есть другой выход. Всегда есть другой выход. Она лишь приблизительно знала, сколько времени они плутают по бесконечным коридорам. По ее скромным подсчетам, выходило несколько суток. Азук спас ее, прикрыв собой, и она была благодарна ему за это.
- Сколько я спал? - пробурчал сонный орк.
- Часа четыре.
Они спали по очереди. На кратковременных привалах в закрытых комнатках, подальше от открытых пространств. Конденсировали воду из пара, которого здесь было в избытке. Конечно, привкус у нее был не самый приятный, но это лучше чем ничего.
Данмерка была уверена, что они движутся в правильном направлении - вниз. И чем ниже они спускались, тем больше менялся окружающий мир. Он наполнился звуками. Вечно работающие механизмы гулким эхом шумели вокруг. Цокающие лапки двемерских пауков, еще не раскуроченных нахальными грабителями. Звук выпускаемого пара из центурионов, прохаживающихся вдоль пустынных широких залов. В углах некоторых, особенно сырых комнат росли светящиеся сыроежки. Как они умудрились попасть в этот мир металла и шестеренок, оставалось загадкой.
- Что ты ищешь в ней? - Азук собирал вещи после очередной остановки и глядел на Миднаби, аккуратно перебирающую книги. Их привал на этот раз оказался в комнате, чем-то схожей с небольшой библиотекой. - Ты не знаешь двемерский, зачем она тебе?
- Всегда можно найти что-то полезное, - пробубнила данмерка, - к тому же, я ищу рисунки и схемы.
Азук молчал. Он вообще мало говорил. Собственно, за это она была ему тоже благодарна.
Несколько минут они слушали тихий шелест пожелтевших листков, которые от каждого прикосновения грозили рассыпаться в труху.
- Смотри, - Миднаби подошла к орку и протянула ему книгу с написанными формулами и геометрическими узорами, напоминавшими те самые гигантские механизмы, прозванные центурионами. Только у этих были на головах странные гребни, делающие их еще выше. - Древняя могучая цивилизация пропала в один миг и оставила в память о себе только их. Сколько еще они проработают? Навечно ли эта раса сгинула?
- Без них эти железяки прекрасно справляются с охраной.
- А может они еще смогут вернуться? - Данмерка, прищурившись, посмотрела Азуку прямо в глаза. - И представь их ужас, когда они увидят, во что превратился их дом. Если они настолько разозлятся, что решат напасть на нас ... снова? - Каждое слово она произносила еще тише, словно боялась, что ее услышат безмолвные стены и уничтожат за догадку. - Что мы сможет противопоставить сотням ЭТИХ? - Она ткнула пальцем в нарисованного гиганта.
Орк вспомнил, какой ужас его охватил при виде этого ходячего монстра, насколько он был быстр и ловок. Представил, как сотни этих громадин выходят из-под земли и разрушают деревни, давят и калечат простых людей. Представил дым и смрад, которыми заполнится воздух. Новая война всегда несет только смерть и разрушение. И хоть он и был работником исключительно грубой силы, но не имел иллюзий насчет красот войны.
Азук смолчал. Ему не понравились эти мысли.
Постепенно подземные коридоры становились все мрачнее. Ламп с желтоватым светом становилось все меньше, стены от сырости, влаги и времени ржавели, покрываясь рыхлым рыжим слоем. Все чаще появлялись обвалы. Земля и камни, воспользовавшись слабостью металла, под своим весом рушили все. Нетронутые веками столы и полки были покрыты толстым слоем пыли и ржавчины. Спертый воздух иногда разбавлялся редкими потоками относительно свежего ветерка, гуляющего в особо больших помещениях.
