– Приветствую тебя! – жаркую тишину прервал незнакомый голос. Звук шел сразу отовсюду. Я никак не мог определить точное местоположение говорившего.

Но это было и не нужно – незнакомец сам вышел ко мне, соткавшись из легкого дуновения ветра. На вид совсем обычный человек со светлыми, почти золотыми волосами, некрупным лицом, с маленькими близко посаженными глазками. Одет он был в зеленые льняные штаны и такого же цвета рубаху. На ногах красовались высокие черные сапоги из блестящей кожи. Правда, ее происхождение я установить не решался. Мало ли кто тут водится. Человек улыбался. Если этот мир и все в нем создано мной, то, вероятнее всего, и он…

– Алинор, – прервал нежданный гость мои размышления, протягивая руку. И хватка у него весьма крепкая. – Ты, наверное, хочешь спросить, кто я такой? Мне даже твой ответ не нужен, – непринужденно говорит он, складывая руки на груди. – Всему свое время. Сейчас я скажу лишь то, что знаю про тебя очень многое. Не все, но… Начнем вот с чего. Иди за мной, хочу тебе кое-что показать.

– Почему я должен доверять тебе?

– А кому тебе ещё здесь доверять?! Есть другие кандидатуры? Может быть, имеешь в виду тех монстров, что стоят глыбой льда у озера? – шутка – лучший способ расположить к себе собеседника. Если он очередная игра Сверхсущности, то выходит все у него складно. – Идем, хватит уже мяться! – Алинор поворачивается спиной и делает шаг в том же направлении, что шел и я.

– Что тебе известно о мире? – иду за ним, продолжая сомневаться.

– Многое, если не все…

– Ты повторяешься… – немного грубо замечаю я.

– Всему свое время, я же сказал тебе, – вкрадчиво, точно младенцу, объясняет он мне, вторя еще одну уже произнесенную фразу.

– Сколько здесь разумных существ, допустим, подобных тебе?

– Мир огромен. Но разумных не очень много. Есть небольшой клан моих сородичей. Но, полагаю, ты вряд ли увидишь их. Есть люди. С ними я сам пока не виделся, просто знаю об их существовании, – люди? А он тогда кто? – Хочешь спросить, почему ты ничего не ощущаешь в этом мире и не можешь понять? – он остановился и дождался, пока я с ним не поравняюсь. – Мы все – часть твоей магии. Этот Карман Реальности в какой-то мере ты в прошлом, воплощение твоих желаний, твоего внутреннего «я». А что тебе известно кроме того, что говорит подсознание? – он лукаво подмигнул глазом. – Именно поэтому ты не можешь ничего здесь ощутить. Единственная вещь, которую следует сказать: я буду тебе помогать. По воле твоей магии так сложилось или по каким-то другим причинам, я не знаю. И не думаю об этом. Да и тебе не советую. Лучше потратить время на что-нибудь дельное. Просто знай: я помогу, когда будет суждено.

– Ещё один помощник… – шепотом бурчу себе под нос. Слишком гладко он рассказывает, отвечая на те вопросы, которые я не задавал.

– Так или иначе, собственный мир любого Мага Смерти создавался не только в качестве полигона для убийств монстров или райского уголка отдыха от основного задания, но и для какой-то определённой цели. И эта цель точно не обучение чему-то и не познание себя прежнего… – он говорил неспешно, точно давно уже заучил текст. Я не перебивал, потому что не желал снова слышать о том, что все случится в свое время. Алинор вел меня вперед, и лес неумолимо надвигался на нас.

– Куда мы идём?

– А вон к тому домику, – смотрю вперед, куда указывает его рука. Действительно, там обнаруживается небольшой двухэтажный дом. Едва приметный. Неудивительно, что я не замечал его раньше.

Подходим к дому ближе. Алинор не прерывал меня, молча ожидая, пока я ознакомлюсь с находкой. Из трубы на крыше валил густой дым, намекая на то, что внутри кто-то есть.

– Сейчас тебе предстоит совершить первое дело в своем мире – построить дом.

– Нужно будет восстановить все по памяти после того, как ты разрушишь его? – неуклюже усмехнулся я.

– Конечно, нет, – Алинор шутку не оценил. – Внутри… ммм… Впрочем, загляни туда сам и поймешь, что я имею в виду под словами «построить дом».

Проверка моих способностей и попытка научить пользоваться простейшими вещами? Мысленно устремляюсь в дом, мимолетными образами рисуя возможную обстановку внутри. Строение отвечает тишиной, не пуская в себя. Поудобнее перехватываю холодный посох и вплотную подхожу к будто нарочно оставленной приоткрытой двери. Алинор делает едва заметный шаг в сторону, пропуская меня. Небрежно дергаю ручку. Пространство вокруг взрывается, в ту же секунду становясь плотным и тягучим. Откуда-то сбоку из дверного проема ко мне уже тянулись корявые сухие пальцы. Первый монстр атаковал не слишком расторопно. Уклоняюсь, запрыгиваю на порог и рублю посохом сверху вниз, рассекая его брюхо. Не очень глубоко, едва ощутимо. Добавляю в удар немного магии. Даже не магии, а какого-то непродуманного рисунка, символизирующего конечный результат волшебства. Чудище омерзительно визжит, наблюдая за тем, как его кровь чернеет и перестает капать из раны. Кожа монстра тоже стремительно чернела, неотвратимо поглощая все новые участки тела.

С первым покончено. Посмотрим, что меня ждет внутри. Захожу и вижу еще пару десятков самых разнообразных и отвратительных созданий. Времени удивляться не было. Чудища с ненавистью смотрели на меня, им не терпелось полакомиться свежей плотью. Взгляд останавливается на мече, висящем на стене практически у входа. Такой же я видел в своей квартире. Он здесь неспроста… Подсознание подтверждает эту мысль, и я без промедлений меняю древко на холодную сталь. Странное ощущение – эфес очень уж знакомо вибрирует в ладони. Впрочем, об этом позже, сейчас бы с противниками разобраться, погрузить в темноту хотя бы половину чудищ, растворить в ней, навечно заперев в лабиринте удручающего «нигде». Закрываю глаза. Ощущаю рядом с собой небольшой шар, абсолютно черный, словно сотканный из Тьмы. Ощущаю, но практически не вижу. Мысленно прикасаюсь к нему кончиками пальцев в надежде сдвинуть с места. Шар послушно поддается. Приходит в движение, превращаясь в многоротую магическую субстанцию с тысячей склизких щупалец. В уши врываются хриплые стоны пожираемых черным «ничто» монстров.

Открываю глаза, рублю голову чудищу, оказавшемуся ближе остальных. По инерции задеваю еще одного. Отталкиваю обмякшую тушу ногой и эфесом наотмашь попадаю в челюсть третьего монстра… Их все равно очень много, даже несмотря на мое заклинание. Алинор позади как-то заторможено снимал лук с плеча. Если я не ускорюсь, то ничем хорошим это не закончится. Монстров больше. Они проворнее…

Двигаться становится тяжело, будто само время останавливается, опутывая мои руки и ноги невидимыми лианами. Через силу поднимаю оружие, отбивая чей-то выверенный выпад. Практически разрывая свои мышцы и сухожилия от натуги, разрезаю желто-зеленый живот в сантиметрах от своих коленей. Быстрее! Уклоняюсь от двух дурно пахнущих клешней. Мир в глазах знакомо терял краски, выплевывая избыточные оттенки и тона, оставляя лишь черное и белое. Вместе с тем существенно легче стал меч. Благодарно пользуюсь предоставленной поблажкой и точными росчерками укладываю на пол трех замешкавшихся чудищ. Каждое мое движение оборачивалось смертью. Ничего лишнего. Движение – смерть. Смерть – движение. А потом мир снова взорвался, преисполнившись утраченными цветами и восстановив привычный ход времени. Усталость свинцовым плащом окутывает мое тело, и сил едва остается на оборону. Два последних монстра широченными прыжками летели ко мне. Тяжело вскидываю меч, но меня опережает свист пары стрел, пущенных одновременно. Чудища забулькали кровью, неестественно заваливаясь на пол. Оборачиваюсь назад – Алинор беспечно закидывал лук на плечо.

– Неплохо… – многозначительно подводит итог увиденному он. – Я уж подумал, что и помогать тебе не придется, почти всех монстров сам уложил. У тебя очень своеобразная манера творить заклинания. Ты представляешь то, что хочешь сделать с противником, и силой мысли заставляешь чары сложиться нужным образом. А ведь многие до сих пор доверяются только специальным пассам и словам. Ты переиначиваешь это представление, как когда-то изменил представление о Магах Смерти твой предшественник, – Алинор сделал странную паузу. Недостаточно длинную, чтобы я успел что-то спросить, но и не настолько короткую, чтобы не заметить ее совсем. Странный намек. Да, у каждого свой путь. Путь, который у кого-то получается изменить… – Тебе удалось почти остановить время, превратиться в бесплотного духа, который высасывал жизнь из своего противника. Монстры и не видели тебя толком, – он не восхищался. Просто излагал сухие факты, свидетелем которых он только что стал.