Смерть, наверное, самое лучшее изобретение Жизни.

Она причина перемен. Она очищает старое, чтобы

открыть дорогу новому.

Стив Джобс

Тьма. Всепожирающая и безграничная. Она повсюду. Я растворяюсь в ней. Или она во мне? Кажется, из этой пустоты нет выхода. Спасительной двери, куда можно было бы сбежать, провалиться, чтобы хоть как-то разорвать гнетущую черноту. Пытаюсь оттолкнуться от тяжелого воздуха, подмять его под себя. Наверное, у меня получилось. Или мне хотелось верить в это?

Не знаю, сколько прошло времени в череде повторяющихся бесплодных попыток и смог ли я достичь хоть чего-нибудь. Я просто закрыл глаза и позволил тьме слиться с собой. Стать мной. Похоже, это был единственный способ узнать, чего от меня хотят. Или все увиденное – всего лишь сон? Вместе с этой мыслью на меня опустилась спасительная радость забвения. Тьма начала рассеиваться, уступая место чему-то неясному. Больше похожему на тонкий луч света…

Глаза открываться не хотели. Голова гудела, хотя в ней не было ничего, кроме ватной пустоты. В комнате царил полумрак. Который час? Как долго я так провалялся и что вообще произошло? Поворачиваю голову – на стене, под портретом неизвестного мне рыцаря висит какой-то предмет. Я встаю и подхожу ближе. Мысли разбегаются, забиваются в самые удаленные углы сознания, предоставляя мне возможность разобраться во всем самому. Неужели этот меч висел здесь и раньше? Отстраненно провожу пальцем по лезвию. Острому и без единой зазубрины. Интересно, меч настоящий или просто красивый сувенир? Возможно, воспоминания сейчас сами начнут всплывать? Нет. Пустота только сгущается, съедая любые отголоски подсказок и намеков. Осторожно убираю руку: по пальцу медленно стекает кровь. Обычный порез. А я даже и не заметил, когда надавил слишком сильно.

Оглядываюсь вокруг. Старые обои на стенах, выцветшие неравномерным рисунком и начинающие отклеиваться. Пыльная лампочка под потолком, однотонный ковер на полу. Все настолько знакомое, насколько и чужое. Подхожу к книжной полке… Стук! В окно!? Изломанная сухая ветка яростно хлестала по подоконнику. Сильный порыв ветра в один момент колыхнул деревья и разорвал небесную черноту, опустошая дождевые запасы туч. По стеклу потекли угловатые грязные разводы, создавая затейливые узоры. Скользнув взглядом по комнате, натыкаюсь в левом углу на длинный посох – абсолютно черный, с замысловатой резьбой. Его набалдашник выполнен в виде дракона, открывшего пасть, а глаза зверя имели рубиново-красный цвет. Вероятно, по замыслу создателя они идеально сочетались с камнем, что тварь держала в зубах. На мгновение мне почудилось, что глаза дракона вспыхнули. Я зажмурился, избавляясь от чересчур реального видения. Странное чувство, поселившееся в сознании и постепенно заполняющее его, как будто звало. Требовало незамедлительных действий.

Крик! Резко оборачиваюсь. Без сомнения, я в комнате один. Тогда откуда этот пронзительный звук? С улицы? Или с лестничной клетки? И снова крик, пронизанный отчаяньем и болью. Его не слышно, но он у меня в голове. Достаю из шкафа джинсы и чёрную кожаную куртку. За несколько прыжков миную три этажа и с разбегу открываю деревянную, исписанную яркой краской дверь. Куда дальше? Оглядываюсь по сторонам. Внезапно в поток моих мыслей врывается дикий первобытный страх. Но это не мой: я не могу бояться настолько сильно. Так говорит просыпающееся подсознание.

Делаю шаг вперед. Такое ощущение, словно не я, а пространство движется мне навстречу с невероятной скоростью. Я почти перестаю замечать ход времени – мир вертелся вокруг меня, пропуская сквозь себя, полностью охватывая. Поворот, еще один – и я оказываюсь в узком переулке, скрывающем четверку людей в потертых куртках. Четверку – и труп мужчины позади них. Компания не замечает меня. Они увлеченно смотрят в противоположную сторону – туда, где к серой стене прижимаются женщина и маленький ребенок. Я не прячусь, но знаю: они не увидят меня, пока я сам этого не захочу.

Один из убийц, нацепив на лицо мерзкий оскал, подошёл к женщине и что-то грубо произнес, от чего замершая троица дружно закаркала. Женщина вскинула голову и посмотрела на него. В ее взгляде была только ненависть и ничего больше. Она не успела ответить – убийца наотмашь рубанул ее рукой по лицу. Женщина упала, всхлипывая и зажимая ладонью разбитые губы. Ребенок со слезами бросился на обидчика, пытаясь защитить мать. Секунда – и кованый ботинок врезался ему в живот. Малыш, точно тряпичная кукла, отлетел обратно к стене.

Хватит! Я почувствовал, как некая Сила, исходящая из трупа мужчины, наполняет меня энергией и гасит все мои реакции и чувства, оставляя лишь холодный расчет. Они должны ответить за то, что сделали.

Не хотелось привлекать к себе внимание, но громкий крик, раздавшийся из-за моей спины, заставил четверых обернуться. Тот, что ударил женщину, хмурясь, достал откуда-то маленький нож с зазубренным лезвием и быстрым движением метнул его в меня. За миг до этого я оказался у него за спиной. Удар плотно сжатыми пальцами по его почкам произошел раньше, чем он отпустил рукоятку ножа. Осталось трое.

Новый прилив горячей Силы заставил остановиться. Мысли стремительной армадой хлынули на передний слой сознания, складываясь в неизвестное слово на странном гортанном наречии. И ничего другого не оставалось, как воспользоваться им. Изображение передо мной задрожало и изменилось: мир стал более чётким и ярким и в то же время расплывчатым и непонятным. Я увидел ауру, присущую всем живым. Увидел, как чудовищная волна, вызванная мною к жизни, подобно гигантскому ластику уничтожает ее. Обращает в Ничто ореол, защищающий человека, не дающий внешнему миру разрушить личность, душу. Воздух над нами стал плотным, приобрел форму. А в следующий миг заискрился и распался на десяток крылатых тварей. Тройка убийц не успела ничего предпринять, а чудища уже оказались рядом с ними, вонзая огромные колючие выросты на уродливых мордах туда, где бились сердца бандитов. Концы игл, раскрывшись подобно лепесткам лилии, легко разодрали человеческую плоть. Протяжный крик самой крупной птицы возвестил о том, что их дело сделано. Единым клином они поднялись вверх, унося с собой тела убийц.

А между тем позади меня все еще оставалась перепуганная женщина с ребенком. Нужно подойти к ним. Черт! Резкая волна боли сковала все тело, прокатываясь снизу доверху. Кое-как мне удалось сконцентрироваться, загнать неприятное ощущение в ладони. Боль затаилась, переходя в частый пульс и накаляя температуру пальцев. Я и моргнуть не успел, как вокруг них сгустился мрак, вытягиваясь и принимая форму посоха. Того самого, что остался у меня дома. Что вообще происходит?

Боль напоследок еще раз уколола виски и перетекла в шар во рту дракона, заставляя тот слабо пульсировать и светиться. Мир, и без того ранее изменивший свои очертания, поблёк окончательно. И только глаза древней ящерицы продолжали гореть алым, озаряя пустую темноту. Такую же пустую, как и моя память.

Довольно быстро темнота посерела и стала словно осыпаться, подсовывая взамен себя остатки гниющих деревьев и зеленую тину. Меня выбросило в абсолютно незнакомом месте, прямо посреди чавкающего болота, то и дело стреляющего вспухающими пузырями. Привычного неба я не наблюдал. Иллюзию облаков создавало что-то вязкое, плывущее совершенно в противоположную сторону с ветром. По посоху разливалось яркое тепло, рассеивая белесый туман болота и открывая взору три странные, непропорциональные фигуры. Они глупо таращились в мою сторону, а я ждал и не понимал, что нужно делать. Кто придумывает события сегодняшнего дня? И для чего?

Твари с опаской покосились на посох и ощерились. С верхних клыков на землю закапала мутная тягучая слюна. Тот, что стоял посередине, рыкнул, поигрывая рельефными мышцами под кожей, и точным прыжком сдвинулся с места. За ним второй. Третий все еще мешкал.