Аркадий спросил у женщины:

– Вы его знаете?

– Впервые вижу. Наверное, пьяный или больной на голову.

Полученные сведенья придали голосу Аркадия повелительные нотки.

– Ах, вот оно как! А ну, отпусти ее!

– Пошел ты!

Согласитесь, после таких слов великосветским этикетом можно пренебречь.

Аркадий силой разорвал руки спорящих. Но как это бывает, например, со скотчем, оторванным от катушки, он тут же прилипает к чему-то другому, находящемуся рядом. Хулиган вцепился в Аркадия, и через секунду мужчины резво катались по траве.

Когда подобное проделывают отпущенные с поводка щенки, они демонстрируют дружелюбие. Здесь же ничего такого и в помине не было.

Мелкий, но энергичный хулиган неожиданно оказался сверху и заехал Аркадию в челюсть.

– Ах, вот оно как! – воскликнул Аркадий.

Такая фраза всегда прибавляет силы. Аркадий сбросил оседлавшего его противника и с размаху заехал в ухо – не путай людей с лошадьми!

Назидание возымело действие. Атака захлебнулась. Мужичок сидел на траве и качал головой, словно вторя звучащей музыке.

Благодарная женщина крикнула Аркадию:

– Вы умница и герой! Чтобы я без вас делала?!

После этого женщина спокойно удалилась, покачивая бедрами. Аркадий повернулся к противнику, благородно протянул руку:

– Поднимайся.

– Напрасно ты вмешался, – ответил мужичок, поднимаясь с земли. – Это воровка.

– Воровка?

– Еще и какая.

– А вы?

– А я полицейский! – хулиган отвернул лацкан пиджака, где красовалась ведомственная бляха.

– Чудеса, – сказал Аркадий, зачем-то обследуя свои карманы. Бумажника в кармане не оказалось. Аркадий посмотрел в сторону исчезнувшей женщины и начал оправдываться:

– Извините, я не подозревал… Но вы тоже хороши, затеяли драку.

– Это вы затеяли – ударили меня при исполнении! Пройдемте в участок.

– Еще чего!

– Не разговаривай, следуй за мной.

– Зачем?

– Ответишь за нападение.

– Дружище, не морочь голову. Напрасная трата времени. Откуда я знал, что ты полицейский? А во-вторых, я близорукий и твоего значка и сейчас не вижу.

– В участке рассмотришь!

Аркадий огляделся по сторонам, прикидывая, какая из них более подходит для беговых упражнений.

– Заодно и заявление напишешь, что у тебя украли бумажник, – добавил хулиган-полицейский. Он неискренне улыбнулся, пытаясь притворной заботой доставить правонарушителя в участок.

– Бумажник? Какой бумажник? Не было у меня никакого бумажника.

– Как не было?

– А вот так! Не было – и все! Погоди… теперь понимаю. Вы с этой теткой работаете на пару. Изображаете спектакль и обираете прохожих.

– Правильно. В участке все и объяснишь.

– Обойдешься, я занят. У меня деловая встреча.

Аркадий озабоченно посмотрел на часы и заторопился в сторону своего дома.

– Погоди.

– Что еще?

– Она воровка, но по другой части. Поищи свой бумажник в траве.

Аркадий обследовал место схватки и вскоре под кустом обнаружил свой бумажник. Он лежал в неприлично распахнутом виде, демонстрирую свою всегдашнюю дистрофичность.

– Так вы не вместе?

– Двадцать лет вместе…

– Обираете простаков?

– Только одного. Она меня обирает двадцать лет! Всякий раз грозится уйти, если я откажусь купить очередную тряпку.

– Господи! Она ваша жена?!

– Конечно. А зачем бы я тащил ее подальше от магазина. Вон, выглядывает.

Полицейский указал в сторону дома. Там из-за угла за происходящим наблюдала упомянутая особа. Супруг махнул ей рукой, женщина подошла.

– Эдик, что он с тобой сделал?! – В голосе дамы послышалось сострадание.

– Все из-за тебя, – проворчал полицейский.

– Так отведи его в участок! А хочешь, я ему врежу?

Сумочка в руках женщины угрожающе качнулась, и Аркадий сразу понял, что в этой схватке он проиграет. Помимо сумочки на стороне женщины было физическое превосходство и психологический настрой – желание отомстить обидчику мужа.

– Маруся, не надо, – сказал лейтенант Фрункис. Это был тот самый полицейский, который вместе с капитаном Лапохватом, задерживал Аркадия в банке. – Он не поверил, что ты воровка.

– Я? Воровка?!

– А кто украл у меня двадцать лет? Дня не проходит без скандалов!

– Так не устраивай их! Купи мне блузку и живи спокойно. А ты из-за розовой, приталенной и совсем недорогой вещицы устроил драку с бандитом!

Аркадий не стал вникать в милое воркованье супругов и заторопился домой. Он вспомнил о пачке пельменей в морозилке – надо было срочно приложить их к синяку под глазом.

У своего дома Аркадий оглянулся. Его новые знакомые входили в бутик. Полицейский передвигался, словно ведомый на бойню, а его супруга – почти вприпрыжку.

Праздничный торт

– Радость моя, поздравляю тебя с Днем рожденья! И прими от меня скромный подарок! – Аркадий протянул Юле рукопись своей первой, только что законченной, юмористической повести. Она была отпечатана на принтере, помещена в тисненную золотом обложку и скреплена оригинальным зажимом.

Юля зарделась, подставила щеку для поцелуя.

– И оцени зажимчик, – добавил Аркадий. – Инкрустирован. А чтобы не путала с другими заколками для волос, украшен четырьмя камешками.

– Бриллианты?! Не может быть! Они стоят бешеных денег!

Аркадий скромно потупился.

– Где ты их раздобыл?! – вырвалось у Михаила Сорокина – постоянного спонсора Аркадия. Последние три месяца даритель бриллиантов находился у товарища на иждивении.

– Не будем о деньгах, – отмахнулся Аркадий.

Девушки у зеркала стали примерять заколку, кратковременно послужившей скрепкой для рукописи. Аркадий незаметно вздохнул, – по достоинству оценили только второстепенную часть подарка.

– Изумительно! – воскликнула Юля. – День исполнения наших желаний!

– Наших? – переспросил Аркадий.

– Да, мой хороший! Сообщу по секрету, папа готов простить, что ты обозвал его мелким старикашкой.

– Наконец-то.

– И он не возражает, чтобы мы жили у нас.

– Молодчина! Закопал томагавк войны! – воскликнул Аркадий. – Я давно говорил, у тебя приличный папашка, и с ним можно поладить.

– Он обещал устроить тебя в свое издательство. Ирина слышала.

– Да, – подтвердила Ирина. – Говорил, чтобы ты присмотрелся к предприятию. И к тебе там присмотрятся.

– Не понимаю, кто сегодня именинник? – хмыкнул Михаил Сорокин.

– А я не понимаю, где заказанный торт? – ответил Аркадий. – Я ведь советовал не связываться с рестораном, из которого тебя вышибли.

– У них первоклассный кондитер, торты лучшие в Москве. Привезут с минуту на минуту.

– Мы сейчас приготовим для него местечко, – сказала Ирина.

– А мы немного поколдуем на кухне, – добавил Аркадий. Он затворил за собой кухонную дверь и начал «колдовство».

– Мишаня, рядом с тобой обворожительная девушка, а ты ходишь, как сонная муха. Я ведь не могу ухаживать за двумя!

– Аркаша, уж очень она… высокая.

– Ирина? Высокая?!

– А что, нет?

– Не спорю – стройная. Но в том-то и прелесть. Ты когда-нибудь видел стриптизершу с шестом?

– Ну, видел…

– А теперь представь Ирину, а рядом с нею ты. Что может быть сексуальней? Высота нисколько не помеха. Кстати, у них потолки в квартире четыре двадцать – Ирина твоя помещается. И ты поместишься.

– Но она очень… тонкая.

– А тебе что с ней, в сумо бороться? А худая потому, что вегетарианка и давно сохнет по тебе.

– Ирина? Сохнет по мне?

– Ну не по мне же! Юля рассказала. Ты ведь знаешь, сестрички любят делиться своими секретами.

– Не может быть!

– Может. Проходу ей не давала – познакомь да познакомь. А тебе полезно знакомство с вегетарианками – скинешь пару пудов. А то глотаешь, как волкодав. Поменьше налегай на хавку.

Мужчины вернулись к праздничному столу, подняли бокалы за прекрасных дам. Сорокин, не столько от выпитого, сколько от неожиданной новости, все чаще поглядывал на Ирину. «Не такая уж она и высокая, – подумалось ему – особенно, когда сидит. А в лежачем положении продолговатость вообще может быть очень интересна. Тут я с Аркашей согласен».