Поначалу редактор газеты – Сергей Крутов, усомнился в достоверности материала. На объект он прибыл лично и убедился, что Аркадий Бобрик не из тех внештатников, что фабрикуют «утки».

Первое ведро, извлеченное из колодца, ничего не показало.

– Не всегда, не каждый раз! У меня так и написано, – заметил Аркадий. – Он достал из кармана фонарик и посветил в конусную глубину колодца. – Кажется, что-то плавает.

Экспериментаторы заглянули в колодец. Только количество исследователей, в числе которых был и редакционный водитель, не позволило им бултыхнуться вниз.

В следующем ведре, как и предсказывал внештатный корреспондент, плавала американская купюра. Операцию повторили несколько раз, и в ведре неизменно оказывались бумажные доллары.

Материал о чудодейственном колодце пошел в печать.

Версий о происхождении денег было несколько. Большинство читателей склонялось к мнению, что кто-то из скромных горожан, не желая бахвалиться своими капиталами, закопал денежки на большой глубине. Но коварные подземные течения что-то нарушили, где-то подмыли и вывели денежные залежи и тайные помыслы на чистую воду.

На самом же деле все обстояло иначе. Перед погружением ведра в колодец, Вениамин Бурега, наученный племянником, приклеивал к днищу ведра американскую купюру. Надо заметить, делал он это со вздохом – мало ли что может случиться? Деньги могут утонуть, раскиснуть, прийти в негодность.

К счастью, демонстрации заканчивались благополучно. Иноземная валюта показала себя в колодезной глубине не хуже, чем на мировых биржах. После извлечения стодолларовую бумажку аккуратно сушили утюжком и вновь готовили для отправки в чудодейственный источник. А необходимость в этом возникала все чаще.

До этого никому ненужный домик Вениамина Петровича стал очень востребованным. Стоимость домика возрастала, и вскоре он вместе с участком был продан за астрономическую сумму. Купил участок местный бизнесмен, владелец шести магазинов и четырех ресторанов. В городе поговаривали, что за каждый свой торговый объект он отсидел за решеткой по году. Но это была завистливая клевета. Отсидел он всего лишь четыре года, и вовсе не за свои магазины и рестораны, а за разбойное нападение на инкассатора.

Увы, после того как домик оказался в руках бизнесмена, американская валюта объявила колодезный бойкот. Это озадачивало нового собственника и приводило к нехорошим мыслям. Так что Вениамин Бурега, будучи летчиком, правильно и сделал, что спешно улетел в очередную командировку.

Отвечать за непостоянство иностранной валюты пришлось Аркадию Бобрику. Юноша уверял нового домовладельца, что никоим образом непричастен к колодезным фортелям. Но бывший грабитель банков, а ныне коммерсант, ничего не жалел слушать. И его можно понять. В налоговой инспекции отказывались верить в колодезный саботаж и расценивали происходящее как нежелание делиться с главой налоговой службы.

– Делай что хочешь, но продай этот сарай вместе с бесполезной водяной дырой! – распорядился новый владелец дома. – И чтобы я вернул все свои деньги! До копейки! Иначе всю воду в колодце выпьешь вниз головой!

Если денно и нощно ломать голову над какой-то проблемой, то результат гарантирован. И не обязательно это будет койка в психдиспансере.

– Колодец надо почистить, – предложил Аркадий. – Скорее всего клад расположен поблизости. Заберем его полностью, хватит уповать на милость природы.

Бизнесмен нанял двух специалистов по углублению колодцев, обещал оплатить по-царски, а в случае неудачи… Что он сказал далее, мы не знаем, но работники трудились энергично. Через пару дней они обнаружили, что рядом с колодцем – всего в полуметре от него – пролегает спиртопровод, который связывал площадку для выгрузки железнодорожных цистерн с местным ликероводочным заводом.

Врезаться в спиртопровод не составило труда.

Вскоре в маленьком и ничем не примечательном домике был организован подпольный разливочный цех. Усадьбу обнесли высоченным забором. Охраняли ее почему-то вечно пьяные секьюрити.

А вот Аркадию Бобрику, обладавшему уникальным нюхом на сенсации, новый владелец дома порекомендовал держать язык за зубами, а еще лучше – убраться из города, желательно подальше.

Аркадий выбрал столицу. Здесь легче затеряться, когда обнаружат разливочный цех и начнут выяснять, кто стоял у истоков подпольного бизнеса.

Письмо с того света

С дядюшкой Вениамином была связана еще одна очень занятная история. Произошла она пару лет назад, еще до продажи домика.

Случилась беда. Дядюшка, будучи летчиком, разбился в горах африканской Петагонии. Сгоревший самолет обнаружили только через месяц, а дядюшку, как это водится, помянули по всем православным канонам.

И вот однажды от дядюшки пришло письмо. И письмо это не валялось на почте, как это нередко бывает. Его отправили всего три дня назад – о чем говорил штемпель на конверте. А из послания следовало, что написано письмо… на том свете.

Известие было столь невероятным, словно в квартире непонятно откуда появилась лошадь и ударила Аркадия копытом.

В своем письме дядюшка обстоятельно и во все подробностях сообщал племяннику, как он обустроился в лучшем из миров.

– Светка! – закричал Аркадий, призывая на помощь старшую сестру. – Ущипни меня, у меня что-то с головой!

– Я давно это знаю.

– На, почитай.

Аркадий протянул конверт. Светлана прочитала первые строки и, охнув, села на диван.

Значит, у меня с головой все нормально! – обрадовался Аркадий, но на всякий случай потер виски. За последние – они же единственные – двадцать лет Аркадий впервые получал подобные весточки. И если бы раньше ему кто-то сказал, что такое возможно, он бы из предосторожности отодвинулся от собеседника.

Юноша несколько раз перечитывал послание с того света.

«Аркаша, ты мне в прежней, да и в теперешней жизни очень близок, – сообщал дядюшка. – И я очень сожалею, что раньше не придавал значения твоим литературным опытам. А теперь, когда у меня появилось свободное время, прочитал кое-какие твои вещицы и понял, ты – настоящий талант. И это не только мое мнение. У нас тут полно всяких писателей и поэтов, некоторые даже с нобелевкой. И все они в восторге от твоих шедевров, в особенности от стихотворенья про воробья. Я даже выучил его наизусть.

От слов, произнесенных напоследок,

От равнодушья в голосе твоем,

Возьму билет и в Индию уеду,

Где после смерти стану воробьем.

Обзаведусь кафтанчиком пернатым,

На лапках заимею коготки,

И сделаюсь отъявленным фанатом

Лепешек из маисовой муки.

Выискивая маленькие крохи

В жаровнях раскаленных площадей,

Я позабуду жалобы и вздохи,

Что издавна преследуют людей.

Но как-то на рассвете, спозаранку,

Заметив воробьиную борьбу,

Мне корку хлеба бросит индианка –

Красивая и с пятнышком во лбу.

Я вспомню все. И так мне станет худо,

Что даже небо потемнеет днем.

Зачем мне этот иностранный Будда?

Гори она, вся Индия, огнем!

Я улечу в бескормицу и зиму,

Туда, где вечно лютые бои,

И где над коркой зло, непримиримо

Чирикают по-русски воробьи.

И будут от морозного тумана

Трещать углы обледенелых изб.

А я без сил, голодный, бездыханный,

Комочком опрокинусь на карниз.

Теплом своим последним отогрею

На убеленных стеклах полынью.

Увидишь ты и бросишься скорее

На помощь бедолаге-воробью.

Внесешь домой. И смолкнет надо мною

Холодный посвист леденящих струй.