Как – и подумать страшно.
Я истошно кричу и кричу, уже даже не пытаясь вырываться – если упаду, просто сломаю себе шею.
Мы уже очень далеко от моей родной деревни. Одна надежда на патруль из других деревень тэнхи.
Но они не слышат – возможно, вэнк отвел им слух колдовством.
Вэнки ходят на дело тройками. Бегун хватает зазевавшуюся девушку и уносит прочь. А двое с кривыми мечами прикрывают отступление. Обороняются от возможных спутников и защитников жертвы.
От мысли, куда похититель меня несет, сердце останавливается.
Враги живут в нескольких мрачных укрепленных городах, затерянных в лесах на южном побережье Лао-Венте.
Там похищенных осматривают и решают их судьбу. Многое зависит от внешности девушки, от ее характера и от невинности тоже зависит.
Но даже лучшая в жутких условиях судьба одинакова: девушек продают в рабство.
Выводят на длинный широкий помост перед похотливой мужской толпой и оценивают, как скот.
От этой мысли меня мутит сильнее, и я крепко стискиваю зубы.
Простые воины не имеют права покупать себе наложниц и возможности содержать их. Они живут все вместе в казарме и подчиняются господину – главе клана.
Все купленные девушки принадлежат господину, а вот он уже раздает их на растерзание слугам, если девушка надоест ему и особенно если она как-то провинится.
Те, кто сильно сопротивляются при похищении, особенно рискуют стать добычей жестоких воинов.
Меня сильно тошнит, по щекам давно текут горячие слезы, и мне безумно страшно.
Вэнк бежит очень быстро и уже долго – поначалу я еще различаю привычные деревья, кусты и развилки дорог, но постепенно они сменяются незнакомыми.
Я сорвала голос, продолжая кричать, и уже не надеюсь на немедленную помощь.
Мне слишком плохо и страшно. Я ненавижу вэнков. Я хочу, чтобы этот проклятый навсегда оглох!
Но о том, что я пошла собирать ягоды нури для Нуми, не жалею. Я бы все равно пошла.
Наши меня уже точно ищут.
В какой-то момент я обреченно закрываю глаза и прекращаю кричать – так немного меньше мутит.
А отрываю, когда слышу грубые резкие голоса вэнков. И ничего из их слов не понимаю. Я не учила их поганый язык, его у нас никто не учит.
Это блокпост на входе в громадную мрачную крепость-город.
Стены из высоченных черных каменных валунов, четко сбитых вместе. Укрепления страшного города возвышаются за ними.
Вэнк привычным жестом снимает меня с плеча и сравнительно аккуратно укладывает на быстро расстеленное другим воином небольшое мягкое покрывало.
Мне дают возможность отдышаться, справиться с тошнотой и немного прийти в себя.
Только это невозможно: другие вэнковские воины обступают покрывало плотным кругом, точно живая стена.
Я крепче стискиваю зубы. Враги не услышат ни стона, ни мольбы.
Я не покажу, как мне до паники жутко от одного вида их грубых лиц и раскосых глаз с желтоватым отливом.
А они только и ждут моей малейшей непокорности, чтобы заявить господину: «Эта рабыня строптива, из нее выйдет слишком плохая служанка! Отдай ее нам, хозяин!»
Не дождутся.
Сердце бьется предательски громко, я вся дрожу.
Меня спасут. Случится ли чудо, колдовство или вторжение тэнхи, я буду ждать и выбираться из этой мрачной крепости. Буду искать малейшие дыры в их обороне.
Я слабая, но моя ненависть придаст мне сил.
Каким-то девушкам всегда удается спастись, потому мы и знаем некоторые обычаи проклятого племени.
Правда, обычно это уже рожавшие женщины. Матери.
Чаще всего вэнки их даже не похищают. А если ошибаются и хватают девушку, быстро восстановившуюся после родов, то ее возвращают. Выкидывают в лесу поблизости от своего паршивого города.
Наверное, подло боятся, что иначе все племена тэнхи придут вместе и уничтожат их.
Я шмыгаю носом, вытираю слезы с лица и тщательно отвожу глаза от ужасных скалящихся рож. Нужно дышать ровнее. Когда ровно дышишь, успокаиваешься.
Надо перетерпеть.
Блокпост – это единственный шанс для простых вэнковских воинов подробно рассмотреть пленниц, и все они хотят там служить.
С пару десятков глаз жадно ощупывают голодными темными взглядами каждый изгиб моего тела.
Наши мужчины не позволяют себе таких грубостей.
Девушки тэнхи ходят в легких топиках, едва прикрывающих грудь, и коротких юбках, удобных для бега и лазания по деревьям. Именно в таком простом наряде я сейчас.
У тэнхи я считаюсь красивой. Светлые распущенные волосы спадают до самых круглых и подтянутых ягодиц. Грудь полная и упругая, а тонкую талию подчеркивает поясок.
У меня выразительные карие глаза с пышными ресницами, тонкий прямой нос, пухлые яркие губы и аккуратный подбородок.
Я пониже натягиваю юбку и плотно стискиваю ноги. Меня сильно трясет, в ушах стоит шум.
Закрываю глаза, чтобы не видеть хищные рожи вэнков и их гадкие похотливые ухмылки.
Я знаю, что сейчас они ждут особый паланкин. Богато изукрашенный, из дорогих тяжелых тканей, отделанный золотом.
Паланкин предоставляет клан, принесший девушку. Этот клан обладает особыми правами на нее на торгах.
А до торгов меня обязательно оценит сам хозяин клана.
Проклятый господин, чтоб ему вечно пылать в огненных полях!
***
МАГНАР
Любопытно, кого там принесли.
Говорят, что девка молодая и настоящая красавица.
Это могут и врать: красавицы не ходят одни ягоды собирать. Обычно – стайкой и даже с охраной из воинов.
Я замечаю, что постукиваю пальцами по деревянному подлокотнику кресла. Не люблю, когда мне врут.
Хотя вечно голодным до девок сторожевым псам может что угодно видеться.
Но писаная красота девки интересует меня в меньшей степени
Какой шанс, что эта тэнхи девственница?
Малый.
Но если да, и она реально достойна меня, то мне нужна жена.
Власть удерживается силой. Мне нужна здоровая женщина, которая родит мне крепких сыновей.
Это все, что от нее требуется.
Любить жену? Да любить тэнхи это все равно, что обожать ядовитейшую змею.
На моей памяти все, кто пытались с тэнхи ласковыми быть, свихнулись.
Все, на что тэнхи способны – рожать и быть покорными. И то с покорностью у них совсем худо.
Но нам, проклятым, выбирать не приходится.
Наши соседи со всех сторон и те только тэнхи, никакого разнообразия. А женщин у более дальних соседей не купишь.
Они живут иначе, в крупных, напичканной всякой техникой городах. Даже ради денег горожанка не согласится жить здесь, у нас, по старым обычаям. Противно им.
Они считают нас отсталыми дикарями.
Я знаю, потому что мой брат Вагар, которого мы объявили безумным, так и поплатился за свою самонадеянность.
Он много болтал, что у него сложится иначе, не как у всех, а по любви.
У тэнхи, мол, союзы всегда по любви, так чем он хуже? Наивный.
Братец переоделся в городские тряпки и весь из себя гордый отправился покорять строптивых горожанок на остров Майлори.
Мог себе позволить – власть и уважение в клане он сразу потерял, как только вышел за ворота нашего города Вадора.
У нас с психами короткий разговор. Кто не в крепости и не на задании, тот труп.
Слухи донесли, что счастья на Майлори он не нашел: городские быстро развели его на все прихваченное с собой имущество и оставили ни с чем.
Любви он не отыскал, городских шлюх не заинтересовал, так и сгинул со своими мечтами.
Я иногда спрашиваю у колдуна клана о нем. Но редко. Такой брат – мое слабое место.
Из-за него в сторону клана какое-то время летели тупые шутки и подколы. Мне пришлось постараться, чтобы восстановить нашу репутацию.
Хватит с нас безумцев, и тем более такой путь заказан главе клана.
Да и зачем суетиться: тэнхи не менее упрямы, чем мы.
Их уклад, когда полуголые девки выходят из деревень одни, поскольку выше всего ценят свободу, нам только на руку.
А еще тэнхи живут в маленьких деревушках, окруженных деревянными частоколами, и понятия не имеют, как устроены настоящие крепости. Нападать на нас осмеливаются редко, и в таких случаях их легко удается перебить.
