Где-то в астрале:

– Как ты думаешь, у него получится?

– А ты? Он тот, кто нам нужен?

Продолжительное время бродя по просторам леса, мы с Мико наткнулись на ручей. Или, скорее, на небольшую речушку, метра три в ширину и с прозрачной водой; вдоль неё и продолжили идти последние минут десять. Вышли на поляну, и я увидел метрах в ста от леса деревушку. Деревянные дома, крыша из соломы, как в старых сказках, вокруг поля или огороды. В общем, растут вершки, а снизу корешки. Люди… Нет. Зверолюди что-то делают – кто в поле, а кто в деревне. На нас посматривали без злобы, скорее, с интересом, но так, мимоходом, мол, своих дел хватает, ещё на вас смотреть, что ли? Зверолюди были разные: кошки, собаки… нет, скорее, не так, проще будет описать как вид животных – кошачьи, собачьи, заячьи… Короче, много разных, в том числе, и похожих на хитрых лисиц или свирепых медведей.

Деревня как деревня. Сады, огороды, домашние животные, вечно занятые селяне. Только вот население другое. Интересно, как они относятся к животным? Разводят ли кролико-люди кроликов и едят ли, а лисицы разводят кур, медведи держат пасеки? Ладно, потом разберёмся. Староста – вот кто нам нужен.

Дом старосты оказался чуть больше остальных домов и находился в центре деревушки, а так больше ничем особо не выделялся.

– Васька! Ты где, паршивец? Опять гулять убежал спозаранку! А кто дрова колоть будет, а воду из колодца носить? А ну, бегом ко мне, кому сказал!

Огромный бело-серый, нет, не кот, больше похож на барса, распекал мелкого чёрно-серого котёнка, который в это время носился по двору, как угорелый, пытаясь сделать сразу всё вместе: и дров наколоть, и воды принести – смотрелось крайне смешно.

Наконец, он обратил внимание и на нас, оценивающе пробежав взглядом по дочери и чуть дольше задержавшись на мне, при этом ни один мускул на его лице не дрогнул. Вот кому надо в покер играть, хрен ты его прочтешь. По-моему, пауза затянулась, нужно что-то делать.

– День добрый, – сказал я, чтобы не молчать и проявить уважение.

– И тебе не хворать, – невпопад ответил староста.

– Отец, этот человек помог мне в лесу выбраться из-под дерева, – смущённо, прижав ушки, сказала Мико.

– Меня зовут Микола. Странник, пойдём в дом, там и расскажете, негоже гостя на пороге держать.

Что за разрыв шаблона? Они специально, что ли… Отец Микола, дочь Миконе, сын Васька. Что дальше? Мы прошли в дом, где Мико тут же увела какая-то девчушка лет пятнадцати. Кстати, сама Мико выглядела лет на двадцать-двадцать пять. А вот возраст старосты был непонятен – ему можно было дать как сорок, так и пятьдесят лет, но при этом телосложение у него было, как у мужчины в лучшем расцвете сил: бугристые мышцы по всему телу проглядывали даже через одежду, осанка гордая, как у генерала, и взгляд такой же пронизывающий и словно читающий тебя насквозь.

Все сели за стол, и та же девчушка быстренько его накрыла. Варёная картошка с маслом и зеленью, котлеты, молоко, квас, какая-то зелень – лук и петрушка, что ли, хлеб какой-то серый и явно испечённый самолично и… прозрачная бутылка с белёсой жидкостью – похоже самогон. Бл!.. Ни х… не понимаю! Белорусская деревня времён девятнадцатого века. Зверолюди, вместо обычных, имена русские и японские, кухня русская. Да! Точно, молодец, девчушка, без ста грамм не разобраться.

Очнулся я утром, в глаз нестерпимо светит солнце, на улице орут петухи, а перед глазами висит надпись: «Вы подверглись негативному эффекту – отравление. Время снятия 00:30:36. Временные эффекты: слабость и головокружение – будут сняты по окончании действия». Смахнул рукой сообщение и… оно исчезло. Так, что это было? И, главное, что я сделал?

Лежу, туплю, ничего не понимаю. Сообщение не даёт покоя. Собираюсь с мыслями и вспоминаю книги о попаданцах и литрпг. Ну а что, раз это другой мир, перед глазами сообщения, есть какой-то уровень и вообще похоже на очень реальную игру, будем работать с Системой. «Меню» – ничего не происходит. «Состояние» – опять ноль. «Статус» – о-о-о…

«Раса: человек (Изначальный мир «Земля»).

Титул: Иномирец (+100% к уровню, единовременно; +50% набора опыта – эффект Путеводного кристалла).

Уровень: 20.

????????????

Навыки: Познание скрытого 1, ????

Текущий статус: отравление, осталось 00:29:33»

Оп-па, стало немного понятней, а вопросов ещё больше. Цифры отравления всё время меняются, тикают. Понятно, что через полчаса приду в норму. Удобно. Это что, если бы не путеводный кристалл, надо полагать, та штука, из-за которой я здесь, мой уровень был бы десятым? То есть, уровень среднестатистического взрослого человека десятый? Или я такой хилый, да немощный, ведь у Мико пятнадцатый уровень, а она явно моложе меня, да ещё и девушка. И ещё эти знаки вопроса, что они означают? Хотя, набор опыта в плюс пятьдесят процентов радует, с другой стороны – оно мне надо? Мне что здесь вообще делать? А вот это хороший вопрос. Ладно, к чёрту. «Познание скрытого: при внимательном взгляде на предмет/существо вы можете узнать суть предмета/существа». Ага, это что-то типа оценки в играх. Именно так я и узнал тогда уровень Мико, видимо, потому что очень долго её рассматривал. Хотя потом ничего подобного не происходило. Даже сейчас я не знаю уровней жителей деревни и Миколы. Интересно, как она качается? Ведь, если есть познание скрытого «один», то должно быть и познание скрытого «два». Может, именно из-за маленького уровня познания я и вижу знаки вопроса в статусе, хм…

Поваляться полчаса мне никто не дал, настойчивый стук в дверь оповестил, что пора вставать. А где я, собственно?

– Макс, ты уже проснулся? Ох и горазд же ты спать, – смех за дверью оповестил, что это староста, как же его там… ах да, Микола.

– Уже иду, только оденусь.

На выходе меня встретил не такой уж и хмурый взгляд, даже наоборот, ехидная усмешка Миколы. Проводил меня до стола, где уже сидели Мико и Васька, а вот безымянная дивчина отсутствовала. Сели, едим, молчим. Видимо, за едой у них не принято говорить.

– Итак, Макс, что ты планируешь делать дальше?

– Мне бы про вчера поговорить, – ответил я, косясь на присутствующих здесь Мико и Ваську, как-то неудобно получилось.

– Да чего там говорить, поел, выпил три стопки, да и спать пошёл, не привычен ты к нашим настойкам, видать, – и широченная улыбка, больше похожая на оскал, да и эти двое ещё зубы скалят. Вот черти, напоили меня не пойми чем и ещё ржут. Тоже мне славяне японо-русские, хорошо хоть, спать уложили. Пока думал, пристально посмотрел на Миколу – тридцатый уровень. Ничего себе так, если взять за базовый мою десятку. А Васька – девятый уровень. Кхм, щегол ещё, а уже почти моего уровня. Может, зверолюди изначально сильнее людей… А почему бы и нет? Видел я, какие следы остались от коготков Мико на дереве, сантиметров пять-шесть в глубину дерево прорезала; будь на месте мой живот, так все кишки бы по округе собирал, если бы смог, конечно.

– Мне бы узнать, что тут, да как? А то я в ваших краях впервые, – закинул я удочку и молча уставился на Миколу.

– Дак, с Микой и говори, а у меня, извини, времени в обрез, дела деревни не ждут.

Отрезал Староста и, закончив с едой, ушёл. Чуть позже испарился и Васька. Осталась только Мико и выжидательно на меня уставилась. Так и как мне начать разговор?

– Ты пришлый, – припечатала Мико. Ну да, и что, это плохо или хорошо, и что она имеет в виду вообще? Только и успел подумать я, как она продолжила.

– Мой отец рассказал о таких, как ты.

По её словам выходило, что я такой не один в этом мире, одежда характерная, поведение скрытное, но и это ещё не всё. Мы, пришельцы из другого мира, бываем разные: одни самоуверенные и властолюбивые, другие, вроде, нормальные, но я, судя по всему, новичок и стоит ко мне присмотреться. Короче, какой-то лимит доверия есть или они меня просто не опасаются. Да и то, чего меня опасаться, если мой уровень всего двадцать, а это, по словам Миколы, ничтожно мало для иномирцев. Именно иномирцев – так и сказал. Значит, титул не тайна, по крайней мере, для Миколы, а ещё значит, что расти мне ещё и расти. Учитывая то, что иномирцы бывают разные, кто знает, как мне повезёт и с кем я столкнусь в этом мире. И, главное, про свой уровень я ничего не говорил (так я помню) и, либо Микола тоже умеет читать уровни, либо это вообще не проблема для местных жителей. То-то Мика была так напряжена аж до самого дома, а сейчас хоть за ушком гладь, спокойна и доброжелательна и… снисходительная. Кошка, блин.