– Хорошо, господин Бауэр. Благодарю за новые сведенья и ваше личное мнение. Я всё учту. Можете занять своё место. – Маршал Туманов помолчал и задумчиво добавил: – Я знаю, что хабирцы способны на многие подлости, в том числе и на такую провокацию. Но, прежде чем рассуждать о возможных планах хабирских правителей, давайте ещё раз посмотрим запись отчёта капитан-командора Корсака. Мне кажется, вчера мы могли что-то упустить.

Главком взял с полированной столешницы кристалл и вставил его в считывающее устройство инфокомпа. Потом дал мысленную команду вывести изображение на экран виома.

Через мгновение на затемнённом фоне окна появилась зеленоватая точка, обозначавшая хабирский военно-транспортный корабль, который был обнаружен энергосканирующей системой погранично-сторожевого крейсера "Хранитель". В правом верхнем углу высвечивались показания о типе и принадлежности космолёта чужаков, а также о его скорости, направлении полёта и расстоянии между двумя кораблями.

Внизу была звёздная дата: 03.04.2707 год по земному летосчислению; 15.01.259 год по Эверонскому летосчислению. Стандартное корабельное время – 23:47.

Просмотр записи информационного кристалла с некоторыми сокращениями и короткое обсуждение важных деталей, на которые в своих комментариях указывал командор Корсак, длились примерно час. Однако, ничего нового, что говорило бы в пользу крейсера «Хранитель», высшие офицеры генштаба так и не обнаружили. Все понимали, что любой их разумный довод при желании можно легко опровергнуть. Поэтому шансов договориться по-хорошему с хабирским правительством практически не было.

Когда запись отчёта закончилась, Туманов тяжело вздохнул и взглянул на свой браслет, где высвечивалось время. До истечения ультиматума оставалось меньше двух часов. Ждать, когда отведённое время выйдет, не стоило. Сейчас каждая минута была на счету.

Главком коснулся сенсора экстренной связи и громко произнёс в интерфон:

– Вызываю диспетчера межзвёздной связи военно-орбитальной станции «Орион».

Приказываю установить контакт с планетой Хабир в системе Мерзама – Большого Пса, а именно с военным правительством Хабирской Республики.

Для передачи изображения на мой виом используйте «золотой» канал торсионной связи. Код доступа: альфа ипсилон – ноль три семь пять один ноль.

Когда он получил подтверждение диспетчера о выполнении команды, офицеры в ожидании связи снова посмотрели на трёхмерный экран. Сейчас он переливался многоцветием радужных красок. В кабинете воцарилась напряжённая тишина.

По лицам собравшихся трудно было понять, о чём они думают. Большинство адмиралов и генералов оставались внешне спокойны и сосредоточены на происходящих событиях. Лишь поведение Трэйси и Прэта выдавали их внутреннюю тревогу. Первый хмурился, глядя в пустоту и размышляя о чём-то своём. Второй нервно теребил золочёную пуговицу своего мундира и периодически облизывал сухие губы. Никто не знал, чем закончатся переговоры с хабирцами, но надежда, как известно, умирает последней.

В глубине виома возникло изображение огромного шестиугольного зала с непонятными яркими рисунками на стенах.

В его центре находился белый овальный стол, за которым в больших деревянных креслах сидели восемь хабирцев. Это была правящая верхушка республики, не считая шембара Глорха.

Туманов сильно сомневался, что он действительно погиб вместе с помощником Нуксадом в корабле "Карио", но пока это невозможно было доказать.

Хабирские правители, любившие роскошь, были одеты в дорогие разноцветные одежды, которые лишь наполовину прикрывали их мощные тела. На поясах в золотых ножнах висели мечи средней длины. Другого оружия видно не было. Эти существа всегда считались очень вспыльчивыми и агрессивными, поэтому вести с ними разговор нужно было крайне Внимательно и осторожно, чтобы не вызвать внезапной вспышки гнева.

После короткой паузы, главком на общедоступном межзвёздном языке медленно произнёс:

– Я, маршал Туманов и мои военачальники приветствуем вас, великие правители Хабирской Республики!..

Мы получили ваше послание с ультиматумом по поводу инцидента в звёздной системе Полукса, и теперь хотим решить этот неприятный для всех вопрос.

– Я, первый военный правитель Латхен, вместе с остальными шембарами также приветствую вас, земляне, – приглушённым голосом ответил один из хабирцев, сидевший в дальнем конце овального стола. – Мы выслушаем вас. И, я надеюсь, вы согласитесь выполнить наше требование.

– К сожалению, это невозможно, поскольку вы не предоставили нам никаких доказательств того, что эверонский погранично-сторожевой крейсер "Хранитель" умышленно уничтожил ваш военно-транспортный корабль "Карио". Хотя по уставу пограничной службы у нашего крейсера были все основания для таких действий.

Кроме того, мы не согласны с тем, что ваш космолёт взорвался в результате попадания в него протонных или гравитационных торпед.

– Нас не интересует, с чем вы согласны или не согласны, – негромко, но грубо возразил Латхен. – Есть неопровержимый факт, говорящий о том, что после атаки сторожевого крейсера транспортный корабль «Карио» взорвался и превратился в газопылевое облако. Не забывай об этом, маршал.

Наши специалисты тщательно изучили показания автономного сенсорно-регистрационного блока «Карио», который успел отправить инфокластер по торсионной связи за мгновение до взрыва. Они установили, что в момент попадания двух гравитационных торпед, двигатели космолёта не выдержали повышенной перегрузки. Ещё при столкновении с пиратскими кораблями они были частично повреждены и не реагировали на попытки отключения. А любая перемена режима их работы могла привести к преждевременному взрыву энергоблоков. Поэтому экипаж не снижал скорость полёта.

Судя по внутренним переговорам команды корабля, шембар Глорх собирался эвакуироваться с подчинёнными на спасательной шлюпке вблизи от Эвероны, чтобы легче было попасть на планету. Но этого не произошло по вине капитан-командора Корсака, отдавшего приказ атаковать «Карио».

– Даже учитывая эти обстоятельства, мы всё равно не можем выдать вам старшего офицера пограничной службы Эвероны Вместе с командой крейсера "Хранитель", – твёрдо заявил Туманов. – Мы сами должны судить командора Корсака по нашим законам, если он виноват в превышении служебных полномочий. Он гражданин Земной Федерации, и этим всё сказано!

– Нет, маршал, так не пойдёт! – резко выкрикнул Латхен и, вскочив с кресла, ударил кулаком по столу. – Ты обязан выдать его нам, для военного суда Хабирской Республики. Так будет справедливо. А иначе, нам придётся принять другие меры, чтобы отомстить за гибель хабирцев. И мы уже начали первые шаги в этом направлении.

Конечно, мы не отрицаем, что всех людей, находящихся в сторожевом крейсере «Хранитель», ждёт смерть. Но она будет такой же быстрой, как и для команды "Карио".

Что же касается доказательств нашей правоты, то они у вас уже имеются. Это рапорт командора Корсака с записью бортового журнала. Можем выслать вам ещё и данные автономного сенсорно-регистрационного блока. Других доказательств не требуется.

Прежде чем ответить, главком Туманов помолчал, пристально глядя в серые глаза хабирца. Затем уверенно произнёс:

– Да, было бы неплохо получить вашу запись. Однако нам необходимо дополнительное время, для её изучения и уточнения некоторых спорных фактов. Ещё минимум пять стандартных земных часов.

– Нет, такая отсрочка невозможна. Через три с половиной часа по хабирскому времени ударная группа боевых кораблей нашего космофлота совершит гиперпространственный прыжок. Таким образом, у вас остаётся ещё примерно два земных часа, чтобы изменить своё решение. То есть отдать нам сторожевой крейсер "Хранитель" и спасти сотни тысяч, а может и миллионы других человеческих жизней на одной из обитаемых планет Земной Федерации.